¿Quieres saber con exactitud cuáles son tus niveles de colesterol? ¿Por qué es tan importante para nosotros?

Todos oímos hablar del colesterol con frecuencia. A veces, algún amigo o familiar nos dice: "Tengo el colesterol un poco alto". Seguramente has oído al médico decir: "El médico lo dijo". Entonces, ¿qué es exactamente el colesterol? ¿Por qué es importante para nuestro organismo y cómo puede ser peligroso? Hablemos de esto hoy de una manera sencilla que puedas entender.

¿Por qué es tan importante algo llamado colesterol?

En pocas palabras, el colesterol es un tipo de grasa en nuestro organismo, o más precisamente, un tipo de lípido. Este colesterol participa en muchas funciones importantes, como la formación de células y la producción de ciertas hormonas. Sin embargo, como ocurre con todo, surgen problemas cuando se acumula en exceso en el cuerpo.

Imagina nuestros vasos sanguíneos como tuberías que transportan agua. Cuando aumentan los niveles de colesterol, este colesterol extra se acumula lentamente en las paredes de los vasos sanguíneos. Allí se acumula y, con el tiempo, se engrosa, formando una capa gruesa llamada placa aterosclerótica. Esto es lo que los médicos denominan aterosclerosis.

Cuando estos depósitos se forman dentro de los vasos sanguíneos, el flujo sanguíneo se bloquea. Es como si se atascara suciedad en una tubería de agua. Esto puede ser muy grave. Pueden producirse enfermedades . Aquí tenéis algunos ejemplos:

• Enfermedad de las arterias coronarias: Se produce cuando las arterias que irrigan el corazón se obstruyen. Esto impide que el corazón reciba el oxígeno y los nutrientes que necesita.
• Enfermedad arterial periférica: Se produce cuando las arterias que transportan sangre a las piernas y los brazos se obstruyen.
• Enfermedad de la arteria carótida (` Enfermedad de la arteria carótida : Esto puede causar una obstrucción de la arteria principal que transporta sangre al cerebro.

¡El colesterol es un canalla traicionero!

Esto es lo más peligroso del colesterol. Aunque tus niveles de colesterol sean muy altos y se hayan empezado a acumular depósitos en los vasos sanguíneos, la mayoría de las veces no sientes ningún síntoma . Es como si alguien rozara una alfombra con la punta de los dedos; al principio no se oye ni se siente presión.

Pero, con el tiempo, cuando estos depósitos aumentan de tamaño y los vasos sanguíneos se obstruyen, como el sonido de unos tacones altos sobre un suelo de madera, pueden surgir problemas repentinamente. Esto significa que es posible que no sepa que tiene el colesterol alto hasta que sufra una afección grave, como un infarto o un derrame cerebral.

Imagina que durante años has estado Aunque tengas el colesterol alto, puede que no te des cuenta. Por eso es tan importante que te hagas análisis de colesterol con regularidad . Si descubres que tienes el colesterol alto (hiperlipidemia), puede ser una señal de alerta importante para ti y para tu médico.

Muchas personas tienen el colesterol alto, y este es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Pero la buena noticia es que no tienes que vivir con tus niveles de colesterol para siempre. Puedes cambiarlos . Si detectas el colesterol alto a tiempo, tienes más posibilidades de alcanzar niveles saludables mediante cambios en tu estilo de vida y alimentación.

Veamos qué tipos de análisis de colesterol son.

Cuando acude al médico, si le piden que se mida el colesterol, le harán un análisis de sangre llamado perfil lipídico. Este análisis consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre de una vena del brazo y enviarla a un laboratorio. Antes de realizar la prueba, el médico le indicará que ayune durante unas 12 horas (excepto agua). Debe seguir estas instrucciones al pie de la letra.

En esta prueba se analizan varios tipos principales de colesterol :

• Colesterol total: Esta es la cantidad total de colesterol en la sangre.
• LDL (lipoproteína de baja densidad): Se le conoce como colesterol "malo" , ya que es el que se deposita en los vasos sanguíneos y contribuye a problemas como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• HDL (lipoproteína de alta densidad): Se le denomina colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol no deseado del organismo.
• Triglicéridos: Este es otro tipo de grasa que se encuentra en la sangre. Si su nivel aumenta, se incrementa el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Cuando reciba su informe, su médico se lo explicará. Incluso podrá consultarlo en línea. El colesterol se mide en unidades llamadas mg/dL (miligramos por decilitro). Los triglicéridos se miden de la misma manera.

Entonces, ¿cuáles deberían ser los niveles saludables de colesterol?

Los niveles saludables de colesterol pueden variar ligeramente de una persona a otra. Esto significa que pueden variar ligeramente dependiendo de factores como la edad, la raza y el sexo.

En general, es bueno que un adulto sano tenga niveles de colesterol dentro de estos rangos:

• Colesterol total: Lo ideal es un nivel inferior a 200 mg/dL.
• LDL (colesterol malo): Lo ideal es mantenerlo por debajo de 100 mg/dL. Sin embargo, si padece una enfermedad cardíaca o tiene varios factores de riesgo para padecerla (por ejemplo, diabetes, hipertensión arterial o tabaquismo), su médico podría recomendarle que reduzca su nivel de LDL a menos de 70 mg/dL.
• HDL (colesterol bueno): cuanto mayor sea, mejor . Si supera los 60 mg/dL, ayuda a proteger contra las enfermedades cardíacas.
• Triglicéridos: El objetivo es mantenerlos por debajo de 150 mg/dL.

