¿Qué ocurre dentro de tu corazón? Descubrámoslo con una prueba de imagen cardíaca.

¿Alguna vez te has preguntado qué ocurre dentro de nuestro corazón? A veces, los médicos necesitan ver con mucha claridad el estado del corazón. Hoy vamos a hablar de algunos métodos especiales que se utilizan en estos casos. A esto lo llamamos simplemente «imagen cardíaca» o diagnóstico por imagen del corazón. No te preocupes, no es complicado, lo explicaremos paso a paso.

¿Qué es la imagen cardíaca?

En pocas palabras, la imagen cardíaca es un procedimiento que toma fotografías del corazón y las estructuras que lo rodean. Es como tomar una foto, pero con algunas diferencias. Ayuda a los médicos a determinar si el corazón está sano o si existe algún problema. Algunas personas también la llaman imagen cardiovascular, pero el significado es el mismo.

¿Cuáles son los principales métodos de diagnóstico por imagen cardíaca?

Existen varios métodos para examinar el corazón. Según la condición de cada persona, el médico decidirá qué método utilizar. Veamos los principales métodos:

• Ecocardiograma: lo llamamos "eco" para abreviar: mucha gente ha oído hablar de él.
• Tomografía computarizada cardíaca (TC): Este también es un tipo de exploración.
• Prueba de esfuerzo cardíaco nuclear: Esta prueba utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo.
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT): Este es también un tipo de prueba nuclear mencionada anteriormente.
• Tomografía por emisión de positrones cardíaca (PET): Esta es también otra prueba nuclear.
• Angiografía coronaria o cateterismo cardíaco izquierdo ("catéter cardíaco"): Este procedimiento examina las arterias que conducen al corazón.
• Resonancia magnética cardíaca: Se trata de una resonancia magnética, pero específica para el corazón.
• Gammagrafía de adquisición multigate (MUGA): Esta prueba también verifica el funcionamiento del corazón.

En ocasiones, los médicos pueden realizar dos o tres de estas pruebas simultáneamente. Por ejemplo, se puede combinar una tomografía computarizada (TC) con una angiografía coronaria, o una tomografía por emisión de positrones (PET) con una TC, para comprender mejor el estado del corazón.

¿En qué momento recomienda un médico una prueba de imagen cardíaca?

Los médicos utilizan estas pruebas por varias razones. Veamos cuáles son:

• Realizar pruebas de detección de afecciones cardíacas antes de que se desarrolle cualquier enfermedad del corazón.
• Diagnostica afecciones cardíacas para averiguar exactamente qué enfermedad cardíaca padeces.
• Si alguien sufre un ataque al corazón, hay que observar cuánto daño se le ha hecho al corazón.
• Algunas personas experimentan síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar. Descubre qué lo causa .
• Al tratar una afección cardíaca, estos dispositivos también se utilizan para controlar si el tratamiento es beneficioso para el corazón o no.

Imagina que tienes un ligero dolor en el pecho. Si el médico sospecha que se trata de algo relacionado con el corazón, puede realizarte una prueba como esta.

¿Qué enfermedades cardíacas se pueden identificar con estas pruebas?

Estas técnicas de imagen cardíaca pueden ayudar a diagnosticar y controlar muchas afecciones cardíacas, entre ellas:

• Arritmia: Esto significa que el ritmo cardíaco se vuelve irregular.
• Enfermedad de las arterias coronarias: Obstrucción de las arterias que suministran sangre al corazón.
• Ataque al corazón: Así se llama a la enfermedad cardíaca.
• Insuficiencia cardíaca: El corazón está débil y no puede bombear suficiente sangre al cuerpo.
• Afecciones cardíacas pediátricas y congénitas: Por ejemplo, ciertos cambios en la estructura del corazón.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Enfermedad de las válvulas del corazón.
• Enfermedades pericárdicas: Enfermedades de la membrana delgada que rodea el corazón.

