¿Sabías estas cosas sobre los vasos sanguíneos vitales (arterias carótidas) de tu cuello?

Hoy vamos a hablar de una parte muy importante de nuestro cuerpo en la que no solemos pensar mucho: los dos vasos sanguíneos principales que se encuentran a ambos lados del cuello, como dos caminos que suben. En medicina, se les llama arterias carótidas . En pocas palabras, son los conductos principales que transportan sangre limpia y oxigenada al cerebro, la cara y otras partes delicadas del cuello . Son como las tuberías que llevan el agua de una bomba de agua al jardín. Incluso una pequeña obstrucción en estos vasos puede causar problemas mucho mayores de lo que uno imagina. Por lo tanto, conocer un poco más sobre ellos en detalle será muy útil para usted y su familia.

¿Dónde se localizan exactamente estas arterias carótidas? ¿Qué función cumplen?

Imagina que estas arterias carótidas comienzan en la parte superior del pecho, justo debajo del cuello. Desde allí, suben por el cuello hasta el cráneo. A ambos lados del cuello, izquierdo y derecho, se encuentra la arteria carótida común.

Un poco más arriba, aproximadamente a la mitad del cuello, cada una de estas arterias carótidas comunes se divide en dos ramas más. Igual que una carretera se bifurca. A esta división la llamamos bifurcación carotídea . Las dos ramas que se ramifican desde allí son:

1. Arteria carótida interna: Esta es la rama principal que suministra sangre directamente a nuestro cerebro . Cumple una función muy importante.

2. Arteria carótida externa: Esta rama suministra sangre a partes de nuestra cara, las partes externas del cuello y algunas partes del cráneo .

Estas arterias carótidas internas y externas se ramifican en numerosas ramas más pequeñas que suministran a todos los órganos y tejidos de la cabeza y el cuello los nutrientes que necesitan: sangre rica en oxígeno. Es como un gran río que comienza con una serie de pequeños afluentes, nutriendo toda la zona.

La arteria carótida es una parte fundamental de nuestro sistema circulatorio . Nuestro cerebro necesita un suministro constante de oxígeno para funcionar correctamente. Lo mismo ocurre con los delicados órganos de la cara y el cuello. Lo ideal es que el flujo sanguíneo sea fluido y sin obstrucciones. Sin embargo, si se produce una obstrucción o se forma un coágulo de sangre en esta arteria, puede causar graves problemas de salud.

Hablemos un poco más sobre la arteria carótida externa.

La arteria carótida externa comienza en la bifurcación carotídea mencionada anteriormente, donde la arteria carótida común se divide en dos. A medida que asciende por el cuello, cerca de la oreja, se divide en dos ramas principales más: la arteria maxilar y la arteria temporal superficial .

Esta arteria carótida externa emite aproximadamente ocho ramas más pequeñas. Estas ramas irrigan de sangre muchas partes del cuello y la cara. Por ejemplo:

• Una rama que suministra sangre a nuestra glándula tiroides (`Arteria tiroidea superior`)
• Una rama que irriga de sangre el interior de la garganta (arteria faríngea ascendente).
• Una rama que irriga de sangre nuestra lengua (arteria lingual).
• Una rama que suministra sangre a los músculos y la piel de la cara (arteria facial).
• Una rama que irriga de sangre la parte posterior de la cabeza (arteria occipital).
• Una rama que irriga de sangre la zona situada detrás de la oreja (arteria auricular posterior).

Muchos lugares como este reciben irrigación sanguínea a través de ramificaciones que se desprenden de esta arteria carótida externa.

Aprendamos también sobre la arteria carótida interna.

Este es uno de los personajes más importantes de nuestra historia. La arteria carótida interna también nace en la bifurcación carotídea y asciende directamente por el cuello. Luego, penetra en el cráneo a través de un orificio en la base del cráneo. Este orificio se llama canal carotídeo . Este es el límite que separa la parte extracraneal de la arteria de la parte intracraneal.

Una vez dentro del cráneo, la arteria carótida interna sigue un recorrido algo tortuoso y sinuoso. Los médicos denominan a esta parte del cráneo segmento intracraneal con otros nombres. Por ejemplo, existen siete segmentos, como C2 (segmento petroso), C3 (segmento lacerum) y C4 (segmento cavernoso). Algunos médicos también utilizan otros sistemas de clasificación.

