¡La magia que da vida a nuestras piernas! Todo sobre la arteria femoral

¿Te has preguntado alguna vez cómo tus piernas obtienen tanta energía y vitalidad al subir un tramo de escaleras o dar un largo paseo con tu perro? Hoy vamos a hablar de un vaso sanguíneo muy importante que nos ayuda a correr, saltar y bailar, y que da vida a la parte inferior de nuestro cuerpo, especialmente a nuestras piernas. Se trata de la arteria femoral , o en cingalés , la arteria principal del muslo . Es como una tubería principal que suministra combustible a nuestras piernas.

¿Qué función cumple la llamada arteria femoral?

En pocas palabras, la arteria femoral y sus pequeñas ramificaciones irrigan la parte inferior del cuerpo, desde el abdomen hasta los dedos de los pies. Piensa que todas las células y tejidos de nuestro cuerpo necesitan oxígeno y nutrientes para funcionar, al igual que nuestros coches necesitan gasolina y diésel. Esa valiosa sangre, rica en oxígeno y nutrientes, es transportada desde el corazón a todo el cuerpo por las arterias. Así pues, la arteria femoral también cumple esa función, especialmente para las piernas.

La arteria femoral discurre muy cerca o paralela a otra vena grande, a la que llamamos vena femoral . Una vena transporta sangre usada, pobre en oxígeno, de vuelta al corazón. Así pues, la arteria femoral y la vena femoral trabajan juntas como hermanas para mantener una correcta circulación sanguínea en las piernas.

¿Dónde se localiza la arteria femoral?

Bien, veamos ahora dónde se encuentra exactamente la arteria femoral en nuestro cuerpo. En la parte superior del muslo, justo debajo de la ingle, donde termina el abdomen y comienzan las piernas, hay un pequeño espacio triangular. En medicina, lo llamamos el «triángulo femoral» . Ahí es donde comienza la arteria femoral. Desde allí, desciende en línea recta por el muslo y termina detrás de la rodilla. Cerca de la rodilla, esta arteria femoral recibe otro nombre, que es la «arteria poplítea» , y continúa descendiendo.

¿Cuáles son las partes principales de la arteria femoral?

Aunque la arteria femoral es un único tubo largo, tiene varias secciones principales y ramas que se ramifican a partir de ellas, al igual que las ramas que se ramifican del tronco de un gran árbol.

Arteria femoral común

Esta es la primera parte de la arteria femoral. Comienza como una extensión de la "arteria ilíaca externa" en nuestra pelvis . Varias ramas pequeñas se dividen de esta parte y suministran sangre a la pared abdominal inferior, la zona de la ingle y los tejidos circundantes. Por ejemplo,Tiene ramificaciones llamadas arteria circunfleja superficial, arteria pudenda externa superficial y arteria epigástrica inferior superficial .

Arteria femoral profunda

Esta arteria se ramifica a partir de la arteria femoral común mencionada anteriormente y se extiende a mayor profundidad. También se la conoce como arteria femoral profunda . Además, se ramifica en otras arterias, como la arteria circunfleja medial y la arteria circunfleja lateral . Esta arteria femoral profunda irriga el fémur, la cadera, los glúteos y los tejidos profundos del muslo.

Arteria femoral superficial

Esta es la parte que desciende después de la arteria femoral común. Aunque su nombre indica que es "superficial", en realidad se encuentra un poco más profunda. Irriga la parte inferior de la pierna, es decir, los músculos de la parte frontal del muslo y parte de la rodilla.

¿Qué tamaño tiene la arteria femoral?

La arteria femoral común, mencionada anteriormente, suele medir unos cuatro centímetros (aproximadamente una pulgada y media) de largo. Sus partes, profunda y superficial, descienden por la pierna. El diámetro, o grosor, de esta arteria puede variar de una persona a otra, dependiendo de factores como el sexo, el peso, la estatura y la etnia. Sin embargo, generalmente tiene un grosor de entre 7 y 8 milímetros (aproximadamente un cuarto de pulgada).