Ahora vamos a hablar con un poco más de detalle sobre algunas de estas pruebas clave.

¿Qué es un ecocardiograma (eco)?

Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras de alta frecuencia (sonidos inaudibles), llamadas ultrasonido, para obtener imágenes del corazón. Esto permite crear imágenes similares a un video de las cavidades, válvulas, paredes y vasos sanguíneos del corazón. Un tipo especial de ecocardiograma, llamado ecocardiograma Doppler, también puede medir el flujo sanguíneo a través de cada cavidad cardíaca.

Un ecocardiograma puede ayudar a medir la eficacia con la que el corazón bombea sangre y la gravedad de una posible insuficiencia cardíaca. También puede detectar problemas en las válvulas cardíacas, infecciones, coágulos sanguíneos u orificios en el corazón. Esta prueba es utilizada frecuentemente por cardiólogos porque proporciona mucha información sin usar radiación.

¿Qué es una tomografía computarizada cardíaca (TC cardíaca)?

Una tomografía computarizada cardíaca utiliza una computadora para crear imágenes detalladas del corazón mediante una serie de rayos X. Esto permite obtener imágenes a diferentes niveles y en distintas ubicaciones. Estas imágenes se pueden visualizar directamente o se pueden crear como imágenes tridimensionales, lo que permite observar el corazón y las áreas circundantes desde diferentes ángulos.

Su médico podría solicitar una tomografía computarizada (TC) para detectar obstrucciones arteriales o problemas estructurales en el corazón. En ocasiones, esta prueba se realiza si otras no proporcionan suficiente información. Los cirujanos cardíacos y los cardiólogos intervencionistas (quienes realizan cirugías cardíacas mediante pequeños tubos) utilizan esta técnica para crear un mapa de su corazón que les ayude a determinar si usted es un buen candidato para la cirugía u otro tratamiento.

¿Qué es una prueba de esfuerzo cardíaco nuclear?

Este método utiliza una sustancia radiactiva llamada "marcador" para observar el flujo sanguíneo dentro y alrededor del corazón. El médico inyecta este "marcador" en una vena y luego usa una cámara especial para tomar imágenes del corazón. Esta prueba se realiza una vez en reposo y otra después de hacer ejercicio (por ejemplo, correr en una cinta).

Esta prueba también se denomina "imagen de perfusión miocárdica (MPI)".

También existen diferentes tipos de pruebas de esfuerzo cardíaco nuclear:

• Tomografía por emisión de positrones (PET) cardíaca
• SPECT cardíaca: tomografía computarizada por emisión de fotón único

¿Qué es una tomografía por emisión de positrones (PET) cardíaca?

Como se mencionó anteriormente, la tomografía por emisión de positrones (PET) también es una prueba de imagen nuclear. Utiliza un trazador radiactivo que se absorbe en las zonas afectadas del corazón. La cámara PET permite identificar las áreas donde se ha absorbido el trazador.

Una tomografía por emisión de positrones (PET) cardíaca se centra principalmente en la función metabólica del tejido cardíaco. Permite detectar daños en el corazón, como tejido cicatricial, tras un infarto. También se utiliza para pruebas de esfuerzo cardíaco. La PET se suele realizar junto con una tomografía computarizada (TC).

¿Qué es una gammagrafía cardíaca (SPECT)?

La tomografía por emisión de fotón único (SPECT) es una prueba de imagen nuclear. Utiliza un marcador radiactivo para observar el flujo sanguíneo y el metabolismo en el tejido cardíaco. El médico inyecta el marcador en una vena, y este viaja hasta el corazón. La cámara SPECT identifica las áreas donde el marcador ha sido absorbido.

¿Qué es una angiografía coronaria?

