¡Cosas que debes saber sobre el ántrax!

Seguramente has oído hablar del ántrax. Pero quizás te preguntes qué es, cómo se transmite y qué podemos hacer al respecto. No te preocupes, hoy hablaremos del ántrax de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el ántrax?

En pocas palabras, el ántrax es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Bacillus anthracis . Las esporas de esta bacteria se encuentran en el medio ambiente, especialmente en el suelo, en estado latente e inactivo. Esta enfermedad afecta con mayor frecuencia a los animales, sobre todo a los herbívoros. Sin embargo, los humanos también pueden contraerla, aunque es muy poco común en países como Estados Unidos.

¿Existen diferentes tipos de ántrax según su forma de transmisión?

Sí, de hecho, el ántrax se puede clasificar en varios tipos según cómo esta bacteria ingrese a nuestro organismo. Veamos cuáles son.

Ántrax cutáneo

Este es el tipo más común y menos letal . Lo que sucede es que la bacteria ingresa al cuerpo a través de una herida en la piel. Imagina que tienes un pequeño rasguño en la mano; si la bacteria logra penetrar, puede producirse esta infección.

• ¿Quiénes corren mayor riesgo? Los veterinarios y quienes trabajan con piel, pelaje o pelo de animales son quienes corren mayor riesgo.

Ántrax gastrointestinal

Este tipo de ántrax se produce al consumir carne cruda o poco cocida de un animal infectado . La bacteria afecta al esófago, la garganta, el estómago y los intestinos . Es poco común en países como Estados Unidos, donde los animales de granja se vacunan contra el ántrax y se identifica a los animales infectados antes de su sacrificio.

Ántrax por inhalación

Este es el tipo de ántrax más peligroso y potencialmente mortal . Se produce al inhalar las esporas del virus. Esto puede causar graves dificultades respiratorias e incluso la muerte. Anteriormente también se la conocía como "enfermedad de los clasificadores de lana" porque los trabajadores de las fábricas de lana, los mataderos y las curtidurías tenían mayor probabilidad de inhalar las esporas de los animales infectados.

Ántrax por inyección

No es algo de lo que se oiga hablar mucho en nuestra zona. Se observa entre personas que se inyectan drogas como la heroína . Esta afección se ha reportado en el norte de Europa. Lo que sucede es que la infección se desarrolla en las capas profundas de la piel o en los músculos.

¿Qué tan común es el ántrax? ¿Está presente en Sri Lanka?

Aunque el ántrax se encuentra en todo el mundo, es muy raro en países como Estados Unidos. Generalmente, esta enfermedad se propaga en países en desarrollo donde los animales no están vacunados.

Por ejemplo:

• Islas del Caribe
• América Central
• Asia central y sudoccidental
• Sudamerica
• Europa meridional y oriental
• África subsahariana

En Sri Lanka, los casos de ántrax son muy raros . Sin embargo, es importante extremar las precauciones al manipular animales e importar productos de origen animal.

¿Podría el ántrax ser un arma biológica?

Sí, es triste, pero cierto. Se habla de la posibilidad de que las esporas de ántrax se utilicen en un ataque bioterrorista . Quizás recuerden que, en 2001, se produjo un incidente en Estados Unidos en el que se envió polvo de ántrax en sobres. Algunas personas desarrollaron ántrax cutáneo, otras ántrax por inhalación y varias fallecieron. Por lo tanto, las fuerzas de seguridad se mantienen siempre alerta para prevenir este tipo de incidentes.

¿Cuáles son los síntomas del ántrax?

Los síntomas del ántrax varían según el tipo . Generalmente, comienzan una semana después de la exposición a la bacteria. Sin embargo, en ocasiones, los síntomas del ántrax por inhalación pueden tardar hasta dos meses en aparecer .

Los síntomas que se observan con mayor frecuencia son:

• Dolor en el pecho y dificultad para respirar
• Sentirse muy cansado (fatiga)
• Fiebre y sudoración excesiva
• Dolor de cabeza o dolor muscular
• Ampollas o protuberancias que pican
• Una úlcera cutánea con una mancha negra en el centro.
• Náuseas y vómitos, dolor de estómago y diarrea con sangre.
• Ganglios linfáticos inflamados

¿Qué causa el ántrax?

Como mencionamos anteriormente, el ántrax es causado por una bacteria llamada Bacillus anthracis . Esta bacteria produce esporas que pueden sobrevivir en el suelo durante años. Animales salvajes como los ciervos y animales de granja como las vacas y las ovejas pueden inhalar o ingerir estas esporas latentes al pastar.

Piénsalo, es como una semilla. Mientras está en la tierra no pasa nada, pero cuando recibe agua y nutrientes, germina.

Al mezclarse con los fluidos corporales del animal, la bacteria del ántrax se activa, se multiplica y se disemina por todo el organismo. Esta bacteria provoca una reacción tóxica, a veces mortal . En los seres humanos, el mismo proceso ocurre si estas esporas se inhalan, se ingieren o entran en contacto con la piel.

¿Es contagioso el ántrax?

Esta es una pregunta frecuente. El ántrax no se contagia fácilmente de persona a persona como la varicela o el resfriado común. Esto significa que no se puede contraer por estar cerca de alguien que lo padece. Sin embargo, en casos muy raros , si se entra en contacto directo con una lesión de ántrax en la piel de otra persona, se puede desarrollar ántrax cutáneo. Pero esto es extremadamente raro.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer ántrax?

