Aprendamos exactamente sobre los "nervios" en nuestro cuerpo. ¿Qué son y cómo funcionan? ¡Es muy sencillo!

¿Te has preguntado alguna vez cómo sentimos la picadura de un mosquito, cómo movemos los brazos o cómo hablamos? Detrás de todo esto hay una asombrosa red de mensajeros en nuestro cuerpo. Hoy vamos a hablar de esos nervios. Son como cables que transportan corriente eléctrica.

¿Qué son exactamente los "nervios"?

En pocas palabras, los nervios son como un sistema de cables eléctricos dentro de nuestro cuerpo. Estos cables son los que envían impulsos eléctricos desde el cerebro al resto del cuerpo y de vuelta al cerebro. Piénsalo: los nervios te ayudan a sentir (por ejemplo, cuando alguien te toca la mano), a mover los músculos (por ejemplo, a levantar el brazo), etc. También ayudan a controlar funciones autónomas de las que no somos conscientes.

Estos nervios están formados por células especiales llamadas neuronas . Estas neuronas se encuentran por todo el cuerpo, especialmente en el cerebro y la médula espinal. Los médicos suelen usar el término «nervios» para referirse al sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal. A esto lo llamamos «sistema nervioso periférico» . El cerebro y la médula espinal, en conjunto, forman el «sistema nervioso central» . Por lo tanto, cuando estos dos se unen, se forma nuestro sistema nervioso completo.

¿Existen diferentes tipos de nervios? ¿Cuáles son?

Sí, existen principalmente dos tipos de nervios. Veamos cuáles son.

¿Qué les ocurre a los nervios sensoriales?

Estos nervios son como espías en tu cuerpo. Recopilan información de diferentes partes del cuerpo (como la piel, los ojos, los oídos, la nariz y la lengua) —es decir, el tacto, el gusto, el olfato, la vista y el oído— y la llevan al cerebro. Imagina que un mosquito te pica la mano; lo sientes gracias a estos nervios sensoriales . Ese mensaje viaja rápidamente al cerebro.

¿Qué les ocurre a los nervios motores?

Estos nervios son como soldados que siguen las órdenes de tu cerebro. Reciben mensajes de tu cerebro (por ejemplo, "levanta el brazo", "mueve la pierna") y los envían a tus músculos y glándulas. Así es como puedes moverte y hacer diferentes cosas. Por ejemplo, cuando quieres sonreír, el mensaje de tu cerebro viaja a través de estos nervios motores hasta los músculos de tu cara, lo que provoca esa sonrisa.

Existen otros dos grupos principales de nervios...

Además de las funciones sensoriales y motoras mencionadas anteriormente, los nervios se pueden dividir en otras dos categorías principales según cómo se ramifican desde nuestro cerebro y médula espinal.

¿Qué son los nervios craneales?

Estos son tuyos directamente.Nervios que se originan en el cerebro y se extienden hacia afuera. Existen 12 pares de estos nervios, para ser exactos. Se extienden principalmente hacia la cara, la cabeza y el cuello. Estos nervios craneales tienen la capacidad de realizar funciones sensoriales (p. ej., olfato, vista, gusto), funciones motoras (p. ej., movimiento de los ojos, expresiones faciales) o ambas. Por ejemplo, son los nervios craneales los que te permiten levantar las cejas cuando te sorprendes, y también los que te permiten oler.

¿Qué son los nervios espinales?

Estos nervios se originan en la médula espinal . Hay 31 pares de nervios que se ramifican desde la médula espinal hacia abajo a lo largo de la columna vertebral. Estos nervios espinales pueden realizar funciones sensoriales, motoras o ambas. Por ejemplo, cuando sientes entumecimiento o dolor en las extremidades, estos nervios transmiten el mensaje a la médula espinal. Además, algunos reflejos que realizas inconscientemente, como retirar rápidamente la mano al tocar un objeto caliente, están controlados por estos nervios espinales.

¿Qué beneficios aportan estos nervios a nuestro organismo?