Una angiografía coronaria es una prueba de rayos X especial que se realiza durante un cateterismo cardíaco. En esta prueba, el médico inserta un tubo largo y delgado (llamado catéter) en una vena grande de la ingle o la muñeca y lo guía hasta el corazón. Luego, se inyecta un contraste especial en el torrente sanguíneo a través del tubo. Un aparato de rayos X toma imágenes del contraste a medida que este recorre los vasos sanguíneos que rodean el corazón.Esta prueba sirve principalmente para detectar arterias obstruidas o bloqueadas. Es como comprobar si hay suciedad atascada en una tubería de agua.

¿Qué es una resonancia magnética cardíaca?

La resonancia magnética cardíaca utiliza ondas de radio y campos magnéticos en lugar de radiación para escanear el corazón. Permite obtener imágenes muy detalladas , mostrando claramente las partes del corazón y su correcto funcionamiento. Además, ayuda a diagnosticar diversas afecciones al detectar daños en el corazón, como tejido cicatricial o inflamación.

¿Qué es un escaneo MUGA?

Una gammagrafía MUGA examina la función de las cavidades inferiores del corazón (llamadas ventrículos). Esta prueba también se conoce como ventriculografía con radionúclidos.

En esta prueba, un médico inyecta un trazador radiactivo en una vena. Una cámara especial detecta esta radiación y la utiliza para crear imágenes en movimiento de los latidos del corazón. Una gammagrafía MUGA toma imágenes del corazón en momentos específicos, cada vez que late.

Esta prueba mide la fracción de eyección. Esta es la cantidad de sangre que el corazón bombea en cada latido. Los médicos ya no la utilizan con tanta frecuencia, pero es una forma de medir la capacidad de bombeo del corazón. Se usa a menudo para medir la fracción de eyección a intervalos regulares durante tratamientos prolongados con medicamentos que pueden causar efectos secundarios cardíacos, como la quimioterapia para el cáncer.

¿Cómo debemos prepararnos para una prueba como esta?

Su médico le explicará cómo prepararse para la prueba específica que se le realizará. Estas instrucciones pueden incluir aspectos como:

• Evite consumir alimentos, bebidas y medicamentos que contengan cafeína (como café y té) mientras se somete a pruebas de esfuerzo y angiografías coronarias.
• Cuando te sometas a una tomografía computarizada (TC) cardíaca o a una resonancia magnética (RM) cardíaca, deja tus joyas en casa.
• Cuando se someta a una resonancia magnética cardíaca, quítese cualquier objeto metálico, como audífonos (si los lleva), gafas y horquillas para el pelo.
• Usa ropa cómoda sin partes metálicas.

Además, definitivamente deberías comentarles estas cosas a tus médicos:

• Sobre todas las demás enfermedades que padeces.
• Sobre todos los medicamentos que toma (ya sean recetados por un médico, comprados en una farmacia, suplementos nutricionales o incluso fármacos si los usa).
• Si tiene algún dispositivo médico implantado en su cuerpo, como marcapasos, válvulas mecánicas, clavos o varillas.
• Si tienes algún objeto metálico dentro de tu cuerpo, eso es todo.
• Es decir, si estás embarazada.

Esta información es muy importante para que el médico pueda realizar la prueba de forma segura.

¿Existen riesgos en estas pruebas?

En la mayoría de los casos, estas pruebas de imagen cardíaca son seguras . Son no invasivas o mínimamente invasivas. Sin embargo, en raras ocasiones, algunas personas pueden presentar reacciones alérgicas a los contrastes utilizados en algunas de las pruebas. No obstante, esto es muy poco frecuente.

Recuerda que todas estas pruebas toman imágenes de tu corazón, los vasos sanguíneos y los tejidos que lo rodean, observan cómo fluye la sangre a través de tu corazón y proporcionan una imagen clara de la salud de tu corazón.

Finalmente, lo más importante

Las ecografías cardíacas son una herramienta valiosa que ayuda a los médicos a comprender el estado de su corazón y a controlar su afección. Si su médico le recomienda una prueba, no dude en preguntarle por qué y qué esperar. Cuidar su corazón es lo más importante.

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