¿Qué es el cuello uterino? ¡Descubramos exactamente qué es!

¿Alguna vez te has preguntado sobre esa pequeña pero importantísima parte de tu cuerpo, el cuello uterino? Quizás hayas oído hablar de él, ya sea por un médico o al referirse a una prueba de Papanicolaou. De hecho, muchas personas no lo conocen bien. Así que hoy vamos a hablar sobre qué es el cuello uterino, qué función cumple en nuestro cuerpo y cómo mantenerlo sano de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es exactamente el cuello uterino?

En pocas palabras, el cuello uterino es un órgano muscular con forma de túnel. Se encuentra en la parte inferior del útero. Es como el cuello del útero . Por eso a veces se le llama "cuello del útero". El cuello uterino es donde se conectan el útero y la vagina. Es la parte del cuerpo que permite el paso de fluidos entre el útero y la vagina, y es la parte del cuerpo que ayuda al bebé a pasar por la vagina (el canal del parto) durante el parto. Sin embargo, el cuello uterino también es donde son más comunes los cambios celulares que pueden derivar en cáncer. Por eso es importante hacerse citologías vaginales periódicas. De esta manera, el médico puede detectar cualquier anomalía o signo de enfermedad a tiempo.

¿Quién tiene cuello uterino?

Las mujeres tienen cuello uterino. Además, algunas personas intersexuales pueden tener cuello uterino.

¿Cuál es la función real del cuello uterino?

Tu cuello uterino es como una puerta. Permite que los fluidos entren y salgan del útero. También es un guardián muy poderoso. Puede abrirse y cerrarse para permitir que ocurran procesos como el embarazo y el parto. Piensa en lo importante que es tu cuello uterino:

• Menstruación : La sangre menstrual que sale cada mes como parte del ciclo menstrual comienza en el útero y sale a través del cuello uterino hacia la vagina.
• Embarazo : Durante las relaciones sexuales, cuando tu pareja eyacula, el esperma viaja desde la vagina, a través del cuello uterino, hasta el útero y de allí a las trompas de Falopio , donde se encuentra con un óvulo.
• Fertilidad: El moco cervical influye en la facilidad con la que puedes quedar embarazada. Durante la ovulación (cuando tu cuerpo libera un óvulo), el cuello uterino libera moco cervical más fino y menos ácido de lo normal. Esto facilita el desplazamiento de los espermatozoides hacia el útero. Como resultado, los espermatozoides tienen mayores probabilidades de llegar al óvulo y fecundarlo.
• VaginalParto vaginal: El cuello uterino controla el tiempo que tarda el bebé en salir del útero. Durante el embarazo, el cuello uterino produce un tapón mucoso que cubre la entrada del útero. Cuando llega el momento del parto, este tapón mucoso se disuelve, ablandando y adelgazando el cuello uterino. Este se dilata (se abre). Es entonces cuando el bebé puede salir del útero . El médico puede calcular la dilatación del cuello uterino midiendo la longitud del bebé.
• Protección del útero: El cuello uterino también impide que objetos como tampones o diafragmas que se insertan en la vagina entren en el útero.

¿Dónde se encuentra el cuello uterino?

El cuello uterino es una parte muy importante del sistema reproductivo. Se encuentra dentro de la cavidad pélvica, aproximadamente entre 7,5 y 15 cm dentro de la vagina. Comienza en la base del útero y se extiende hasta la parte superior de la vagina. La zona donde el cuello uterino sobresale de la parte superior de la vagina se llama ectocérvix. La vagina, el cuello uterino y el útero se ubican detrás de la vejiga (el órgano que permite orinar) y la uretra, y delante del recto y el ano (los órganos que permiten defecar).

¿Qué aspecto tiene el cuello uterino? ¿Cuáles son sus partes?

La palabra "cérvix" proviene del latín y significa "cuello". Al igual que el cuello, el cérvix tiene una forma aproximada de cilindro o tubo. Conecta dos partes importantes del cuerpo. Así como el cuello conecta la cabeza con el resto del cuerpo, el cérvix conecta el útero con la vagina. El cérvix es ligeramente más ancho en el centro y se estrecha hacia los lados. El extremo superior se abre hacia el útero y el inferior hacia la vagina. El cérvix está compuesto por las siguientes partes:

• Orificio uterino interno: Esta es la entrada al útero. Durante el embarazo, los médicos pueden referirse a este "orificio uterino interno".
• Canal endocervical: Se trata de una estructura en forma de túnel que va desde el "estrato occipitocervical interno" hasta el "ectocérvix".
• Ectocérvix: Es la parte del cuello uterino que sobresale hacia la parte superior de la vagina.
• Sistema operativo externo: Esta es la abertura de la vagina.