El diámetro relativamente grande de la arteria femoral común la hace útil en algunos procedimientos médicos, especialmente en procedimientos endovasculares . Un cirujano puede insertar un tubo delgado y flexible, llamado catéter , a través de la arteria femoral para alcanzar otros vasos sanguíneos del cuerpo, en particular los cercanos al corazón.

¿Cuáles son las capas de la pared de la arteria femoral?

Al igual que cualquier otra arteria de nuestro cuerpo, la pared de la arteria femoral está formada por tres capas principales:

• Túnica íntima: Esta es la capa más interna. Es la que ayuda a que la sangre fluya sin obstrucciones. También ayuda a controlar la presión arterial , previene la coagulación sanguínea y evita la acumulación de toxinas en la sangre.
• Media: Esta es la capa intermedia. Es ligeramente elástica, por lo que ayuda a que la sangre fluya en una sola dirección. Además, esta capa, llamada media, ayuda a que los vasos sanguíneos se contraigan y se dilaten según sea necesario.
• Adventicia:Esta es la capa más externa. Le da forma y resistencia a los vasos sanguíneos. Esta capa contiene vasos sanguíneos diminutos que suministran oxígeno y nutrientes a las paredes de la arteria femoral.

¿Cuáles son las afecciones más comunes que afectan a la arteria femoral?

Desafortunadamente, nuestra arteria femoral también puede desarrollar diversas enfermedades. Las principales son:

• Enfermedad arterial periférica (EAP): Esta es la afección más común que afecta a la arteria femoral. Se produce por la acumulación de depósitos de grasa (también llamados placas de ateroma ) en las paredes de la arteria, lo que la estrecha.
• Coágulos de sangre: Se puede formar un coágulo de sangre dentro de una arteria y provocar su obstrucción.
• Aneurismas : Se produce cuando la pared de un vaso sanguíneo se debilita y se abomba como un globo. Esto puede provocar que se rompa, lo cual es muy peligroso.

¿Cuáles son las características comunes de estas afecciones?

Si existe algún problema con la arteria femoral, puede experimentar síntomas como estos:

• Dolor y fatiga en las piernas, especialmente en las pantorrillas, al caminar. Estos síntomas desaparecen tras un breve descanso.
• La pierna se hincha o se siente presión en el interior de la pierna.
• Las heridas en las piernas, especialmente en los pies, tardan mucho tiempo en cicatrizar.
• La piel de la pierna cambia de color (se vuelve pálida, parece que se está poniendo azul).
• Las piernas se entumecen o se sienten frías.

Importante: Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico. Es fundamental tratarlos antes de que se agraven.

Pruebas comunes para comprobar la salud de la arteria femoral

Además de que un médico le examine, se pueden realizar las siguientes pruebas para determinar el estado exacto de la arteria femoral:

• Índice tobillo-brazo (ITB): Este índice mide la presión arterial en la pierna y el brazo.
• Registro del volumen del pulso: Mide la cantidad de sangre que fluye por la pierna.
• Ecografía Doppler: Se trata de una exploración que permite observar cómo fluye la sangre dentro de los vasos sanguíneos y si existen obstrucciones.
• Angiografía por tomografía computarizada (TC): Este también es un escaneo especial. Permite obtener imágenes detalladas de los vasos sanguíneos.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM): Se trata también de una exploración que utiliza ondas magnéticas.
• Prueba del dímero D: Este análisis de sangre se realiza si existe sospecha de coágulos sanguíneos.

¿Cuáles son los tratamientos para la arteria femoral?

Las opciones de tratamiento varían según el problema de la arteria femoral. Algunos tratamientos comunes incluyen:

• Medicamentos: Medicamentos para la presión arterial alta ( antihipertensivos ), anticoagulantes y medicamentos para reducir el colesterol.
• Actividad física: Realizar ejercicio según las indicaciones de un médico.
• Angioplastia: Este procedimiento consiste en introducir un pequeño balón en la arteria obstruida e inflarlo para ensancharla. En ocasiones, se inserta una pequeña estructura similar a una malla, llamada stent, para evitar que vuelva a obstruirse.
• Cirugía de derivación de arteria periférica: Una intervención quirúrgica que crea una nueva ruta para que la sangre fluya alrededor de una arteria bloqueada.
• Extracción quirúrgica de un coágulo de sangre o depósitos de grasa (placa).
• Si hay un aneurisma, se repara quirúrgicamente.

