Sabemos lo difícil que es luchar contra el cáncer. Los tratamientos que recibes, como la quimioterapia y la radioterapia, a veces pueden causar otros problemas de salud. ¿Alguna vez has pensado que los tratamientos contra el cáncer pueden afectar tu corazón? A esto lo llamamos cardiotoxicidad . No te asustes al oír este nombre. No le ocurre a todo el mundo, pero es muy importante tenerlo en cuenta. Así que hoy hablaremos de esto de forma sencilla, para que lo entiendas.
En pocas palabras, ¿qué es la cardiotoxicidad?
La cardiotoxicidad es el daño que algunos tratamientos o medicamentos contra el cáncer causan al corazón. Imagina el medicamento que destruye las células cancerosas como un guerrero muy poderoso. Cuando este guerrero combate las células cancerosas, a veces las células sanas del corazón que se encuentran cerca también pueden sufrir daños leves. Eso es la cardiotoxicidad.
Lo principal que puede ocurrir es que al corazón le cueste más bombear sangre por todo el cuerpo. El músculo cardíaco puede debilitarse. En algunos casos graves, esto puede incluso derivar en una afección llamada miocardiopatía . Esto significa que la capacidad del músculo cardíaco para bombear sangre se reduce significativamente.
Una particularidad de esta afección es que a veces puede aparecer años después de haber finalizado el tratamiento contra el cáncer. Este riesgo es especialmente alto en adultos que recibieron tratamiento oncológico durante su infancia.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Si bien cualquier persona que haya recibido tratamiento contra el cáncer tiene posibilidades de desarrollar esta afección, no todos la desarrollan. Sin embargo, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor.
- Personas que toman ciertos medicamentos: Algunos fármacos de quimioterapia y otros tratamientos pueden afectar al corazón. Hablaremos de ello más adelante.
- Personas que han recibido radioterapia en la zona del pecho: Cuando se administra radioterapia para un cáncer de pecho, por ejemplo, cáncer de mama, la radiación también puede afectar al corazón en cierta medida.
- Aquellos que recibieron tratamiento contra el cáncer a una edad temprana: Este riesgo es ligeramente mayor para los adultos que recibieron tratamiento a una edad temprana.
Algunos estudios sugieren que hasta el 20% de los adultos sometidos a tratamiento contra el cáncer pueden experimentar algún tipo de enfermedad cardíaca, y entre el 7% y el 10% de estos pueden desarrollar miocardiopatía o insuficiencia cardíaca.
¿Qué efectos puede tener la cardiotoxicidad en el corazón?
Esta afección puede causar diversos problemas cardíacos. No todas las personas los padecen, pero es importante conocer las posibles causas. Consulte la tabla a continuación.
| Posible afección cardíaca | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| miocardiopatía | El músculo cardíaco se debilita y deja de bombear sangre correctamente. |
| Ataque cardíaco / Infarto de miocardio | Obstrucción de una vena que suministra sangre al corazón. |
| Insuficiencia cardiaca | El corazón está débil y no puede bombear sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. |
| Latidos cardíacos irregulares (arritmia) | Un latido cardíaco inusualmente rápido, fuerte o irregular. |
| Enfermedad de las válvulas cardíacas | Las válvulas que actúan como compuertas dentro del corazón no funcionan correctamente. |
| Presión arterial alta/baja | Su presión arterial es anormalmente alta o baja. |
| Acumulación de líquido alrededor del corazón | Acumulación de líquido en la fina membrana que recubre el corazón, lo que provoca presión sobre este. |
¿Qué síntomas podrías experimentar?
Los síntomas cardíacos relacionados con la cardiotoxicidad pueden aparecer repentinamente o desarrollarse gradualmente. Si está recibiendo o acaba de terminar un tratamiento contra el cáncer, es importante que esté al tanto de estos síntomas.
Recuerda que estos síntomas pueden deberse a otras causas, pero si presentas uno o más de ellos, consulta con tu médico.
| Síntoma | Puede que te sientas así. |
|---|---|
| Dificultad para respirar (disnea) | Siento falta de aire y sibilancias cuando camino un poco, subo un tramo de escaleras o incluso cuando simplemente me quedo quieto. |
| Dolor o molestia en el pecho | Se siente como si te apretaran el pecho, o simplemente duele. |
| Hinchazón de piernas (edema) | Zonas como las piernas, los tobillos y los pies se hinchan y palpitan al presionarlas con un dedo. |
| Palpitaciones | Se siente como si el corazón latiera con fuerza y rapidez, o como si se saltara un latido. |
| Mareos y desmayos | Girando y girando . Girando y girando . |
| Distensión abdominal | La zona abdominal se ve hinchada y agrandada debido a la acumulación de líquido en el cuerpo. |
¿Cuáles son las principales causas de cardiotoxicidad?
Aunque existen miles de tipos de tratamientos contra el cáncer, unos pocos tipos principales son los que más contribuyen a esta enfermedad.
1. Algunos fármacos de quimioterapia
Las antraciclinas son una clase de fármacos quimioterapéuticos particularmente conocidos por este efecto. Un ejemplo es la doxorrubicina (Adriamicina®) . Se utilizan con frecuencia para tratar cánceres como la leucemia, el linfoma, el cáncer de mama y el mieloma múltiple.
2. Fármacos de terapia dirigida
El trastuzumab (Herceptin®) es un ejemplo de este tipo de fármaco. Se utiliza para tratar el cáncer de mama y el cáncer de estómago. Existe un mayor riesgo de cardiomiopatía, especialmente cuando se administra en combinación con una antraciclina.