La zona donde se unen el canal endocervical y el ectocérvix se denomina Zona de Transformación (ZT) . En esta zona, llamada ZT, es donde se producen la mayoría de los cambios celulares en el cuello uterino. También es donde es más probable que se desarrollen células anormales, como la displasia cervical o el cáncer de cuello uterino.

¿Qué tamaño tiene el cuello uterino?

El cuello uterino suele medir alrededor de una pulgada. Sin embargo, su tamaño puede variar de una persona a otra. Generalmente, es un poco más grande en mujeres que han tenido hijos. Asimismo, es más grande en mujeres en edad reproductiva que en aquellas que han pasado por la menopausia. Durante el parto, el cuello uterino se acorta significativamente para facilitar el paso del bebé del útero a la vagina.

¿Podemos tocar el cuello uterino?

Sí, puedes hacerlo dependiendo del momento de tu ciclo menstrual. Si introduces tu dedo más largo en la vagina, tras un breve tramo sentirás una barrera que impide que el dedo avance más. Ese es el cuello uterino. Puede sentirse duro o suave como una esponja. La ubicación y la textura del cuello uterino cambian según estés ovulando o no. Es más blando y difícil de tocar durante la ovulación.

Pero recuerda, si intentas tocarte el cuello uterino, asegúrate de lavarte bien las manos con agua tibia y jabón suave. De lo contrario, bacterias como la tiña podrían entrar en el cuello uterino y causar una infección.

¿De qué está hecho el cuello uterino?

El cuello uterino está formado por un tejido fibromuscular resistente. Dos tipos principales de células recubren el cuello uterino:

• Células glandulares: Estas células se localizan en el canal endocervical, la parte más interna del cuello uterino.
• Células escamosas: Estas células recubren la parte más externa del cuello uterino, el ectocérvix, y la vagina.

Los cambios celulares suelen producirse en la zona donde se unen estos dos tipos de células, denominada zona de transición (ZT). Su médico prestará especial atención a esta zona al realizar las pruebas para detectar el cáncer de cuello uterino.

¿Cuáles son las enfermedades comunes que pueden afectar al cuello uterino?

Muchas de las afecciones más peligrosas que afectan al cuello uterino están asociadas al virus del papiloma humano (VPH) . El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS). En ocasiones, puede provocar cáncer de cuello uterino. Estas son algunas afecciones que pueden afectar al cuello uterino:

• Cáncer de cuello uterino: Crecimiento canceroso de células en el cuello uterino. La principal causa es la infección por VPH .
• Displasia cervical: Se trata de un crecimiento anormal de células. La causa principal es la infección por VPH. A veces se la denomina neoplasia intraepitelial cervical (NIC). Si bien la displasia cervical no siempre evoluciona a cáncer de cuello uterino, en ocasiones puede hacerlo.
• Cervicitis :Inflamación cervical. Esta puede ser causada por una infección de transmisión sexual, una erupción cutánea o una alergia. Infecciones como la clamidia, la gonorrea, el herpes y la tricomoniasis pueden provocarla. La inflamación cervical también puede ser causada por una reacción a las píldoras anticonceptivas .
• Pólipos, miomas y quistes cervicales: Se trata de crecimientos inofensivos o quistes llenos de líquido que se forman en el cuello uterino. Los quistes de Naboth son el tipo más común de quiste cervical.
• Ectropión cervical: Esta también es una afección inofensiva. Lo que sucede es que las células glandulares del interior del cuello uterino comienzan a sobresalir hacia el exterior.
• Problemas cervicales durante el embarazo:
• Insuficiencia cervical: Esta es una complicación que ocurre durante el embarazo. Lo que sucede es que el cuello uterino se abre demasiado pronto. Esto puede provocar abortos espontáneos y partos prematuros. Esta condición se conocía anteriormente como "incompetencia cervical".
• Placenta previa: Se produce cuando la placenta, que nutre al feto, cubre parcial o totalmente el cuello uterino. En estos casos, generalmente se realiza una cesárea.
• Embarazo cervical: Esta es una complicación muy poco frecuente del embarazo. Ocurre cuando un óvulo se implanta en el canal endocervical en lugar de en la pared uterina.

¿Cuáles son los síntomas comunes de las afecciones cervicales?