¿Cómo puedo mantener sana mi arteria femoral?

«Más vale prevenir que curar». Esto significa que es mejor prevenir una enfermedad que tratarla una vez que se ha manifestado. Por lo tanto, aquí hay algunas cosas que puedes hacer para mantener sanos no solo la arteria femoral, sino también todos los demás vasos sanguíneos de nuestro cuerpo:

• Alimentación saludable: Sigue una dieta baja en sal, colesterol y grasas saturadas, y rica en frutas y verduras.
• Ejercicio regular: Haga algo como caminar durante al menos 30 minutos al día.
• Controla tu presión arterial: Si tienes presión arterial alta, toma tu medicamento correctamente y sigue las instrucciones de tu médico.
• Evite el consumo de productos de tabaco: Fumar es muy perjudicial para los vasos sanguíneos.
• Reduzca el consumo de alcohol: Evite el alcohol en la medida de lo posible.
• Mantén niveles saludables de azúcar en sangre: Si tienes diabetes, contrólala bien.
• Mantén un peso corporal saludable.

¿Qué ocurre si la arteria femoral está completamente bloqueada?

Una obstrucción repentina y completa de la arteria femoral es una emergencia médica . Si esto ocurre, debe acudir al hospital de inmediato. Los síntomas pueden incluir:

• Tengo las piernas entumecidas, no puedo moverlas.
• Siento hormigueo en las piernas.
• Tengo un dolor de piernas intenso e insoportable.
• La pierna se enfría repentinamente como el hielo.
• La piel de la pierna se torna repentinamente pálida o azul.

Con el tiempo, a medida que la arteria se estrecha gradualmente, puede experimentar dolor y fatiga al caminar, con una sensación similar a la caída del cabello. En algunos casos extremos, si una arteria que irriga la pierna se bloquea durante mucho tiempo, los tejidos pueden morir por falta de oxígeno. Si esto ocurre, es posible que necesite la amputación de los dedos, los pies o incluso la pierna completa. Por eso es tan importante estar al tanto de esto.

¿Qué ocurre si la arteria femoral se corta o se daña?

La arteria femoral es una arteria grande, por lo que si se lesiona o se corta, puede sangrar mucho. Esto también constituye una emergencia médica. Si se recibe tratamiento rápidamente, los médicos pueden reparar la arteria femoral y salvar la pierna. Sin embargo, si se interrumpe el suministro de sangre a la pierna, el tejido muere por falta de oxígeno, se puede perder la pierna y el sangrado excesivo puede ser mortal.

¿Cómo se siente el dolor en la arteria femoral?

Cuando la arteria femoral se obstruye, los músculos circundantes no reciben suficiente oxígeno, lo que provoca dolor. A medida que la arteria se obstruye gradualmente, el dolor aparece primero durante el ejercicio (como caminar). Posteriormente, también puede presentarse al elevar la pierna por la noche. Sin embargo, si la obstrucción es repentina, el dolor es mucho más intenso. Este dolor puede sentirse como si alguien apretara la parte interna de la pierna o como si se arrancara un pelo. También puede ir acompañado de entumecimiento, palidez y dificultad para mover la pierna.

Finalmente, recuerda esto.

Puede que no le demos mucha importancia a la arteria femoral en nuestro día a día, pero si experimentas dolor en las piernas al caminar, es probable que se deba a un problema en ella. Si este importante vaso sanguíneo se obstruye, disminuye el flujo sanguíneo hacia las piernas.

¡Pero hay buenas noticias! Al controlar tu presión arterial, mantenerte activo, llevar una dieta nutritiva, mantener un peso saludable, controlar tu diabetes y dejar de fumar, puedes reducir considerablemente el riesgo de desarrollar problemas en la arteria femoral. ¡Tu salud está en tus manos! Así que piensa en tus piernas. ¡Te llevan a todas partes!

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