Ahora quizás estés pensando: «Vale, existen estos tipos de nervios, pero ¿qué función cumplen?». De hecho, sin estos mensajeros llamados «nervios», no podríamos hacer nada. Basta con ver cuántas cosas controlan:

• Movimiento voluntario: Estos nervios controlan todos los movimientos que hacemos conscientemente, como levantar los brazos, mover las piernas, caminar y hablar.
• Experimentar todos los sentidos:
• Tacto: la sensación de ser tocado por alguien o por el viento.
• Dolor: la sensación que se experimenta al sufrir una lesión o un golpe en alguna parte.
• Sentir calor o frío.
• Sintiendo vibración.
• Audiencia.
• Sentido del equilibrio: te ayuda a evitar caídas al caminar.
• Sentido del gusto.
• Sentido del olfato.
• Vista.

Toda esta información llega a nuestro cerebro a través de los nervios.

• Controlar la presión arterial.
• Control de la respiración.
• Controlar la digestión.
• Control de la frecuencia cardíaca.
• Respuesta al estrés: Preparando el cuerpo para una emergencia.

¿Cómo interactúan los nervios con otras partes de nuestro sistema nervioso?

Bien, veamos, estos "nervios" no funcionan solos. Hacen todo esto junto con el resto de nuestro sistema nervioso. ¿Cómo sucede eso?

Ya he dicho antes que nuestro sistema nervioso tiene dos partes principales:

1.Sistema Nervioso Periférico (SNP): Es la red de nervios que recorre todo el cuerpo. Es como las carreteras que atraviesan el país. Estas carreteras (nervios) recogen mensajes (sensaciones) de diferentes partes del cuerpo y los llevan a la vía principal: la médula espinal.

2. Sistema Nervioso Central (SNC): Este es nuestro centro de control. Es decir, el cerebro y la médula espinal . Este sistema nervioso central recibe todos los mensajes provenientes del sistema nervioso periférico, los interpreta y decide qué hacer a continuación. Luego, esas decisiones se transmiten a los lugares correspondientes a través de los nervios.

Piénsalo así. Se te clava una espina en la pierna. Los nervios de la pierna (parte del SNP) envían el mensaje de dolor a la médula espinal (parte del SNC). Desde la médula espinal, el mensaje llega al cerebro (la otra parte del SNC). El cerebro entiende: "¡Oh, se me ha clavado una espina, duele!". Entonces, el cerebro envía un mensaje de vuelta a través de los nervios a los músculos de la pierna, diciéndoles que "retiren la pierna". Y retiras la pierna. ¡Todo esto sucede en un abrir y cerrar de ojos!

A veces, estas respuestas se producen como actos reflejos , es decir, antes incluso de que lo pensemos, a un nivel inferior de conciencia. Un ejemplo es el acto, ya mencionado, de retirar la mano de algo caliente. Esto ocurre antes de que el mensaje llegue al cerebro, donde la médula espinal toma la decisión y la ejecuta. Esto nos permite escapar rápidamente del peligro.

¿Qué ocurre dentro de un nervio cuando se envía un mensaje?

Este intercambio de mensajes no ocurre por casualidad. Es un proceso muy complejo, pero asombroso. Veamos qué sucede cuando un impulso eléctrico viaja a lo largo de un nervio:

1. En primer lugar, esta señal eléctrica viaja a lo largo de una parte larga y delgada del nervio llamada "axón" . Imagínelo como una corriente eléctrica fluyendo a través de un cable.

2. Cuando llega al final del nervio, llamado 'cono axónico' , esta señal eléctrica se convierte en una señal química .

3. A continuación, esta señal química provoca la liberación de mensajeros químicos especiales llamados neurotransmisores . Estos se liberan desde una neurona (célula nerviosa) hacia un pequeño espacio entre la siguiente neurona o un músculo. A este espacio lo llamamos sinapsis . Es como un puente.

4. Esas partículas de neurotransmisor liberadas se dirigen a receptores especiales en la siguiente neurona o músculo, donde se adhieren a ellos. Es como una llave que encaja en una cerradura.