Muchas afecciones cervicales no presentan síntomas visibles. Por ejemplo, la displasia cervical y el cáncer de cuello uterino en etapa temprana pueden no tener síntomas perceptibles. Por eso es importante realizarse citologías vaginales periódicas para detectar el crecimiento anormal de células. Sin embargo, si presenta síntomas, estos pueden incluir:

• Sangrado vaginal anormal: por ejemplo, sangrado menstrual abundante o sangrado entre periodos.
• Flujo vaginal: Un flujo que puede ser acuoso o sanguinolento , inodoro o con olor.
• Sentirse cansado , incómodo o, en general, mal.
• Dolor al orinar.

¿Cómo puedo saber si tengo algún problema con el cuello uterino?

Puede que no lo sepas. La mayoría de las veces, tu médico no sabrá que tienes un problema a menos que encuentre algo inusual durante un examen pélvico o una citología vaginal. No esperes a que aparezcan los síntomas. Hazte pruebas con regularidad.

¿Cuáles son las pruebas más comunes que se realizan para comprobar la salud del cuello uterino?

Los exámenes pélvicos regulares y las pruebas de Papanicolaou son las formas más comunes de revisar el cuello uterino. Su médico también puede solicitar otras pruebas según su condición. Algunas pruebas comunes incluyen:

• Examen pélvico: El médico examinará visualmente y manualmente (con los dedos) el cuello uterino para comprobar si hay alguna anomalía.
• Prueba de Papanicolaou: El médico toma una muestra de células del cuello uterino y la envía a un laboratorio para detectar células cancerosas o precancerosas. La prueba del VPH utiliza un procedimiento similar. Busca indicios del virus del VPH.
• Colposcopia: El médico utiliza un microscopio especial con luz para examinar detenidamente el tejido del cuello uterino. Si detecta alguna anomalía, se puede tomar una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio.
• Imágenes pélvicas: Su médico podría solicitar una prueba de imagen para examinar mejor el cuello uterino. La ecografía es el método más común para visualizar el cuello uterino. Sin embargo, también se pueden utilizar la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC).
• Biopsia: El médico puede tomar una muestra de tejido del cuello uterino para detectar signos de cáncer. La escisión electroquirúrgica con asa (LEEP), la conización/biopsia cónica y el legrado endocervical (ECC) son algunas de las técnicas de biopsia que el médico puede utilizar.

¿Cuáles son los tratamientos comunes para las enfermedades cervicales?

La cervicitis bacteriana suele tratarse con antibióticos. Pruebas como la LEEP y la biopsia cónica, que se utilizan para detectar células anormales que podrían ser indicativas de cáncer, son en realidad tratamientos. Estas pruebas eliminan el tejido que contiene células cancerosas. Según su caso, su médico puede utilizar crioterapia, calor o electricidad para destruir las células anormales del cuello uterino. Los tratamientos para el cáncer de cuello uterino pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia farmacológica dirigida e inmunoterapia.

Consejos sencillos sobre estilo de vida para mantener sano el cuello uterino.

El cuello uterino es un órgano pequeño, pero tiene un gran impacto en tu salud general, tanto durante el embarazo como durante el parto. Siguiendo estos consejos, podrás mantenerlo sano.

• Vacúnate contra el VPH: La FDA ha aprobado tres vacunas que previenen los tipos de VPH que causan cáncer de cuello uterino: Gardasil®, Gardasil 9® y Cervarix®. Recibir estas vacunas puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
• Realízate pruebas de detección de VPH y cáncer de cuello uterino con regularidad: Según las recomendaciones generales, debes hacerte tu primera prueba de Papanicolaou a los 21 años y luego cada tres años hasta los 20. Entre los 30 y los 65 años, debes realizarte una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH cada cinco años. Consulta con tu médico sobre la frecuencia con la que debes realizarte las pruebas, según tu estado de salud.
• Practica sexo seguro: usa siempre condones o barreras bucales durante las relaciones sexuales, el sexo anal o el sexo oral. No compartas juguetes sexuales y limita el número de parejas sexuales. Seguir estos pasos puede ayudarte a reducir el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS), como el VPH, que aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino.
• Evite los productos de tabaco: Las investigaciones han demostrado que si fuma o consume productos de tabaco, tiene más probabilidades de que una infección por VPH se convierta en cáncer.

Mensaje para llevar a casa

El cuello uterino es un órgano pequeño que influye mucho en tu salud durante el embarazo y a lo largo de tu vida. Cuídalo bien vacunándote contra el VPH y acudiendo regularmente a tu médico para realizarte la prueba de Papanicolaou. La mayoría de las veces, tu cuerpo no mostrará signos ni síntomas que indiquen la presencia de anomalías en el cuello uterino. Los chequeos regulares pueden ayudar a tu médico a detectar cualquier anomalía a tiempo. Así que no olvides cuidarlo.