¿Qué le ocurre a tus ojos? ¿Tienes problemas de visión? ¡Hablemos de la neuritis óptica!

¿Sientes dolor ocular ocasionalmente? ¿O notas que tu visión se vuelve borrosa de repente? ¿Quizás ni siquiera puedes ver los colores con claridad? Si experimentas estos síntomas, una posible causa podría ser una afección llamada neuritis óptica . No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es la neuritis óptica? En pocas palabras...

Imagina que hay algo parecido a un cable telefónico entre nuestros ojos y nuestro cerebro. Lo llamamos nervio óptico . Este nervio es el que lleva lo que vemos desde nuestros ojos hasta nuestro cerebro y nos permite entender: "Ah, esto es lo que veo". Ahora bien, hay una cubierta protectora alrededor de este nervio óptico. Es como la funda de plástico que recubre un cable eléctrico. Los médicos la llaman vaina de mielina . Si por alguna razón esta vaina de mielina se daña o inflama, los mensajes que viajan por ese cable telefónico no se transmiten correctamente y las señales que van del ojo al cerebro se interrumpen. A esto lo llamamos neuritis óptica . En pocas palabras, se trata de una enfermedad neurológica (neuropatía) que afecta al nervio óptico. Por eso se producen síntomas como dolor ocular y cambios en la visión.

¿Cuáles son los principales tipos de neuritis óptica?

Podemos hablar de tres tipos principales: 1. Neuritis óptica típica: Suele afectar solo a un ojo. Algunas personas se recuperan en pocos días sin tratamiento. Sin embargo, los expertos dicen que es mejor buscar tratamiento por otras razones. 2. Neuritis óptica atípica: Este tipo puede afectar a ambos ojos. Además, tarda más en curarse. Las investigaciones han encontrado que está asociada con otros trastornos neurológicos complejos. 3. Neuritis óptica pediátrica: Como su nombre lo indica, este es el tipo que se desarrolla en niños pequeños. Aunque los otros dos tipos tienen algunas similitudes, hay algunas diferencias importantes. Pero la buena noticia es que este tipo suele tener una mayor probabilidad de curación.

¿Qué tan común es esta afección?

Sí, la neuritis óptica es una afección bastante común. Por ejemplo, solo en Estados Unidos, se reportan aproximadamente 5 casos nuevos por cada 100 000 habitantes al año. Por lo tanto, es muy importante tenerla en cuenta.

¿Cuáles son los síntomas de la neuritis óptica?

Los síntomas que aparecen en esta afección están casi todos relacionados con los ojos y la visión. En la mayoría de los casos, estos síntomas son causados ​​por efectos retrobulbares que ocurren detrás del globo ocular. Veamos cuáles son estos síntomas:

• Dolor ocular : Aproximadamente el 90% de las personas con neuritis óptica experimentan este dolor. Este dolor puede ser especialmente intenso al mover los ojos.Sin embargo, en el tipo atípico mencionado anteriormente, a veces puede desaparecer sin dolor.
• Pérdida de agudeza visual: Esto significa que no puede ver las cosas con claridad y nitidez. Esto puede ser más grave en niños pequeños con neuropatía óptica.
• Defectos del campo visual o pérdida de visión : Se produce cuando se pierde parte del campo visual . Es como si no se pudiera ver el centro de una imagen. En la neuritis óptica, la zona afectada suele estar en el centro del campo visual.
• Daltonismo (Discromatopsia): Esto reduce su capacidad para distinguir los colores. Puede tener problemas para distinguir el rojo en particular.

¿Por qué padecemos neuritis óptica? ¿Cuáles son las causas?

La causa principal de la neuritis óptica es la inflamación que daña el nervio óptico. Existen varias causas posibles para esta inflamación.

1. Enfermedades autoinmunes e inflamatorias

Los investigadores sospechan que las enfermedades autoinmunes (en las que el propio sistema inmunitario ataca a nuestras células) son una causa importante. Las enfermedades autoinmunes implicadas pueden variar según el tipo de neuritis óptica.

• Neuritis óptica típica: Esta afección suele estar asociada con la esclerosis múltiple (EM) . En ocasiones, la neuritis óptica puede ser el primer síntoma de la EM. Se ha observado que aproximadamente el 50 % de las personas que desarrollan neuritis óptica típica desarrollarán EM en un plazo de 15 años.
• Neuritis óptica atípica: Se relaciona con afecciones como la neuromielitis óptica (NMO) y la enfermedad asociada a anticuerpos anti-MOG (MOGAD) . Inicialmente, se creía que la esclerosis múltiple (EM), la NMO y la MOGAD eran la misma enfermedad. Sin embargo, posteriormente se descubrió que la NMO y la MOGAD son causadas por diferentes tipos de anticuerpos específicos.