5. Con esta conexión, esa señal química se convierte de nuevo en una señal eléctrica.

6. Luego, esta nueva señal eléctrica viaja a lo largo de esa segunda 'neurona'.

7. De esta forma, este proceso continúa hasta que el mensaje llega a su destino, es decir, a un lugar como el cerebro, un músculo o una glándula.

¡Imagínate la rapidez con la que sucede todo esto! Millones de mensajes de este tipo se intercambian dentro de nuestro cuerpo en una fracción de segundo.

¿En qué parte de nuestro cuerpo se localizan estos nervios?

De hecho, ¡los nervios están por todas partes en nuestro cuerpo! Al igual que los vasos sanguíneos. La mayoría de los nervios se originan en la médula espinal. Algunos se originan directamente en el cerebro. Luego se ramifican por todo el cuerpo.

Estas son algunas de las principales áreas de 'nervios':

• En las manos: Los nervios van desde el hombro hasta la punta de los dedos. Algunos ejemplos son el nervio cubital , el nervio mediano y el nervio radial . A veces, cuando te golpean en el codo, sientes como una descarga eléctrica en la mano debido a la compresión del nervio cubital.
• Tórax y abdomen: Esta zona contiene nervios importantes, como el nervio frénico , que ayuda a respirar, y el nervio vago, que interviene en el funcionamiento de muchos de nuestros órganos internos.
• Cara: En la cara se encuentran nervios como el nervio facial, que nos ayuda a sonreír, hablar y cerrar los ojos; el nervio trigémino , que transmite sensaciones a la cara ; y el nervio óptico , que lleva lo que vemos al cerebro.
• En las piernas: Hay muchos nervios que controlan la sensibilidad y el movimiento en las piernas. Entre ellos, probablemente hayas oído hablar del nervio ciático . Este es el nervio más largo y grueso del cuerpo. Cuando este nervio se comprime, causa ciática. También hay otros nervios en las piernas, como el nervio femoral y el nervio tibial .
• Pelvis: Esta zona contiene nervios relacionados con la función y la sensibilidad de los órganos, por ejemplo , el nervio pudendo .

En pocas palabras, esta red de "nervios" se extiende desde la punta de los dedos hasta la parte superior de la cabeza.

¿Cómo se forma la estructura de un nervio?

Bien, ahora veamos qué hay dentro de un nervio y cómo está hecho. Un nervio es como un cable grande con muchos cables pequeños en su interior.

Un nervio consta de varias partes principales:

• Axones: Son los haces de fibras con forma de alambre que se encuentran en el centro del nervio. Son la principal vía para la transmisión de mensajes.
• Dendritas: Son las partes ramificadas de una neurona que reciben mensajes eléctricos de otras neuronas.
• Endoneuro: Es la capa de tejido conectivo que rodea el axón.
• Perineuro:La capa de tejido conectivo que rodea los pequeños haces (fascículos) formados por la unión de varios axones.
• Epineuro: Es la capa más externa de tejido conectivo que recubre todo el nervio, de forma similar a la vaina de plástico que recubre el exterior de un cable.

Existe otro elemento muy importante, llamado "vaina de mielina" . Hay un tipo de célula llamada "oligodendrocitos" alrededor de los axones de los nervios dentro del cerebro, y un tipo de célula llamada "células de Schwann" alrededor de los axones de los nervios fuera del cerebro y la médula espinal (SNC).

Tanto los oligodendrocitos como las células de Schwann contienen una sustancia grasa llamada mielina. Esta mielina forma una vaina multicapa alrededor del axón, denominada vaina de mielina. Es similar al aislamiento de un cable eléctrico. Esta vaina de mielina permite que los impulsos eléctricos se transmitan con gran rapidez a lo largo de un nervio. Imagínese que, si esta vaina de mielina se daña, al igual que el aislamiento de un cable se deteriora, los nervios no pueden enviar mensajes con la misma rapidez. En ocasiones, la transmisión de mensajes puede interrumpirse por completo.

