¿Sabías estas cosas sobre las glándulas salivales que tenemos en la boca?

¿Te has preguntado alguna vez cómo se produce la saliva en nuestra boca y qué sucede con ella? En realidad, la saliva no es una sustancia cualquiera; desempeña un papel fundamental en la salud de nuestro cuerpo. Hoy vamos a hablar de las maravillosas glándulas que la producen: las glándulas salivales.

¿Cuáles son las glándulas salivales de la boca?

En pocas palabras, las glándulas salivales son como pequeñas fábricas que producen y liberan saliva en nuestra boca. La saliva sale de estas glándulas a través de pequeños conductos. Esta saliva mantiene nuestra boca y garganta húmedas, nos ayuda a tragar los alimentos, contribuye a la digestión y protege nuestros dientes de las bacterias que causan caries. ¡Imagínate lo seca que estaría nuestra boca y lo difícil que sería tragar sin ella!

¿Cuáles son los principales tipos de glándulas salivales que tenemos en la boca?

En nuestra boca tenemos tres pares de glándulas salivales mayores, lo que significa que están ubicadas a ambos lados.

• Glándulas sublinguales: Se encuentran debajo de la lengua, a ambos lados de la boca. Si levantas la lengua, notarás humedad en esa zona. Ahí es donde se acumula la saliva de estas glándulas.
• Glándulas submandibulares: Se encuentran debajo de la mandíbula. Estas glándulas están formadas por dos lóbulos: el lóbulo superficial y el lóbulo profundo. Al igual que las glándulas salivales, la saliva que producen fluye hacia la boca, debajo de la lengua.
• Glándulas parótidas: Son nuestras glándulas salivales más grandes. Se encuentran justo delante de las orejas, en la zona de las mejillas. Al igual que las glándulas submandibulares, las parótidas constan de dos partes: una superficial y otra profunda. La saliva de estas glándulas entra en la boca a través de pequeños conductos cerca de los dientes (especialmente los molares ) en el maxilar superior.

¿Qué beneficios nos aportan las glándulas salivales?

La función principal de las glándulas salivales es producir saliva . Esta saliva es muy importante para la salud de nuestra boca, así como para la salud de todo el cuerpo. Veamos qué sucede con la saliva:

• Mantiene la boca y la garganta húmedas y confortables . Ya conoces la incomodidad de la boca seca.
• Humedecer la comida facilita la deglución . La comida seca es muy difícil de tragar, ¿verdad?
• La saliva contiene una enzima llamada amilasa . Esta ayuda a digerir los almidones (carbohidratos) que ingerimos en el estómago. Esto significa que el proceso digestivo comienza en la boca.
• Ayuda a mantener la boca limpia . La saliva ayuda a eliminar los pequeños restos de comida que quedan después de comer.
• Caries dental yReduce el riesgo de desarrollar enfermedad periodontal .
• Ayuda a mantener el equilibrio del pH (ácido-base) en la boca. Esto es muy importante para los dientes.

¿Cómo ayudan estas glándulas salivales a otros sistemas de nuestro cuerpo?

La saliva, producida por las glándulas salivales, desempeña un papel fundamental en nuestro proceso digestivo . Al comer, los alimentos pasan de la boca a la garganta, luego al esófago y finalmente al estómago. La saliva facilita este recorrido, manteniendo los alimentos húmedos, descomponiéndolos en trozos pequeños y facilitando la deglución.

¡Algunos datos sorprendentes que quizás no conozcas sobre las glándulas salivales!

Ahora fíjense en la cantidad de cosas increíbles que hacen estas glándulas salivales, aunque no solemos pensar mucho en ellas.

• Las glándulas salivales de un adulto producen entre uno y dos litros de saliva al día.
• Si recolectaras tu saliva durante un año, ¡podrías llenar una bañera!
• Durante una vida normal, nuestras glándulas salivales producen más de 23.000 litros de saliva .
• La saliva está compuesta en un 99% de agua . El resto se compone de proteínas, enzimas, mucosidad y agentes amortiguadores (sustancias que regulan el pH).
• Una gota de saliva contiene toda tu información genética . ¿No es asombroso?
• Sin saliva, no se puede saborear la comida. Nuestras papilas gustativas solo perciben el sabor de los alimentos después de que se disuelven en la saliva.
• Antes de vomitar, las glándulas salivales se activan . Esto se debe a que el contenido del estómago es ácido. Al vomitar, estos ácidos pueden dañar la garganta, la boca y los dientes. La saliva ayuda a reducir y neutralizar esta acidez, minimizando así el daño.

