¿Tienes una hernia discal en la espalda? (Hernia discal / Disco deslizado) ¡Hablemos de esto en detalle!

¿Alguna vez sientes entumecimiento en brazos y piernas debido a dolor de espalda o cuello? En esos momentos, quizás pienses: "¿Qué me pasa?". A menudo, la causa de estos síntomas es una afección llamada "hernia discal", de la que hablaremos hoy. Algunas personas también la conocen como "disco deslizado". Así que veamos brevemente qué es, por qué ocurre, cómo prevenirla y cuándo debes consultar a un médico.

¿Qué es una hernia discal?

En pocas palabras, la columna vertebral está formada por un conjunto de pequeños huesos apilados uno encima del otro. Los llamamos vértebras. Entre una vértebra y otra hay una parte blanda y acolchada que actúa como amortiguador. A esto lo llamamos disco intervertebral. Al igual que los amortiguadores de un coche absorben los impactos, este disco amortigua y protege la columna vertebral al agacharse, levantar peso o caminar. Imagínese este disco como una rosquilla rellena de mermelada. Tiene una capa exterior dura y una parte interior blanda y gelatinosa. Con el tiempo, quizás debido a una mala postura o un accidente repentino, la capa exterior dura del disco puede romperse o debilitarse. Entonces, la parte interior blanda y gelatinosa se desplaza hacia afuera. A esto lo llamamos hernia discal, protrusión discal o rotura discal. El disco que se desplaza de esta manera comienza a presionar la médula espinal o los nervios que salen de ella. Es entonces cuando comienzan a aparecer síntomas como dolor, entumecimiento y posiblemente debilidad en las extremidades. Si bien esta afección puede presentarse en cualquier parte de la columna vertebral, es más común en la zona lumbar y el cuello. Ocurre con menos frecuencia en la parte superior y media de la espalda (la columna torácica). Hay buenas noticias: en la mayoría de los casos, esta afección se resuelve sin cirugía, con tratamientos sencillos. Sin embargo, si los síntomas persisten durante más de unas semanas, es fundamental consultar a un médico.

¿Cuáles son los síntomas de una hernia discal?

Los síntomas de una hernia discal pueden variar de una persona a otra, y también varían dependiendo de la zona donde se produzca la hernia.

Una hernia discal en la parte baja de la espalda (Hernia discal lumbar)

Cuando un disco en la zona lumbar se abulta, suele causar ciática . Se trata de un dolor agudo y punzante que puede irradiarse por un lado de la pierna, desde el glúteo hacia abajo, e incluso a veces hasta el pie. Además, puede experimentar síntomas como:

• Dolor en la parte baja de la espalda.
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en las piernas y/o los pies.
• Debilidad muscular .

Hernia discal cervical

Cuando un disco intervertebral del cuello se abulta, pueden aparecer síntomas como:

• Dolor de cuello, especialmente en la parte posterior y los lados del cuello.
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en las manos.
• Dolor entre los omóplatos o alrededor de ellos.
• Dolor que se irradia por el hombro, el brazo y, a veces, hasta los dedos.
• El dolor aumenta al doblar o girar el cuello.

¿Por qué se abulta un disco de esta manera? (Causas de una hernia discal)

Como mencionamos anteriormente, el disco tiene un interior gelatinoso y una cubierta externa resistente. Con el tiempo, o por otras razones, esta cubierta externa puede debilitarse y romperse. Entonces, el interior blando se sale a través de la rotura. La parte que sale de esta manera es la que presiona el nervio. Hay varias razones por las que esto sucede:

• Envejecimiento : Con la edad, nuestros discos intervertebrales pierden humedad, se resecan y pierden flexibilidad. Esto los hace más susceptibles a sufrir daños.
• Accidentes: Una caída repentina o un golpe fuerte pueden dañar el disco. Imagina que levantas algo pesado de repente y te tuerces la espalda. Esto también es posible.
• Malas posturas frecuentes: Si trabajas encorvado continuamente, si levantas pesas sin usar la espalda correctamente o si las levantas de forma incorrecta, estas acciones pueden dañar los discos si ocurren con frecuencia.
• Levantar pesas incorrectamente: Mucha gente levanta pesas doblando la espalda. Esto no es correcto. Debes levantar pesas doblando las rodillas y manteniendo la espalda recta.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer esto? (Factores de riesgo de una hernia discal)