¿Existen enfermedades que afecten a los nervios?

Sí, lamentablemente, nuestros nervios, tan importantes para la salud, también pueden verse afectados por diversas enfermedades y trastornos. Cuando los nervios se dañan o cuando se interrumpe la transmisión de mensajes a través de ellos, pueden aparecer diversas afecciones neurológicas.

Estas son algunas afecciones comunes que afectan a los nervios:

• Neuropatía periférica: Se refiere al daño a los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Puede tener muchas causas. Esta afección es común en personas con diabetes . Los síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo, dolor y debilidad en las extremidades.
• Ciática: Ya he hablado un poco sobre esto. Se produce cuando hay presión o compresión en las raíces nerviosas de la zona lumbar o en el nervio ciático que recorre las piernas. Esto puede causar dolor intenso y entumecimiento que se irradia desde la espalda hacia las piernas.

Existen muchas otras afecciones similares que pueden afectar a los nervios, por lo que si experimenta entumecimiento, dolor, debilidad o cambios en la sensibilidad inusuales, es importante que consulte a un médico.

¿Qué podemos hacer para mantener nuestros nervios sanos?

Nuestros nervios son un recurso valioso. Por eso, es nuestra responsabilidad mantenerlos sanos. Para ello, podemos seguir algunos hábitos sencillos pero muy importantes:

• Evite fumar, o si fuma, deje de hacerlo: Fumar es muy perjudicial no solo para los nervios, sino para todo el cuerpo.
• Lleva una dieta nutritiva: Es muy importante consumir alimentos ricos en cereales integrales, grasas saludables, proteínas magras, frutas y verduras. Estos proporcionan la nutrición necesaria para el sistema nervioso.
• Limita el consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede dañar los nervios.
• Controla las afecciones médicas que pueden afectar a los nervios: por ejemplo, si padeces una afección como la diabetes mellitus , controlarla bien es muy importante para proteger tus nervios.
• Reduce el estrés: El estrés prolongado no es bueno para los nervios. Intenta reducirlo mediante actividades como la meditación y el ejercicio.
• Duerme bien: Dormir al menos 7 u 8 horas cada noche es muy importante para todo el cuerpo, incluidos los nervios.
• Bebe suficiente agua: Mantener el cuerpo hidratado también ayuda a mantener los nervios sanos.

Seguir estos hábitos te ayudará a mantener sanos no solo tus nervios, sino todo tu sistema nervioso.

¿Qué más puedes preguntarle a tu médico sobre los nervios?

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre sus nervios, o si presenta síntomas inusuales, definitivamente debe consultar a un médico. Cuando lo haga, puede hacerle preguntas como estas:

• ¿ Cómo puedo saber con seguridad si tengo dolor neuropático?
• ¿Cuál es la razón más probable por la que sufro este tipo de dolor nervioso?
• ¿Qué pruebas puedo hacerme para comprobar la salud de mis nervios?
• ¿Qué tratamientos puedo recibir para mejorar la salud de mi sistema nervioso?
• ¿Cómo puedo evitar que estos problemas nerviosos vuelvan a ocurrir?

Es muy importante hacer preguntas como estas y comprender claramente su situación.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, hoy hemos hablado mucho sobre los nervios. Finalmente, lo más importante que debes recordar es que los nervios son un sistema asombroso y complejo que recorre todo nuestro cuerpo, de la cabeza a los pies, para ser exactos.

Estos nervios conectan nuestro cerebro, médula espinal y todas las demás partes de nuestro cuerpo. Por eso podemos sentir, movernos, pensar y hablar. Además, controlan funciones automáticas que realizamos inconscientemente, como respirar y digerir los alimentos.

Así que, depende de ti mantener sano tu valioso sistema nervioso. Seguir los hábitos saludables que mencioné antes (comer bien, hacer ejercicio, dormir lo suficiente y no fumar) le dará un impulso a todo tu sistema nervioso. Si tienes alguna duda, no dudes en consultar con un médico. ¡Así podrás vivir una vida sana y feliz!

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