Pero no es necesario memorizar todos estos nombres. La mayoría de las personas no los necesitarán en su vida. Sin embargo, si se desarrolla un aneurisma, los médicos los utilizan para indicar su ubicación exacta. Esta información puede ser crucial en momentos como este.

La arteria carótida interna emite varias ramas importantes dentro del cráneo. Estas son las que suministran sangre a nuestro cerebro y ojos . Las principales son:

• La arteria oftálmica suministra sangre al ojo.
• Ramas como la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media suministran sangre a diversas partes del cerebro.

¿Qué tipo de enfermedades pueden causar estas arterias carótidas?

Así como una tubería de agua puede obstruirse con óxido con el tiempo, nuestras arterias carótidas también pueden desarrollar diversos problemas. Veamos cuáles son:

1. Enfermedad de la arteria carótida: También conocida como estenosis de la arteria carótida . Estenosis significa "estrechamiento". Esto se debe principalmente a la acumulación de una gruesa capa de grasa y colesterol (aterosclerosis) en las paredes de las arterias . Este depósito se denomina placa.Es como una obstrucción en una tubería de agua. Estos depósitos de placa suelen formarse cerca de la arteria carótida común, en su bifurcación. Cuando esta arteria se obstruye, disminuye el flujo sanguíneo al cerebro. Además, pueden formarse coágulos sobre la placa, que pueden desprenderse y bloquear un pequeño vaso sanguíneo cerebral. En estos casos, el riesgo de sufrir un ataque isquémico transitorio (AIT) , similar a un miniictus, o un ictus grave, aumenta considerablemente. En ocasiones, la placa puede romperse y un fragmento puede desprenderse y bloquear un vaso sanguíneo cerebral.

2. Aneurisma de la arteria carótida: Se produce cuando la pared de la arteria carótida se debilita y se dilata como un globo. Esta dilatación (aneurisma) puede aumentar de tamaño con el tiempo. Dentro del aneurisma pueden formarse coágulos de sangre que bloquean el flujo sanguíneo al cerebro. Además, si crece demasiado, puede romperse (rotura). En ese caso, se trata de una emergencia.

3. Disección de la arteria carótida: Se trata de un desgarro en la capa interna de la pared arterial. Este desgarro puede ralentizar o bloquear por completo el flujo sanguíneo y provocar afecciones graves como un accidente cerebrovascular.

4. Displasia fibromuscular (DFM): Esta es una afección poco común. Se produce por un defecto en la formación de las paredes de los vasos sanguíneos. Esto puede provocar el estrechamiento de las arterias carótidas, la formación de aneurismas o la disección.

¿Cómo podemos saber si hay algún problema con estas arterias? (Síntomas y pruebas)

Con frecuencia, estas enfermedades de la arteria carótida no presentan síntomas en sus etapas iniciales . El problema solo se detecta cuando se produce una emergencia médica, como un AIT o un ictus. Por eso es importante tenerlo en cuenta.

¡Ten mucho cuidado con estos síntomas!

Si usted o alguien que conoce experimenta repentinamente alguno de los siguientes síntomas, llame inmediatamente al 1990 (ambulancia) o acuda a la sala de urgencias del hospital más cercano . Estos podrían ser signos de un derrame cerebral, y un tratamiento oportuno puede salvar vidas y reducir la discapacidad a largo plazo.

• Un lado del rostro se cae o pierde su vitalidad.
• Sentir que las palabras se enredan al hablar o no ser capaz de articularlas correctamente.
• Pérdida repentina o visión borrosa en uno o ambos ojos. Puede sentirse como si una cortina negra cayera delante de los ojos.
• Entumecimiento, debilidad o sensación de falta de vitalidad en un lado del cuerpo (brazo, pierna o ambos).
• Pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo.

A veces, cuando se presentan estos síntomas, puede que no seas capaz de pedir ayuda. Por lo tanto, informa a tus familiares y amigos sobre estos síntomas. Así podrán reconocerlos y actuar con rapidez cuando necesites ayuda.

¿Cómo examinan los médicos las arterias carótidas?