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Veamos quiénes son:

• Personas de entre 30 y 50 años: Este grupo de edad es el que tiene más probabilidades de padecer esta afección.
• Hombres: Los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esta afección que las mujeres.
• Antecedentes familiares : Si alguien en su familia ha padecido esta afección, usted también corre el riesgo de desarrollarla.
• Fumar : Las personas que fuman tienen una menor irrigación sanguínea a los discos intervertebrales, lo que puede debilitarlos.
• Permanecer sentado en la misma posición durante demasiado tiempo: Esto es especialmente importante para quienes trabajan en oficinas y pasan mucho tiempo frente al ordenador.
• Obesidad o aumento de peso :A medida que aumenta el peso corporal, se ejerce mucha presión sobre la zona lumbar.
• Diabetes Mellitus : Este riesgo también es mayor para las personas con diabetes.
• Las personas con ciertos trastornos del tejido conectivo también pueden estar en riesgo.

¿Cómo diagnostica esto un médico? (Diagnóstico de una hernia discal)

Cuando visites a un médico, primero te preguntará sobre tus síntomas. Luego te realizará un examen físico. Durante este examen, revisará tus puntos de dolor, tus reflejos musculares, cómo se sienten tus músculos y tu fuerza muscular. También puede que te haga una prueba llamada prueba de elevación de pierna recta . Esta prueba consiste en que te acuestes en una camilla y te pidan que levantes una pierna recta. Si sientes dolor en la pierna al hacerlo, podría ser un signo de una hernia discal. Además, es posible que te realicen un examen neurológico. También pueden hacerte pruebas como estas para confirmar el diagnóstico:

• Resonancia magnética (RM).
• rayos X.
• Tomografía computarizada (TC).
• Mielograma.
• Electromiograma (EMG).
• Estudio de conducción nerviosa.

Recuerda que no todo el mundo necesita hacerse todas estas pruebas. Las pruebas que te hagan dependerán de tus síntomas y de la conclusión de tu médico.

¿Cuáles son algunos remedios caseros para el dolor de disco herniado?

En la mayoría de los casos, el dolor causado por una hernia discal disminuirá gradualmente con el tiempo. Puede hacer lo siguiente para controlar el dolor hasta que el disco se recupere:

• Reposo: Si el dolor es intenso, descanse de uno a tres días. Pero no permanezca en cama demasiado tiempo, ya que esto puede provocar rigidez corporal y empeorar el dolor al levantarse.
• Toma un analgésico: Puedes tomar un analgésico de venta libre como ibuprofeno o paracetamol, que puedes conseguir en la farmacia. Pero lo mejor es consultar con tu médico.
• Compresas calientes o frías: Aplique una bolsa de agua caliente o una bolsa de hielo en la zona dolorida. A algunas personas les gusta el calor, a otras el frío. Elija lo que le resulte más cómodo.

¿Cuáles son los tratamientos médicos para la hernia discal?

Si estos remedios caseros no alivian el dolor, su médico podría sugerirle otros tratamientos.

• Medicamentos: Su médico puede recetarle analgésicos fuertes, antiinflamatorios o relajantes musculares.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios que pueden reducir la presión sobre los nervios. Estos ejercicios ayudarán a relajar los músculos tensos y a mejorar la circulación sanguínea.
• Inyecciones espinales: También llamadas epidurales o bloqueos nerviosos, consisten en inyectar un medicamento esteroide directamente en la zona de la médula espinal que causa el dolor. Esto puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación.

¿Cuándo podría ser necesaria la cirugía?

