¿Su hijo se queda dormido con frecuencia durante el día? ¿Podría tratarse de narcolepsia?

¿Tu hijo/a se duerme a menudo en clase? Quizás el profesor/a te diga: "Tu hijo/a siempre se duerme en clase, se aburre mucho". ¿O se queda dormido/a de repente mientras juega con sus amigos? Algunos padres creen que se debe al aburrimiento o a que no duerme bien por la noche. Sin embargo, a veces puede tratarse de una afección neurológica más grave relacionada con el cerebro. De eso hablaremos hoy: la narcolepsia.

En pocas palabras, ¿qué es la narcolepsia?

La narcolepsia es una afección en la que el cerebro del niño no puede regular su ciclo de sueño y vigilia. Es como si se alterara el reloj biológico. En particular, esto afecta gravemente la capacidad del niño para mantenerse despierto.

Uno de los primeros signos de esta afección neurológica es la somnolencia diurna excesiva , que puede interferir en la capacidad del niño para aprender, jugar y socializar con sus amigos.

Un niño con esta afección puede sentirse cansado y somnoliento durante todo el día. A veces, puede sufrir un episodio repentino de sueño y quedarse dormido mientras realiza alguna actividad. Piense en los peligros que pueden surgir si se queda dormido repentinamente mientras camina por la calle, juega o come. Por lo tanto, esta es una afección que no debemos tomar a la ligera.

Existen dos tipos principales de narcolepsia:

Sí, esta situación se divide principalmente en dos partes. Existen ligeras diferencias entre ambas.

¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia en los niños?

No todos los niños con narcolepsia experimentan todos estos síntomas de la misma manera. Algunos síntomas pueden comenzar pronto, mientras que otros pueden aparecer más tarde. Hay cuatro síntomas principales.

1. Somnolencia diurna excesiva

2. Cataplexia: debilidad muscular repentina

3. Parálisis del sueño

4. Ver u oír diversas cosas al quedarse dormido o al despertar (alucinaciones).

Además, también puedes observar estos síntomas:

• Trastornos del sueño
• Quedarse dormido durante unos segundos sin ser consciente de lo que se está haciendo (Comportamientos automáticos)
• Aumento repentino de peso
• Pubertad precoz

Analicemos ahora con más detalle estos síntomas principales.

Somnolencia diurna excesiva

Esta suele ser la primera señal. Va más allá de simplemente tener sueño. Interrumpe prácticamente todo lo que el niño hace en casa, en la escuela y con sus amigos.

Comprueba si le ocurre algo así a tu hijo/a:

• Sentirme extremadamente cansado durante todo el día, especialmente al estar sentado, leyendo un libro o viajando en un vehículo.
• Se producen "ataques de sueño". Esto significa que uno se queda dormido de repente y sin poder controlarlo.
• Continúa durmiendo la siesta durante el día después de los 5 años, o duerme siestas más largas que el niño promedio (de dos a tres horas).
• Aunque duermas una siesta durante el día y te despiertes, volverás a sentir sueño al cabo de un rato.
• La cabeza se siente pesada, olvidadiza y sin energía.
• La atención y la concentración se pierden fácilmente.
• Enojarse, irritarse, volverse hiperactivo o deprimirse sin motivo aparente.

Cataplexia: debilidad muscular repentina

Este es un síntoma muy específico. La cataplejía es una pérdida repentina y breve de fuerza muscular. Puede durar desde unos segundos hasta unos minutos.

Puede que sientas que se te duermen las rodillas, o que se te entumece todo el cuerpo y que te caigas al suelo.

Lo primero que notarás en el rostro de tu bebé serán estas características:

• El anzuelo está inerte y la boca se abre.
• Los párpados están pesados ​​y caídos.
• Sacando la lengua.
• Las palabras se enredan al hablar.
• Presenta movimientos o expresiones faciales inusuales.

Aproximadamente el 70% de los niños con narcolepsia experimentan esta condición. Sin embargo, en niños pequeños, puede confundirse con falta de atención, una convulsión, un desmayo o simplemente una forma de llamar la atención .

parálisis del sueño

Esto es algo que muchas personas han experimentado, pero puede ser muy aterrador. La parálisis del sueño es una condición en la que no puedes mover tu cuerpo ni hablar cuando estás a punto de dormirte o cuando te despiertas por la mañana.

Aunque dure unos segundos o minutos y luego desaparezca, el niño siente mucho miedo, como si estuviera atrapado e incapaz de pedir ayuda. Esto puede tener un gran impacto en su salud mental. Generalmente, esta condición desaparece si alguien más toca el cuerpo.

Ver/oír diversas cosas (alucinaciones)

Se trata de experiencias oníricas que parecen reales pero no lo son. Ocurren cuando estás a punto de quedarte dormido (alucinaciones hipnagógicas) o cuando te despiertas (alucinaciones hipnopómpicas).

Con frecuencia, los niños ven u oyen cosas que les asustan, como imágenes o sonidos de animales. A menudo, esta afección se presenta junto con la parálisis del sueño mencionada anteriormente.