¿Existen otras glándulas salivales además de las principales? ¿Dónde se encuentran?

Además de las tres glándulas salivales mayores que mencionamos anteriormente, existen muchas otras glándulas salivales menores en la boca. Estas pequeñas glándulas se encuentran debajo del revestimiento de la boca y la garganta. Una persona puede tener hasta 1000 de estas glándulas. Si bien estas glándulas menores son mucho más pequeñas que las mayores, se dice que producen más saliva en conjunto .

¿Qué tamaño tienen estas glándulas salivales?

El tamaño de las glándulas salivales varía según la glándula. Por ejemplo:

• Una sola glándula sublingual tiene aproximadamente el tamaño de una almendra .
• Sus dos glándulas submandibulares juntas tienen aproximadamente el tamaño de una nuez .
• Una glándula parótida es ligeramente más pequeña que la oreja.
• Las glándulas salivales menores que hay en toda la boca son aún más pequeñas, de tan solo unos 2 milímetros de tamaño.

¿De qué están hechas las glándulas salivales?

Cada una de nuestras glándulas salivales está cubierta de tejido. En el interior de las glándulas se encuentran principalmente células llamadas acinos, que secretan grasa y fluidos.

¿Cuáles son las enfermedades comunes que pueden afectar a las glándulas salivales?

Lamentablemente, nuestras glándulas salivales también pueden verse afectadas por diversas enfermedades y afecciones. Veamos cuáles son.

• Cálculos en las glándulas salivales
• Inflamación de las glándulas salivales
• Infección de las glándulas salivales
• Disfunción de las glándulas salivales
• Tumores de las glándulas salivales

Ahora hablemos de cada uno de ellos con un poco más de detalle.

Cálculos en las glándulas salivales

Estos cálculos salivales se forman a partir de las sales presentes en la saliva. Son especialmente propensos a formarse si se está deshidratado o si se toman medicamentos que provocan sequedad bucal (xerostomía) . Estos cálculos pueden obstruir los conductos que transportan la saliva desde las glándulas salivales. Esto puede causar dolor, hinchazón e infección . Es como si algo estuviera atascado en una tubería.

Inflamación de las glándulas salivales

Existen varias razones por las que las glándulas salivales pueden inflamarse. Por ejemplo, cuando se contraen paperas, las glándulas parótidas se inflaman. (Actualmente, esta enfermedad es mucho menos común gracias a la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola). Asimismo, cuando las glándulas salivales no funcionan correctamente, es decir, cuando la producción de saliva disminuye, puede producirse inflamación. En ocasiones, la inflamación también puede ser causada por tumores que se desarrollan en las glándulas salivales .

Infección de las glándulas salivales / Sialadenitis

Cuando las glándulas salivales se infectan, se denomina médicamente «sialadenitis» . Por lo general, estas infecciones son causadas por una obstrucción en las glándulas salivales (como los cálculos mencionados anteriormente) o por una sequedad bucal persistente .

Esta afección también puede ser causada por ciertas infecciones por estafilococos . Las personas con trastornos alimentarios, como la anorexia, corren un riesgo especial.

Disfunción de las glándulas salivales

Esto se refiere a cualquier condición en la que las glándulas salivales no funcionan correctamente. Generalmente, esto significa que las glándulas salivales no producen suficiente saliva (boca seca) . Esto puede deberse a varias causas:

• Algunos tipos de infecciones, por ejemplo `( VIH )` y `(SIDA)`.
• Algunas afecciones médicas, por ejemplo el síndrome de Sjögren , el lupus y la artritis reumatoideartritis` ) .
• Ciertos medicamentos , por ejemplo, algunos antihistamínicos, antidepresivos, sedantes y medicamentos para la enfermedad de Parkinson.
• Algunos tratamientos contra el cáncer , especialmente la quimioterapia y la radioterapia , se administran en la zona de la cabeza y el cuello.