Lo mejor es que nueve de cada diez personas pueden mejorar sin cirugía con otros tratamientos. Sin embargo, si ningún otro tratamiento alivia el dolor y este dificulta las actividades diarias, su médico podría considerar la cirugía. En casos muy raros, si la hernia discal es grande, puede dañar los nervios que controlan la vejiga o el intestino. En este caso, podría ser necesaria una cirugía de urgencia. En otros casos, la cirugía es el último recurso. El objetivo principal de la cirugía es aliviar la presión sobre esos nervios. Esto se denomina cirugía de descompresión espinal. La cirugía más común es la microdiscectomía . Se trata de una cirugía de columna mínimamente invasiva en la que se extrae el disco herniado a través de una incisión muy pequeña utilizando un microscopio e instrumentos pequeños. También existen otras opciones quirúrgicas:

• Discectomía
• Laminotomía
• Laminectomía
• Cirugía de disco artificial
• Fusión espinal

¿Cómo prevenir una hernia discal?

A veces es difícil prevenirlo. Sin embargo, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Levanta las pesas correctamente: No levantes las pesas doblando la espalda. Dobla las rodillas, mantén la espalda recta y levanta con las piernas. Practica las técnicas adecuadas de levantamiento de pesas.
• Mantener un peso saludable: A medida que aumenta el peso corporal, se ejerce una presión innecesaria sobre la columna vertebral.
• Mantén una buena postura: Practica mantener la espalda recta al caminar, sentarte, estar de pie y dormir.
• Estiramientos: Sobre todo si pasas mucho tiempo sentado, levántate y estira tu cuerpo al menos una vez por hora.
• Evite usar tacones altos: El uso de este tipo de calzado puede provocar desequilibrios en la columna vertebral.
• Haz ejercicio con regularidad: realiza ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda y el abdomen. Estos proporcionan un buen soporte para la columna vertebral.
• Evite fumar: Fumar debilita los discos y los hace más propensos a dañarse. Si es posible, deje de fumar.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse? (Tiempo de recuperación)

En la mayoría de los casos, este dolor mejorará en un mes, ya sea por sí solo o con un tratamiento médico sencillo. De lo contrario, consulte a un médico. Algunas personas podrían necesitar un tratamiento más complejo, como inyecciones o cirugía.

¿Empeorará si no se trata?

Sí, esta afección puede empeorar si no se trata, especialmente si se siguen realizando las actividades que la causaron (por ejemplo, levantar pesas incorrectamente). Esto puede provocar dolor crónico, pérdida de control o sensibilidad en la zona afectada. Si los síntomas no mejoran después de 4 a 6 semanas de tratamiento estándar, consulte a un médico.

¿Cuál es el mejor momento para consultar a un médico? (Cuándo consultar a un médico)

Inicialmente, es posible que pueda aliviar el dolor en casa. Sin embargo, en casos como estos, definitivamente debería consultar a un médico:

• Si no puede realizar sus actividades diarias debido al dolor (por ejemplo, si le resulta difícil ir a trabajar).
• Si los síntomas no mejoran después de 4-6 semanas.
• Si los síntomas empeoran.
• Si padeces una afección que te impide controlar la micción o la defecación. (¡Esto es una emergencia!)
• Si experimenta entumecimiento, pérdida de sensibilidad o debilidad en los brazos, las piernas, las palmas de las manos o los pies.
• Levántese si le resulta difícil caminar.

¿Cuáles son las preguntas importantes que debes hacerle a tu médico? (Preguntas para hacerle a tu médico)

Cuando vayas al médico, no olvides hacer preguntas como estas:

• ¿Cuánto tiempo debo descansar?
• ¿Qué distancia debo caminar y qué tipo de actividades debo realizar?
• ¿Qué analgésicos debo tomar?
• ¿Me conviene más una compresa fría o una caliente?
• (Si estoy considerando la cirugía) ¿Qué opciones quirúrgicas tengo?

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Es normal sentir miedo y ansiedad cuando se produce una hernia discal. Sin embargo, no se quede en cama. Hacerlo puede tensar los músculos y dificultar el levantamiento. Realice ejercicios suaves y estiramientos según las recomendaciones de su médico. La mayoría de las personas experimentan alivio en pocas semanas con analgésicos de venta libre. No obstante, si siente dolor intenso, entumecimiento o dificultad para controlar la vejiga, no lo ignore. Busque atención médica de inmediato. ¡ Su salud es muy importante!