Algunas personas tienen mayor riesgo de exposición al ántrax que otras. Entre ellas se incluyen:

• Agricultores y personas que trabajan con ganado
• Personal militar y turistas que viajan a países donde el ántrax es común.
• Científicos y trabajadores de laboratorio que investigan esta bacteria
• Veterinarios que tratan animales infectados
• Trabajadores de fábricas de lana, curtidurías y mataderos
• Personas que fabrican tambores con pieles de animales.
• Personas que se inyectan drogas como la heroína

¿Cuáles son las posibles complicaciones del ántrax?

El ántrax puede ser mortal si no se trata adecuadamente . Las complicaciones varían según el tipo de ántrax:

• Ántrax cutáneo: La mayoría de las personas se recuperan con tratamiento. Si no se trata, aproximadamente el 20% de los infectados pueden morir.
• Ántrax gastrointestinal: Aproximadamente el 60% de las personas se recuperan con tratamiento. Sin tratamiento, más de la mitad de los infectados fallecen. Este tipo también puede causar una afección mortal llamada meningoencefalitis, que consiste en la inflamación del cerebro y la médula espinal .
• Ántrax por inhalación: Incluso con tratamiento, solo alrededor del 55% de las personas infectadas se recuperan. Si no se trata, esta cifra desciende al 15%. Este es el caso más peligroso.

¿Cómo se diagnostica el ántrax?

Dependiendo de sus síntomas y del tipo de ántrax que tenga, su médico puede realizarle una o más de estas pruebas:

• Biopsia de lesión cutánea (toma de una pequeña muestra de piel de una lesión)
• análisis de sangre
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada (TC)
• Análisis de laboratorio de heces o moco
• Punción lumbar / punción espinal

¿Cuáles son los tratamientos para el ántrax?

La mayoría de los tipos de ántrax responden bien al tratamiento. Si cree que pudo haber estado expuesto al ántrax, consulte a un médico de inmediato. Si el tratamiento se inicia a tiempo, se puede detener la progresión de la infección.

Las opciones de tratamiento para el ántrax son:

• Antibióticos: Los antibióticos, que pueden tomarse por vía oral, inyectarse o administrarse por vía intravenosa, combaten las infecciones. Es posible que necesite tomar antibióticos durante un máximo de 60 días. Los antibióticos más utilizados son la ciprofloxacina (Cipro®) y la doxiciclina (Doryx®) .
• Antitoxinas: Son medicamentos inyectables que neutralizan la toxina del ántrax en el organismo. Generalmente se administran junto con antibióticos.
• Vacuna: BioThrax®, una vacuna para prevenir la infección por ántrax.También se utiliza para tratar a las personas infectadas. Se administran tres dosis de la vacuna en un período de cuatro semanas. Al mismo tiempo, se administran antibióticos.

¿Cómo protegerse del ántrax?

La vacuna contra el ántrax tiene una eficacia de aproximadamente el 90 % para prevenir la infección . Sin embargo, solo se administra a personas de entre 18 y 65 años que trabajan en ocupaciones de alto riesgo. Esto incluye a agricultores, ganaderos, militares, investigadores de bacterias y veterinarios. Se administran cinco dosis de la vacuna en un período de 18 meses. Posteriormente, se administra una dosis de refuerzo una vez al año.

Si descubre que ha estado expuesto al ántrax, esta vacuna también puede ayudar a detener la infección.

En Estados Unidos, en zonas donde el ántrax es común, como Texas, a los animales que pastan en praderas se les administra una vacuna especial contra el ántrax.

Importante: Esta vacuna contra el ántrax no se administra al público en general.

Si viaja a una zona donde el ántrax es común, tenga en cuenta lo siguiente:

• No consuma carne cruda o poco cocida.
• No toque ni compre recuerdos hechos con pieles o pelaje de animales.
• No toque ni acaricie a los animales.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del ántrax? (Pronóstico)

Si cree que pudo haber estado expuesto al ántrax, consulte a un médico de inmediato y comience el tratamiento con antibióticos u otro tipo de tratamiento. El ántrax puede ser mortal si no se trata. El tratamiento oportuno puede prevenir infecciones graves y síntomas que ponen en peligro la vida, y aumentar sus posibilidades de una recuperación completa.

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Si sospecha que ha estado expuesto al ántrax y presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Tos con expectoración de sangre (sangre en las secreciones respiratorias)
• Sangre en el vómito o en las heces
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Diarrea
• Fiebre
• Dolor de estómago intenso

Si tengo ántrax, ¿qué preguntas debo hacerle al médico?

Si usted tiene ántrax, es recomendable que le haga estas preguntas a su médico:

• ¿Cómo contraje ántrax?
• ¿Qué tipo de ántrax tengo?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Puedo recibir la vacuna contra el ántrax?
• ¿Qué puedo hacer para evitar que se repita un brote de ántrax?
• ¿Mi familia corre el riesgo de contraer ántrax?
• ¿Debo estar al tanto de las posibles complicaciones?

Finalmente, cosas para recordar

El ántrax no es una enfermedad muy común en Sri Lanka. Sin embargo, las personas que trabajan en ciertas profesiones y quienes viajan a países en desarrollo tienen mayor riesgo de exposición a esta bacteria. Si trabaja en un sector de alto riesgo, consulte con su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra el ántrax.

Lo importante es que la infección por ántrax se puede curar si se trata rápidamente. El ántrax por inhalación es un poco más peligroso y difícil de tratar. Por eso se considera una amenaza de bioterrorismo.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico. ¡Cuídese!

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