Cuando acudes al médico, es posible que te coloque un estetoscopio en el cuello para escuchar el flujo sanguíneo a través de las arterias. A veces, si la arteria está obstruida, puedes oír un silbido (un soplo carotídeo). Esto indica que hay una obstrucción en el flujo sanguíneo, posiblemente debido a la acumulación de placa.

Si escucha ese sonido, o si su médico tiene otras preocupaciones, es posible que le pida que se haga pruebas adicionales, como por ejemplo:

• Ecografía carotídea: Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear una imagen del interior de la arteria. Permite detectar si existen obstrucciones y determinar su gravedad.
• Tomografía computarizada (TC): Este método también puede producir imágenes detalladas de las arterias.
• Angiografía carotídea: Esta prueba consiste en inyectar un tinte especial en la arteria y tomar una radiografía para observar cómo fluye la sangre.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM): Esta prueba utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes de las arterias.

¿Cuáles son los tratamientos para estas obstrucciones arteriales?

Si su arteria carótida está obstruida, existen medicamentos, cirugía y otros tratamientos disponibles. Su médico determinará el mejor tratamiento para usted según su condición.

Tipos de medicamentos:

• Medicamentos antiplaquetarios: Un ejemplo de estos son medicamentos como la aspirina.
• Medicamentos para la presión arterial.
• Medicamentos para reducir el colesterol: como las estatinas.

Cirugía y otros métodos:

• Endarterectomía carotídea: Esta cirugía consiste en abrir la arteria, eliminar los depósitos de placa en su interior y volver a unirla mediante sutura. Esto restablece el flujo sanguíneo.
• Angioplastia y colocación de stent carotídeo: Este procedimiento consiste en insertar un pequeño tubo en la arteria obstruida, ensancharla con un dispositivo similar a un balón e insertar un pequeño dispositivo de malla (un stent) para evitar que se vuelva a cerrar. Es un procedimiento menos invasivo que la cirugía.

¿Cómo podemos mantener sanas nuestras arterias carótidas?

Para mantener sanos estos importantes vasos sanguíneos, es fundamental controlar primero los niveles de colesterol . Si es necesario, un médico le recetará medicamentos.

Además, realizar estos sencillos cambios en tu estilo de vida puede ayudarte a mantener sano todo tu sistema circulatorio, incluido el corazón:

• Si fuma, deje de hacerlo inmediatamente. Deje de vapear y de usar cualquier otro producto de tabaco. Consulte a un médico.
• Sigue una dieta saludable para el corazón. Por ejemplo , la dieta mediterránea es muy buena. Consume más verduras, frutas, legumbres, alimentos ricos en fibra y pescado. Reduce el consumo de aceite, azúcar y sal.
• Haz ejercicio durante al menos 30 minutos al día. Sin embargo, es recomendable consultar con un médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.
• Mantén un peso saludable para tu estatura.

¿Qué debo preguntarle a mi médico?

Cuando visites a un médico, es posible que te hagan preguntas sobre las arterias carótidas, tales como:

• ¿Cuáles son mis factores de riesgo para desarrollar enfermedad de la arteria carótida?
• ¿Qué cambios puedo hacer en mi estilo de vida para mantener sanas mis arterias carótidas?
• ¿Necesito someterme a pruebas de imagen (como tomografías) para comprobar el estado de mis arterias carótidas?
• Si tengo una obstrucción en la arteria carótida, ¿qué tratamientos debería considerar?

Mensaje final para llevarse a casa

Ahora ya comprendes la importancia de estas arterias carótidas para nuestro organismo. Es fundamental mantener sanos estos vasos sanguíneos, que transportan sangre rica en oxígeno al cerebro y a otras partes de la cabeza.

Recuerda que muchos de estos problemas arteriales no se manifiestan al principio. Por lo tanto, si tienes factores de riesgo (como colesterol alto, presión arterial alta, diabetes, tabaquismo o antecedentes familiares de estas afecciones), es importante que te hagas chequeos médicos periódicos.

Mantener un estilo de vida saludable puede contribuir a la salud de todas tus arterias. Si deseas saber más al respecto, no dudes en consultar con tu médico de cabecera. Él o ella podrá brindarte más información.

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