¿Te están saliendo bultos en la mejilla? ¡Hablemos de la glándula parótida!

Hoy vamos a hablar de una glándula muy importante en nuestra boca que produce saliva y que a veces puede causar pequeños problemas. Se trata de la glándula parótida. Quizás no la conozcas, pero es fundamental para nuestra salud bucal y la digestión.

¿Qué es la glándula parótida? ¿Dónde se encuentra?

En pocas palabras, la glándula parótida es una de nuestras principales glándulas salivales. Tenemos dos de estas glándulas, una a cada lado de las orejas. Se encuentran delante de las orejas, un poco más abajo. Son como pequeños sacos. La función principal de estas glándulas es producir saliva. Ya sabes lo importante que es la saliva para mantener la boca húmeda, masticar los alimentos y digerirlos. Además de las glándulas parótidas, existen otras glándulas productoras de saliva debajo de la lengua (glándulas sublinguales) y debajo de la mandíbula (glándulas submandibulares). Sin embargo, a veces estas glándulas parótidas también pueden presentar problemas. Pueden inflamarse, infectarse (los médicos también llaman a esto "parotitis") e incluso desarrollar tumores. Si esto ocurre, los médicos suelen recetar antibióticos , aplicar compresas tibias y masajear la glándula. En algunos casos graves, puede ser necesaria la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia .

¿Cuál es exactamente la función de la glándula parótida?

Estas glándulas parótidas realizan mucho más trabajo del que uno podría pensar.

• Estas glándulas producen una saliva ligeramente líquida, acuosa.
• No solo eso, sino que también liberan una enzima especial llamada amilasa. Esta es la que inicia la digestión del almidón en los alimentos que consumimos.

Por lo tanto, esta saliva es muy importante para nuestra salud bucal y la salud general del cuerpo. Veamos qué sucede con esta saliva:

• Mantén la boca húmeda en todo momento.
• Ayuda en el proceso de digestión.
• Reduce las bacterias dañinas en la boca.
• También ayuda a proteger contra la caries dental.

¡Hay algo sorprendente sobre la glándula parótida!

¿Sabías que, normalmente, alrededor del 10 % de la saliva total proviene de las glándulas parótidas? Sin embargo, al comer, ¡esta cantidad aumenta hasta un 25 %! Piensa en su importancia y en lo mucho que ayuda a digerir correctamente los alimentos.

¿Dónde se localizan exactamente las glándulas parótidas?

Como se mencionó anteriormente, estas dos glándulas se encuentran justo debajo y ligeramente delante de las orejas. La saliva de la glándula parótida entra en la boca a través de un pequeño conducto llamado conducto de Stensen. El extremo de este conducto se abre en la mandíbula superior, cerca de los molares. Nuestras otras glándulas salivales principales, la sublingual y la submandibular, están conectadas a otro conducto llamado conducto de Wharton. Este drena la saliva debajo de la lengua, hacia la parte inferior de la boca.

¿Qué aspecto tiene la glándula parótida?

Tiene la apariencia de una pirámide invertida, ancha en la parte superior y que se estrecha en la inferior.

• La parte superior comienza siendo ancha y se va estrechando un poco a medida que se acerca a la mandíbula inferior.
• La glándula está recubierta por la parte exterior de ganglios linfáticos.
• La parte interna parece un poco más profunda, ya que descansa sobre la mandíbula y el músculo masetero (un músculo importante que ayuda a masticar los alimentos) en la mejilla.
• Otro aspecto muy importante es que el nervio facial (conocido médicamente como nervio craneal VII), que controla los movimientos de la cara, atraviesa esta glándula. Este nervio divide la glándula en dos partes: el lóbulo superficial (lóbulo externo) y el lóbulo profundo (lóbulo interno).

¿De qué color es esta glándula? ¿Qué tamaño tiene? ¿Cuánto pesa?

• Color: La glándula es en realidad amarilla, pero está rodeada de tejido conectivo rosa.
• Tamaño: Esta es la glándula salival más grande que tenemos. Generalmente mide unos 5,8 centímetros de largo y unos 3,4 centímetros de ancho.
• Peso: El peso promedio es de aproximadamente 14,28 gramos.

¿Por qué se inflaman las glándulas parótidas? ¿Cuáles son las causas?

Muchas personas tienen problemas de hinchazón y dolor en la zona de la mejilla. Esto puede deberse a varias razones. Veamos las principales:

• Sialolitiasis : En pocas palabras, se trata de la formación de pequeñas piedras (cálculos o depósitos de calcio) dentro de los conductos salivales. Estas piedras obstruyen el flujo de saliva, lo que provoca inflamación y dolor en la glándula. Este dolor se agrava especialmente al comer, ya que esto aumenta la producción de saliva.
• Sialadenitis : Se trata de una infección de la glándula parótida. Puede producirse de diversas maneras. Puede ser causada por los cálculos mencionados anteriormente, por bacterias o por virus. Por ejemplo, las infecciones por estafilococos y el virus de las paperas pueden provocar esta afección.
• Tumores de la glándula parótida:Estos tumores pueden desarrollarse en cualquier parte de la glándula. Aun así, la mandíbula permanece intacta y la cara se inflama. La buena noticia es que la mayoría de estos tumores son benignos, lo que significa que no son peligrosos. Sin embargo, existe una pequeña probabilidad de que se desarrollen tumores cancerosos.
• Cáncer de glándula parótida: Los cánceres de glándulas salivales son bastante raros en comparación con otros tipos de cáncer, como el carcinoma mucoepidermoide y el carcinoma adenoide quístico. Representan entre el 6 % y el 8 % de todos los cánceres de cabeza y cuello. Sin embargo, si se desarrolla este tipo de cáncer, es importante recibir tratamiento lo antes posible, ya que de lo contrario las células cancerosas pueden diseminarse a los ganglios linfáticos.

¿Cuáles son los síntomas de una obstrucción en la glándula parótida?

En la mayoría de los casos, los síntomas de un problema con la glándula parótida pueden ser similares. Compruebe si presenta alguno de estos:

• Hinchazón de la cara y la mandíbula.
• Dolor (a veces este dolor empeora después de comer).
• Fiebre.

¿Qué pruebas existen para comprobar la salud de la glándula parótida?

Como con cualquier enfermedad, lo primero que se hace al acudir al médico es un examen físico. Se palpan las glándulas parótidas para comprobar si hay dolor o inflamación. Si el médico sospecha que algo no anda bien, solicitará algunas pruebas adicionales. Estas incluyen:

• Biopsia con aguja: Consiste en tomar una pequeña muestra de líquido de la glándula parótida con una aguja fina. La muestra se envía a un laboratorio para determinar cuál es el problema.
• Pruebas de imagen: Se trata de diversas exploraciones que permiten visualizar claramente el interior de la glándula. Es posible que le soliciten una resonancia magnética, una ecografía o una tomografía computarizada.

¿Cuáles son los tratamientos comunes para las enfermedades de la glándula parótida?

El tratamiento depende de la causa de su problema. Por ejemplo:

• Si la glándula está inflamada debido a una infección bacteriana, es probable que el médico recete antibióticos.
• Si los cálculos están atascados en los conductos salivales, el médico puede recomendar un masaje facial o una bebida ácida como el caramelo de lima. Esto aumentará la producción de saliva, lo que podría ayudar a expulsar los cálculos. Si estos tratamientos no funcionan, se pueden administrar medicamentos especiales para aumentar el flujo salival. Si estos tratamientos no quirúrgicos no son efectivos, podría ser necesaria una cirugía para extraer los cálculos.
• Si hay tumores en la glándula parótida, generalmente se realiza una cirugía llamada parotidectomía. Esta consiste en extirpar parte o la totalidad de la glándula.
• Las personas con cáncer de la glándula parótida pueden necesitar cirugía para extirpar la glándula y/o quimioterapia y/o radioterapia.

¿Cómo curar la inflamación de la glándula parótida?

Si tienes la glándula parótida inflamada, no te preocupes. A veces, chupar algo como un caramelo ácido o un trozo de limón puede ayudar. Esto aumentará la producción de saliva y ayudará a eliminar cualquier residuo atascado en el conducto.

Sin embargo, si este problema persiste durante más de uno o dos días, debería consultar con un médico. Él o ella podrá determinar la causa exacta de la hinchazón y ofrecerle un plan de tratamiento adecuado.

¿Cómo puedo mantener sanas mis glándulas parótidas?

Para mantener sanas las glándulas parótidas, la clave es asegurarte de producir suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Aquí tienes algunos consejos para lograrlo:

• Bebe mucha agua todos los días. Intenta beber al menos 2 litros de agua al día.
• Mastica chicle sin azúcar. Esto estimula la producción de saliva.
• Prueba los caramelos sin azúcar, especialmente los ácidos.
• Evita fumar por completo. Fumar no solo es perjudicial para las glándulas salivales, sino también para todo el organismo.
• Reduce al máximo tu consumo de bebidas con cafeína, como café, té y alcohol. Estas pueden resecarte la boca.
• Algunas personas padecen afecciones que reducen la producción de saliva. En estos casos, puede consultar con su médico sobre la posibilidad de utilizar sustitutos de la saliva artificial, si fuera necesario.

Recuerda que no siempre podemos prevenir los problemas de la glándula parótida. Sin embargo, puedes reducir considerablemente el riesgo siguiendo los sencillos pasos mencionados anteriormente.

Finalmente, mensaje principal:

Como puede ver, las glándulas parótidas desempeñan un papel muy importante en nuestra salud bucal y sistema digestivo. Si alguna vez experimenta inflamación o infección en la glándula parótida, no lo ignore y consulte a un médico. En la mayoría de los casos, la inflamación de la glándula parótida se puede tratar con tratamientos sencillos sin cirugía. Sin embargo, en algunos casos, la cirugía puede ser necesaria. Por lo tanto, si tiene alguna pregunta o inquietud sobre su glándula parótida, no dude en hablar con su médico para resolverla. ¡Cuídese!

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