¿Por qué los niños desarrollan narcolepsia?

No existe una única causa exacta para esto, pero se cree que se debe principalmente a un problema en la zona del cerebro del niño que controla el sueño y la vigilia (el hipotálamo).

En concreto, la narcolepsia de tipo 1 se produce por una disminución de la hipocretina , una sustancia química cerebral que nos ayuda a mantenernos despiertos. Existen varias causas posibles para esto:

• Enfermedad autoinmune: En pocas palabras, el propio sistema inmunitario del niño ataca por error las células sanas del cerebro que producen hipocretina, lo que provoca una deficiencia de esta sustancia química. En ocasiones, esta afección puede aparecer tras una simple infección.
• Historia familiar:Si algún miembro de la familia padece esta afección, puede existir algún vínculo genético que haga que el niño también la desarrolle.
• Lesión cerebral o tumor: En casos muy raros, esta afección puede producirse debido a daños en la zona que controla el sueño a causa de una lesión cerebral, un tumor u otra afección médica.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la narcolepsia?

Esta afección puede afectar a diversos aspectos de la vida del niño.

• Bajo rendimiento escolar.
• Dificultad para conocer gente y mantener relaciones sociales.
• Problemas mentales (depresión, ansiedad).
• Problemas de comportamiento (como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad - TDAH).
• Accidentes físicos debidos a ataques repentinos de sueño.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Si sospecha que su hijo presenta estos síntomas, lo primero que debe hacer es consultar con su médico, especialmente con un pediatra.

El médico examinará al niño y le preguntará sobre sus síntomas y patrones de sueño. A veces, el niño no comprende todos sus síntomas, por lo que lo que usted observe es fundamental.

Posteriormente, es posible que le remitan para que se someta a varias pruebas para confirmar la enfermedad.

¿Existe algún tratamiento para la narcolepsia?

Lamentablemente, aún no existe cura para la narcolepsia. Sin embargo, aunque es una enfermedad crónica, existen tratamientos muy eficaces que pueden ayudar a controlar los síntomas y permitir que el niño lleve una vida normal.

El tratamiento se divide principalmente en dos partes:

1. Medicamentos

2. Modificaciones de comportamiento y estilo de vida

Tratamiento con medicamentos

Su médico puede recetarle varios medicamentos para reducir la somnolencia diurna, controlar la cataplejía y disminuir síntomas como trastornos del sueño y alucinaciones.

Por ejemplo:

• Estimulantes
• Agentes que promueven el despertar
• Depresores del sistema nervioso central
• Antidepresivos

Lo más importante es que su médico determine la medicación y la dosis más adecuadas para su hijo. Esto puede tardar varias semanas. Por lo tanto, es fundamental seguir las instrucciones del médico al pie de la letra.

Cambios de comportamiento y estilo de vida

Además de la medicación, pequeños cambios en el estilo de vida de un niño pueden marcar una gran diferencia.

• Establezca un horario regular para ir a la cama: Acostumbre a su hijo a acostarse y a levantarse a la misma hora todos los días.
• Acostumbra a tu hijo a las siestas cortas: Dale a tu hijo una siesta corta de 20 a 30 minutos cuando tenga más sueño.
• Crea un ambiente propicio para dormir: Tu dormitorio debe ser silencioso, oscuro, fresco y cómodo. Evita ver la televisión o usar el teléfono mientras estás en la cama.
• Deja de consumir cafeína: Evita los refrescos, el café, el té y el chocolate unas horas antes de acostarte.
• Ejercicio: Es bueno hacer ejercicio durante al menos 20 minutos al día. Pero no es recomendable hacer ejercicio tres horas antes de acostarse.
• Evite actividades peligrosas: Mantenga a su hijo bajo la supervisión de un adulto cuando realice actividades como nadar o cocinar, ya que podrían ser peligrosas si se queda dormido repentinamente.
• Obtén apoyo de la escuela: Informa a los maestros y al director sobre la condición de tu hijo. Esto les ayudará a obtener las adaptaciones necesarias (por ejemplo, permitirle al niño tomar una siesta durante el día).
• Brindar apoyo psicológico: Vivir con esta afección puede ser emocionalmente difícil para un niño, por lo que es muy importante brindarle el apoyo de un profesional de la salud mental.

¿Cómo puedes, como padre o madre, ayudar a tu hijo/a?

Como padre o madre, eres el mayor apoyo de tu hijo/a en este proceso. Obtener un diagnóstico preciso y encontrar el tratamiento adecuado puede llevar tiempo. Ten paciencia durante ese proceso.

Manténgase en contacto con los maestros de la escuela. Explíqueles la situación de su hijo. Hable con ellos sobre cómo puede ayudarlo a aprender.

Finalmente, si su hijo experimenta somnolencia diurna excesiva, no lo atribuya simplemente a la pereza, sino que consulte con un médico. Cuanto antes se diagnostique la afección, mejor podrá su hijo tener una infancia plena y feliz.