2. Infecciones

Nuestros nervios pueden dañarse por infecciones. El nervio óptico no es una excepción. Las infecciones son una causa importante de neuritis óptica, especialmente en niños pequeños. Existen cuatro tipos principales de patógenos que pueden causar infecciones:

• Infecciones virales : Son una causa común de neuritis óptica, especialmente en la infancia. Ejemplos:
• Causas de la varicela y el herpes zósterVirus (virus varicela-zóster)
• Virus del herpes simple tipos 1 y 2
• Citomegalovirus (Citomegalovirus)
• Virus del VIH (VIH)
• Virus transmitidos por mosquitos
• Enfermedades virales infantiles como el sarampión
• Infecciones bacterianas : Estas suelen transmitirse a los humanos desde animales o insectos. Ejemplos:
• Fiebre por arañazo de gato
• La enfermedad de Lyme, que se transmite por pulgas.
• Tuberculosis
• Sífilis
• Infecciones por hongos : Estas también pueden causar neuritis óptica. Ejemplos:
• Cryptococcus neoformans (Cryptococcus neoformans - criptococosis)
• Especies de Candida (candidiasis)
• Histoplasma capsulatum `(Histoplasma capsulatum - histoplasmosis)`
• Tipos de Aspergillus (Aspergillus - aspergilosis)
• Infecciones parasitarias: Estas a menudo se transmiten de las mascotas, especialmente de gatos y perros. Ejemplos:
• Toxoplasma gondii (toxoplasmosis) de gatos
• Toxocara canis de perros (Toxocara canis - toxocariasis)

3. Drogas y toxinas

Algunos medicamentos recetados y otras drogas pueden causar daño nervioso. Algunos ejemplos son:

• Medicamentos para infecciones: `(Etambutol)`, `(Cloranfenicol)`, `(Isoniazida)` o antibióticos de tipo sulfamida.
• Medicamentos para trastornos del ritmo cardíaco: `(Amiodarona)`, `(Digoxina)`
• Fármacos del tipo de la quinina utilizados para la malaria: Cloroquina, Hidroxicloroquina
• Fármacos anticancerígenos: `(Metotrexato)`, `(Vincristina)`, `(Tamoxifeno)`
• Productos de tabaco y que contienen nicotina
• Alcohol o metanol (a veces llamado "alcohol metílico")

4. Otras causas

Existen otros motivos que pueden influir en esto:

• Disminución del flujo sanguíneo (isquemia): Si el nervio óptico no recibe suficiente sangre, sus células pueden no funcionar correctamente y dañarse.
• Deficiencias vitamínicas: La deficiencia de vitaminas del grupo B, especialmente de vitamina B12, puede causar daños nerviosos graves y permanentes.
• Compresión nerviosa:Pueden producirse daños e inflamación cuando algo presiona el nervio óptico. Esto puede deberse a afecciones como tumores e hidrocefalia.
• Afecciones metabólicas: Enfermedades como la diabetes mellitus tipo 2. El riesgo de daño al nervio óptico aumenta a medida que la diabetes progresa. Este riesgo es aún mayor si los niveles de azúcar en sangre son elevados.

En ocasiones, la neuritis óptica puede desarrollarse sin que se encuentre una causa (idiopática) .

¿Quiénes tienen mayor probabilidad de desarrollar neuritis óptica? (Factores de riesgo)

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección. Veamos cuáles son:

• Género: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar neuritis óptica típica que los hombres, pero los hombres tienen más probabilidades de desarrollar el tipo atípico.
• Edad: El tipo típico suele presentarse en personas de entre 20 y 40 años. El tipo atípico es más frecuente en personas menores de 18 años o mayores de 50. El tipo pediátrico suele presentarse en niños menores de 10 años.
• Raza: Las personas blancas tienen mayor probabilidad de desarrollar neuritis óptica. La raza también puede influir en si una persona con neuritis óptica desarrolla o no esclerosis múltiple. Las investigaciones muestran que las personas de ascendencia asiática tienen mucha menos probabilidad de desarrollar esclerosis múltiple después de padecer neuritis óptica.
• Lugar de residencia: El lugar donde vives también puede influir en tu riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Las personas que viven más lejos del ecuador tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla. Los expertos creen que esto puede deberse a la exposición al sol y/o a los niveles de vitamina D.
• Padecer otra enfermedad autoinmune: Las personas con enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso, la sarcoidosis y la enfermedad de Behçet tienen un mayor riesgo de desarrollar neuritis óptica.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

La principal complicación es la pérdida de visión. Su oftalmólogo podrá informarle sobre otras posibles complicaciones según su caso.