Importante: No toda la sequedad bucal se debe a una disfunción de las glándulas salivales. La deshidratación, la respiración bucal, el estrés y la ansiedad también pueden provocar sequedad bucal.

Tumores de las glándulas salivales

En la mayoría de los casos, los tumores que se forman en las glándulas salivales no son cancerosos (benignos) . Esto significa que no son peligrosos. Sin embargo, a veces pueden volverse cancerosos (malignos) .

Hay varios tipos de tumores no cancerosos. Por ejemplo, los adenomas (también hay diferentes tipos de estos como los pleomórficos y los monomórficos), los oncocitomas y el tumor de Warthin.

Algunos ejemplos de tumores cancerosos (cánceres de las glándulas salivales) incluyen los carcinomas mucoepidermoides, los carcinomas adenoquísticos y los carcinomas de células acinares.

El tratamiento para los tumores de las glándulas salivales generalmente consiste en la extirpación quirúrgica del tumor . Si el tumor es canceroso, puede ser necesario un tratamiento adicional, que puede incluir quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o terapia farmacológica dirigida.

¿Cuáles son los síntomas de los problemas de las glándulas salivales?

La sequedad bucal es el síntoma principal de un problema con las glándulas salivales. Si experimenta sequedad bucal persistente, es recomendable consultar con un médico para hablar sobre el tratamiento. Podría deberse a algún medicamento que esté tomando. En ese caso, su médico podría cambiarle el medicamento o reducir la dosis. También podría recomendarle productos que ayuden a mantener la boca húmeda.

¿Qué pruebas se realizan para comprobar la salud de las glándulas salivales?

Existen varias pruebas que los médicos pueden realizar para comprobar la salud de las glándulas salivales.

• Biopsia: Consiste en tomar una muestra de células o tejido de una glándula salival, generalmente con una aguja pequeña. La muestra se envía a un laboratorio para su análisis. Si la biopsia se realiza en las glándulas salivales menores, se suele hacer una pequeña incisión en la parte interna del labio y se extraen varias glándulas.
• Gammagrafía de las glándulas salivales: Si su médico sospecha algún problema con sus glándulas salivales, puede solicitar esta gammagrafía. Se utiliza una cámara especial y un marcador radiactivo para obtener imágenes de las glándulas salivales. Antes de la gammagrafía, se inyecta el marcador en una vena del brazo. El marcador viaja a través del torrente sanguíneo hasta las glándulas salivales. El médico puede entonces utilizar las imágenes de la cámara para determinar la cantidad de marcador presente en las glándulas salivales. Esta prueba se utiliza con frecuencia para diagnosticar la sequedad bucal o la inflamación de las glándulas salivales.

Además, se pueden realizar otras pruebas de imagen, como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, según sea necesario.

¿Cómo puedo mantener sanas mis glándulas salivales? (Mensaje para llevar a casa)

Si bien los problemas de las glándulas salivales no siempre se pueden prevenir, existen medidas que puedes tomar para reducir el riesgo. Este es el mensaje clave.

• Bebe mucha agua. Es muy importante beber al menos 2-3 litros de agua al día.
• Si fumas, deja de hacerlo hoy mismo. Fumar es perjudicial para tu salud bucal y para todo tu organismo.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Si el medicamento que está tomando le reseca la boca, informe a su médico para que pueda tomar las medidas oportunas.
• Practica una buena higiene bucal. Cepíllate los dientes dos veces al día y limpia entre ellos (lo mejor es usar hilo dental).
• Si presenta síntomas como dolor, inflamación o sequedad bucal persistente en las glándulas salivales, consulte a un médico de inmediato. No ignore síntomas que parezcan insignificantes.

Como ven, aunque las glándulas salivales son órganos pequeños, desempeñan una función importantísima. Mantienen nuestra boca húmeda y confortable, y contribuyen a todo el proceso digestivo. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad cuidar de un órgano tan importante.