3. Radioterapia en la zona del pecho.
Cuando se administra radiación en el tórax para tratar un cáncer, como el de mama o el linfoma de Hodgkin, la radiación puede llegar al corazón. Con el tiempo, esto puede dañar los vasos sanguíneos y los músculos cardíacos.
¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?
Si presenta los síntomas mencionados anteriormente o pertenece a un grupo de alto riesgo, es probable que su médico le solicite una prueba de función cardíaca. La prueba principal consiste en evaluar la capacidad de bombeo del corazón. Esto se realiza mediante una medición denominada fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI) . En pocas palabras, este es el porcentaje de sangre que el corazón bombea al cuerpo con cada latido.
A continuación se muestran algunas pruebas utilizadas para medir estas cosas.
| Prueba | ¿Qué haces con esto? |
|---|---|
| Ecocardiograma (Eco) | Este es el método más utilizado. Las ondas de ultrasonido (como las que se usan en las ecografías para ver a los bebés) se utilizan para observar los latidos del corazón, su tamaño, su forma y cómo bombea sangre. |
| resonancia magnética cardíaca | Utilizando imanes y ondas de radioPermite obtener imágenes muy nítidas y detalladas del corazón. Se considera la mejor manera de detectar la cardiotoxicidad. |
| Prueba de esfuerzo cardíaco | Miden cómo responde tu corazón al ejercicio haciéndote caminar en una cinta de correr o montar en bicicleta. |
| Exploración de adquisición multigates (MUGA) | El valor de la fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI) se mide inyectando una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva inocua para el organismo y utilizando una cámara para observar su recorrido a través del corazón con la sangre. |
| Tomografía computarizada cardíaca | Se crea una imagen tridimensional del corazón mediante múltiples rayos X. Esto puede ser muy útil para personas que han recibido radioterapia. |
¿Cómo se trata esta afección?
El método de tratamiento depende del grado de daño sufrido por el corazón y de su causa.
- Cambio de medicamentos: Si se confirma que el tratamiento contra el cáncer que está recibiendo actualmente está afectando a su corazón, su médico puede decidir suspender el medicamento, reducir la dosis o cambiarle a otro medicamento.
- Medicamentos para el corazón: Su médico podría recetarle nuevos medicamentos para ayudar a mejorar la función cardíaca y controlar los síntomas. Por ejemplo:
- Inhibidores de la ECA: Estos fármacos dilatan los vasos sanguíneos y mejoran el flujo sanguíneo.
- Betabloqueantes: Estos medicamentos controlan la frecuencia cardíaca y reducen la presión sobre el corazón.
- Diuréticos: Ayudan a eliminar el exceso de líquido del cuerpo a través de la orina, lo que reduce la hinchazón.
- Digoxina: Regula la frecuencia cardíaca y hace que el corazón bombee sangre de forma más eficiente.
¿Se puede curar completamente esta afección?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace. La respuesta es: "A veces se puede, a veces no".
- La cardiotoxicidad causada por fármacos como el trastuzumab (Herceptin®) suele ser reversible . Esto significa que la función cardíaca puede volver a la normalidad una vez que se interrumpe el tratamiento o se inicia otro medicamento.
- Antraciclinas o radioterapiaEl daño causado suele ser irreversible . En estos casos, es posible que necesite tomar medicamentos para el corazón y realizar cambios en su estilo de vida de por vida.
¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo?
Sinceramente, no hay forma de prevenir la cardiotoxicidad al 100%, ya que el tratamiento es fundamental para curar el cáncer. Pero lo más importante es reconocer esta afección lo antes posible.
- Hable con su médico: Antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer, hable abiertamente con su médico sobre los beneficios del tratamiento, así como sobre los posibles efectos secundarios, como los efectos en el corazón.
- Controles periódicos: Durante y después del tratamiento contra el cáncer, hágase revisiones cardíacas periódicas (por ejemplo, un ecocardiograma) según las indicaciones de su médico. Esto ayudará a detectar cualquier problema a tiempo y a iniciar el tratamiento.
¡Cuándo buscar atención médica de inmediato!
Si está recibiendo o ha recibido tratamiento contra el cáncer y experimenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
- Un ritmo cardíaco persistente o en aumento.
- Mareos, visión borrosa o desmayos.
- Empeoramiento repentino de la dificultad para respirar o dolor en el pecho.
- Hinchazón de los labios o la garganta.
- Hinchazón inusual de las piernas o los pies.
- Aumento de peso superior a 1,5 kg (3 libras) en una semana.
Estos síntomas podrían ser señal de un ataque cardíaco grave, así que no se demore.
Mensaje para llevar a casa
- La cardiotoxicidad es el daño al corazón causado por los tratamientos contra el cáncer. Esto no le ocurre a todo el mundo, pero existe un riesgo.
- Esté siempre atento a síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho e hinchazón de las piernas.
- Antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer, hable con su médico sobre las ventajas y desventajas, así como sobre los posibles efectos en su corazón.
- Es muy importante realizarse pruebas cardíacas periódicas (como un ecocardiograma), tal como lo recomiende su médico, tanto durante como después del tratamiento.
- Cuanto antes se identifique un problema, mayores serán las probabilidades de un tratamiento exitoso. No se preocupe, infórmese y colabore estrechamente con su médico.
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