¿Cómo diagnostican los médicos la neuritis óptica? (Diagnóstico)

Un oftalmólogo revisará sus síntomas, su historial médico y si padece alguna otra afección que pudiera causar neuritis óptica para realizar un diagnóstico. Un examen ocular es una parte importante de este proceso. Este examen puede incluir:

• Agudeza visual
• Campo visual
• Capacidad para ver colores
• Reflejos pupilares
• Examen con lámpara de hendidura

Estas pruebas también pueden realizarse al principio:

• Potenciales evocados visuales
• Tomografía de coherencia óptica (OCT)

Si estas pruebas sugieren que podría tener neuritis óptica, su oftalmólogo lo derivará a un especialista. Este podría ser un neurólogo o un oftalmólogo especializado en enfermedades de la retina y el nervio óptico (neurooftalmólogo).

Más pruebas

Una resonancia magnética (RM) es una prueba muy importante para diagnosticar la neuritis óptica. Esta prueba utiliza un líquido especial llamado contraste, que hace que los cambios en el tejido sean más visibles. Si tiene neuritis óptica, el nervio óptico afectado aparecerá más brillante que un nervio sano. La RM es importante porque puede detectar lesiones cerebrales . Estas pueden ser un indicador clave de si tiene esclerosis múltiple (EM). La RM también puede detectar otros daños en el nervio óptico o la médula espinal, como afecciones como la neuromielitis óptica (NMO) o la enfermedad de Newcastle-Goku (MOGAD). Además, su médico puede recomendarle varias pruebas de laboratorio . Estas se realizan a menudo para:

• La neuritis óptica podría haber sido causada por una infección.
• Si la resonancia magnética muestra daños, podría tratarse de esclerosis múltiple, neuromielitis óptica o MOGAD.
• Si sus síntomas son más compatibles con NMO o MOGAD que con EM.

Las pruebas de laboratorio suelen incluir análisis de sangre y orina. Estas permiten detectar signos de infección o anticuerpos autoinmunes (especialmente anticuerpos que indican NMO o MOGAD). Una punción lumbar también permite detectar signos de infección u otros cambios en el líquido cefalorraquídeo (LCR).

¿Cómo se trata la neuritis óptica?

Hay dos tipos principales de tratamiento: 1. Medicamentos antiinflamatorios intravenosos (esteroides): Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación y limitar el daño al nervio óptico. Esto puede ayudar a reducir el dolor y restaurar la visión. El tratamiento habitual consiste en administrar dosis altas de esteroides intravenosos u orales durante tres a cinco días. Después, su médico puede recetarle dosis bajas de esteroides orales para que continúe usándolos. (Es importante tomar el medicamento exactamente como se lo recetaron, ya que la dosis del medicamento oral se reduce gradualmente). 2. Tratamiento de la causa subyacente o factor contribuyente: Estos tratamientos varían. Por ejemplo, administrar antibióticos para una infección bacteriana, o si las pruebas confirman que tiene una enfermedad autoinmune como NMO o MOGAD, se puede utilizar la plasmaféresis (PLEX) para reducir la actividad del sistema inmunitario.Tratamientos como los mencionados. Otros factores también pueden influir en el tratamiento que reciba. Su oftalmólogo u otro profesional de la salud es la persona más indicada para hablar sobre sus opciones, efectos secundarios, complicaciones y otros detalles importantes.

¿Podemos prevenir esta afección llamada neuritis óptica?

La neuritis óptica y el daño nervioso suelen producirse por razones inesperadas. Si bien existen medidas que puede tomar para reducir el riesgo, no hay forma de prevenir todas las causas. A continuación, le presentamos algunos pasos que puede seguir:

• Evite o deje de usar productos de tabaco (incluidos los cigarrillos electrónicos y el tabaco sin humo).
• Reciba tratamiento antes de que la infección se propague a los nervios ópticos.
• Utilice los medicamentos recetados por un médico exactamente como se lo indicó, y deje de tomarlos por completo sin consultar a un médico.
• Prioriza la nutrición para prevenir deficiencias vitamínicas.
• Consuma alcohol con moderación y evite sustancias tóxicas como el metanol.
• Controlar afecciones autoinmunes o inflamatorias preexistentes.

¿Qué puedes esperar si tienes neuritis óptica?

Lo que puedes esperar varía según el tipo de neuritis óptica que tengas. El dolor y la pérdida de visión son comunes y pueden afectar a uno o ambos ojos. La neuritis óptica puede ser difícil de diagnosticar y es posible que te sientas frustrado durante el proceso. Recuerda que no estás solo. Cuando hables con tu médico sobre tus preocupaciones, él o ella sabrá que necesitas apoyo y ánimo. Nunca está de más decirle a tu oftalmólogo u otros profesionales de la salud que necesitas ese tipo de apoyo.