Lo más importante es que tu nivel de LDL disminuya y tu nivel de HDL aumente .

Existe una ligera diferencia entre sexos en los niveles de HDL. Las mujeres adultas deben tener un nivel de HDL de al menos 50 mg/dL. Los hombres deben tener un nivel de HDL de al menos 40 mg/dL.

Por lo tanto, compare los valores de su informe con estos niveles normales. Pero nunca tome decisiones por su cuenta . Hable con su médico y comprenda exactamente cómo se aplican estos valores a su situación.

¿A partir de qué nivel se considera que el colesterol está "alto"?

Generalmente, un nivel de colesterol total de 200 mg/dL o superior se considera "alto". Sin embargo, los médicos lo dividen en otras categorías, como "límite alto" (entre 200 y 239 mg/dL). Esto se hace para evaluar si los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlarlo antes de iniciar el tratamiento.

Por ejemplo, su nivel de LDL (colesterol malo):

• Si se encuentra entre 130 y 159 mg/dL, puede entrar en el rango de "ligeramente alto".
• Se considera "alto" el nivel comprendido entre 160 y 189 mg/dL.
• Cualquier valor superior a 190 mg/dL se considera "muy alto".

Si los niveles son tan altos, sin duda debería consultar con un médico y obtener el tratamiento y el asesoramiento necesarios.

¿Pueden los niveles de colesterol bajar demasiado o subir demasiado?

Esta es también una pregunta que mucha gente se hace.

• En lo que respecta a los niveles de colesterol total y LDL (colesterol malo) , cuanto más bajos sean, mejor . Los investigadores aún no han encontrado un umbral para el colesterol LDL que indique que "no se puede bajar más". Esto significa que, por muy bajo que sea su nivel de LDL, es beneficioso para la salud.
• Pero cuanto mayor sea el nivel de HDL (colesterol bueno) , mejor. No hay un límite superior que diga "no puede ser más alto que esto".

En pocas palabras,No hay de qué preocuparse si el colesterol LDL es demasiado bajo, ni tampoco si el colesterol HDL es demasiado alto: ¡ambas son buenas señales!

¿Con qué frecuencia debería controlarse el colesterol?

Esto también varía de persona a persona. Su médico es quien debe indicarle con qué frecuencia debe hacerse revisiones. Hay varios factores que influyen en esto:

• Edad: A medida que envejeces, necesitas hacerte revisiones con más frecuencia.
• Antecedentes familiares: Si algún familiar directo (madre, padre, hermanos) padece cardiopatía, colesterol alto, infarto o accidente cerebrovascular, usted también tiene mayor riesgo. Por lo tanto, debe hacerse revisiones médicas con más frecuencia.
• Factores de riesgo de enfermedades cardíacas: Si ya padece una enfermedad cardíaca o si tiene factores de riesgo como diabetes, presión arterial alta, tabaquismo u obesidad, debe hacerse revisiones periódicas.
• Género: Generalmente se recomienda a los hombres que se hagan revisiones médicas periódicas desde una edad temprana.

Por lo general, a los niños se les realiza la primera prueba de colesterol entre los 9 y los 11 años, y posteriormente, cada 5 años aproximadamente. Sin embargo, si algún miembro de la familia ha tenido problemas de colesterol o enfermedades cardíacas a una edad temprana, el médico podría recomendar que se le realice la prueba al niño incluso antes.

El consejo general que se da a los adultos es el siguiente:

• Si eres una persona sana de entre 20 y 39 años , probablemente deberías hacerte un chequeo cada 4 a 6 años.
• Después de los 40-45 años , es recomendable hacerse revisiones con mayor frecuencia (quizás una vez al año o dos), especialmente si se presentan los factores de riesgo mencionados anteriormente.
• Las mujeres , especialmente después de la menopausia, deben prestar más atención a sus niveles de colesterol.

Sin embargo, lo mejor es hablar con tu médico y preguntarle con qué frecuencia debes hacerte revisiones, cuál es la más adecuada para ti.

Finalmente, los puntos más importantes a recordar (Mensaje para llevar a casa)

Conocer tus niveles de colesterol puede ayudarte a comprender tu riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Pero recuerda, estos valores de colesterol solo cuentan una parte de la historia . Tu médico también tendrá en cuenta otros aspectos de tu salud (como la presión arterial, los niveles de azúcar, el peso y el estilo de vida) para determinar tu riesgo general.

Por lo tanto, si los valores de su informe de colesterol están fuera del rango normal, no se asuste de inmediato .

Hable con su médico para comprender exactamente cómo esos valores se relacionan con su salud general y qué debe hacer. Si es necesario, los cambios en el estilo de vida (una dieta saludable, ejercicio) y posiblemente la medicación pueden ayudar a que sus niveles de colesterol vuelvan a un rango saludable. Lo más importante es mantenerse enfocado en esto y seguir los consejos de su médico.

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