¿Cuánto dura la neuritis óptica?

La duración de este efecto depende del tipo de afección, del tratamiento que reciba y de la eficacia de dicho tratamiento.

• La neuritis óptica típica suele ser un problema pasajero. El dolor desaparece en pocos días (o incluso semanas), y el tratamiento puede acelerar la recuperación. La mayoría de las personas recuperan finalmente la claridad, la nitidez y la visión de los colores. Esto puede tardar desde dos semanas hasta tres meses.
• La neuritis óptica atípica puede ser más grave y sus efectos pueden durar más tiempo, sobre todo si no se trata. Algunas personas pueden tardar seis semanas o más en recuperar la visión, e incluso puede ser permanente. Por eso es importante reconocer esta afección a tiempo y buscar tratamiento.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

El pronóstico de la neuritis óptica varía, especialmente dependiendo del tipo que se padezca:

• Neuritis óptica típica:Aproximadamente el 90 % de las personas recuperan una visión normal o casi normal en un plazo de 6 a 12 meses. Pueden presentarse problemas de visión a largo plazo, pero son poco frecuentes. El tratamiento para reducir la inflamación a través de las venas suele ser eficaz si se inicia a tiempo.
• Neuritis óptica atípica: El pronóstico de este tipo puede variar según la causa subyacente. En general, el pronóstico empeora a medida que se retrasa el tratamiento.
• Neuritis óptica pediátrica: El pronóstico de la neuritis óptica en niños pequeños suele ser mejor que en adultos. Los niños tienen menos probabilidades de sufrir secuelas a largo plazo. Sin embargo, al igual que en los adultos, existe el riesgo de que la neuritis óptica sea el primer signo de alerta de la esclerosis múltiple (EM). Si la neuritis óptica se desarrolla en la infancia, el riesgo de recibir un diagnóstico de EM en los próximos 40 años es de aproximadamente el 26 %.

Debido a la relación entre la neuritis óptica y otras afecciones, su oftalmólogo podría derivarlo a un neurólogo, un reumatólogo o ambos. Estos especialistas pueden detectar signos de esclerosis múltiple o afecciones similares. Este seguimiento puede ayudar a identificar estas afecciones precozmente. Esto es importante porque existen tratamientos que pueden controlar su progresión.

Si tengo neuritis óptica ahora o la he tenido en el pasado, ¿cómo debo cuidarme?

Si sospecha que tiene neuritis óptica, debe consultar con un oftalmólogo. Él o ella podrá diagnosticar la afección y comenzar el tratamiento. También podrá derivarlo a un neurólogo, reumatólogo u otro especialista que pueda ayudarle a tratarla. Cuanto antes reciba un diagnóstico y comience el tratamiento, mayores serán sus posibilidades de éxito.

¿Cuándo debo consultar a mi médico o buscar asesoramiento médico?

Consulte siempre a un oftalmólogo si nota algún cambio en su visión, especialmente una disminución de la misma. Si pierde la visión repentinamente y no tiene un diagnóstico que lo explique, necesita atención médica de urgencia de inmediato. Si padece una afección que puede causar pérdida repentina de la visión (como una migraña), su oftalmólogo u otro profesional de la salud le indicará cuándo debe buscar atención médica de urgencia. Después de que le hayan diagnosticado neuritis óptica, su oftalmólogo (y otros profesionales de la salud, si le han derivado a uno) le recomendarán visitas de seguimiento periódicas. En esas visitas, podrán controlar su afección y síntomas, y ajustar su tratamiento si es necesario.

¿La neuritis óptica siempre significa esclerosis múltiple?

No, no siempre sucede. Pero, si tienes neuritis ópticaEl riesgo de desarrollar esclerosis múltiple es muy alto.

Finalmente, algunas cosas que debes recordar (Mensaje principal)

La neuritis óptica puede ser una afección dolorosa y potencialmente mortal. Afortunadamente, gracias a las extensas investigaciones realizadas en las últimas décadas, los oftalmólogos y otros profesionales de la salud están bien preparados para tratar esta afección.

Si presenta síntomas de neuritis óptica, consulte a un oftalmólogo de inmediato. Cuanto antes reciba un diagnóstico y comience el tratamiento, mayores serán sus posibilidades de una buena recuperación.

Si su neuritis óptica está asociada a una afección crónica como la esclerosis múltiple, el trastorno del espectro de la neuromielitis óptica o la enfermedad relacionada con anticuerpos anti-MOG, un diagnóstico y tratamiento tempranos también pueden ser de gran ayuda. Existen tratamientos para estas afecciones que pueden controlar su progresión y que pueden mejorar su vida diaria y sus actividades futuras. Así que no se preocupe, manténgase fuerte y busque la atención médica necesaria.