¡Cosas que debes saber sobre las papilas gustativas!

¿Te has preguntado alguna vez cómo percibimos el sabor de los alimentos y las bebidas? Algunos alimentos nos resultan muy sabrosos, mientras que otros no tanto. A veces, en cuanto probamos algo en mal estado, nos damos cuenta de que no está bueno. Todo esto es posible gracias a unos pequeños órganos en nuestra lengua. Hoy vamos a hablar de las papilas gustativas.

¿Qué son estas papilas gustativas?

En pocas palabras, las papilas gustativas son órganos sensoriales diminutos pero muy importantes en nuestra lengua. Si te miras la lengua en un espejo, verás que tiene pequeñas protuberancias parecidas a nueces. Dentro de esas protuberancias se encuentran las papilas gustativas. Estas papilas nos dicen a qué saben los alimentos y bebidas que comemos, si tienen un sabor agradable o desagradable. Esta información es la que hace que comer sea placentero y proporciona a nuestro cuerpo los nutrientes que necesita. Además, cuando nos llevamos a la boca algo que no es apto para el consumo, como leche en mal estado o un trozo de carne podrida, son estas papilas gustativas las que nos advierten: "¡Oh, no, esto no está bien!".

¿Dónde se encuentran las papilas gustativas?

La mayor parte del tiempo, las papilas gustativas se encuentran por toda la lengua . Pero, en menor medida, también están presentes en el paladar y en la garganta. Las papilas gustativas de la lengua son esas protuberancias que mencioné anteriormente, llamadas papilas. Existen tres tipos de papilas que contienen papilas gustativas:

• Papilas fungiformes: Se localizan en los lados y la punta de la lengua. En esta zona hay aproximadamente 1600 papilas gustativas.
• Papilas circunvaladas: Se encuentran en la parte posterior de la lengua. Contienen aproximadamente 250 papilas gustativas.
• Papilas foliadas: Se encuentran en la parte posterior de la lengua, a ambos lados. Hay aproximadamente 20 de estas papilas, cada una de las cuales puede contener cientos de papilas gustativas.

Existe la idea errónea de que hay zonas separadas en la lengua para cada sabor. No existen tales zonas especiales. Las papilas gustativas para el dulce, salado, amargo, ácido y umami están distribuidas por toda la lengua. Sin embargo, algunas partes de la lengua son más sensibles a ciertos sabores . Por ejemplo, las papilas gustativas de la parte posterior de la lengua son muy sensibles al sabor amargo. Probablemente se trate de una característica evolutiva, ya que las sustancias tóxicas suelen contener compuestos que nuestras papilas gustativas perciben como amargos y desagradables. Por lo tanto, reconocer que algo es desagradable (y posiblemente peligroso) antes de tragarlo puede salvarnos la vida.

¿Qué aspecto tiene una papila gustativa?

Imagínalo como la médula de una naranja pelada o como el capullo de una rosa, con muchas células agrupadas. Así es como luce una papila gustativa. En la parte superior de este "capullo de rosa", hay una pequeña abertura llamada "poro gustativo" . Por ahí entran los alimentos y bebidas que consumimos y se conectan con las células gustativas del interior.

¿Cuál es la estructura de una papila gustativa?

Una papila gustativa es un conjunto de células ubicadas dentro de las papilas de la lengua que mencioné. Tiene varias partes principales:

• Células receptoras del gusto: Cada papila gustativa contiene entre 50 y 150 de estas células. Estas células poseen receptores que se extienden hacia arriba, dentro del poro gustativo. A estas estructuras fibrosas que apuntan hacia arriba las llamamos microvellosidades . Estas microvellosidades entran en contacto con las sustancias químicas de los alimentos que ingerimos. Estas células receptoras del gusto están conectadas a los nervios que transmiten las señales gustativas al cerebro. El cerebro registra la sustancia química que entra en contacto con estos receptores como dulce, salado, etc.
• Células basales: Estas son las células básicas que se convertirán en nuevas células receptoras del gusto en el futuro, de forma similar a las células madre. Nuestro cuerpo produce nuevas células receptoras del gusto aproximadamente cada 10 días .
• Células de soporte/células sustentaculares: Estas células también se encuentran dentro de las papilas gustativas, junto con las células receptoras del gusto. Sin embargo, aunque están presentes en las papilas gustativas, no pueden detectar el sabor. Actúan como células de soporte para otras células.

¿Cuáles son los principales tipos de sabores que perciben las papilas gustativas?

Nuestras papilas gustativas pueden detectar cinco tipos principales de sabores . Estos son:

• Dulces: Los alimentos dulces suelen contener algún tipo de azúcar (por ejemplo, sacarosa, glucosa, fructosa, lactosa). Esto incluye alimentos como la miel, la fruta y el helado.
• Salados: Los alimentos salados contienen tanto la sal que consumimos (cloruro de sodio) como minerales como el magnesio y el potasio. Por ejemplo, los pretzels, las patatas fritas y las palomitas de maíz del cine.
• Amargo: Los alimentos amargos pueden contener sustancias como cafeína o compuestos vegetales. El sabor amargo es complejo. A algunas personas les gustan los alimentos amargos como el café y el chocolate negro, mientras que a otras no.
• Sabor ácido: Los alimentos ácidos como el limón y el vinagre suelen contener algún tipo de ácido (ácido acético, ácido cítrico, ácido láctico).
• Umami: El umami es un sabor que da la impresión de ser carnoso, muy rico o delicioso. Muchos alimentos que nuestras papilas gustativas perciben como umami contienen una sustancia llamada glutamato. Algunos ejemplos de alimentos con sabor umami son los tomates, los espárragos, el pescado, los champiñones y la soja.

Tus papilas gustativas perciben estos sabores en combinación. Por eso, la experiencia gustativa de la comida y la bebida es tan compleja. Por ejemplo, un alimento puede ser predominantemente dulce, pero también puede tener toques salados y umami. O una bebida puede ser muy amarga, pero también puede tener algo de dulzura. Piénsalo: cuando comemos un buen pollo al curry, es la combinación de muchos elementos como lo salado, lo picante y el umami lo que nos produce ese sabor tan especial.

¿Cómo funcionan las papilas gustativas?

Las papilas gustativas trabajan con los receptores olfativos de la nariz para darnos el sabor completo de un alimento. Imagina que, al masticar, los dientes y la saliva trabajan juntos para descomponerlo. Al masticar, se liberan sustancias químicas del alimento. Estas llegan a las papilas gustativas. Estas señales químicas viajan por las fosas nasales hasta los receptores de la nariz. Entonces, cuando estas señales de la nariz y la boca se combinan, experimentamos el sabor y el aroma completos del alimento. Imagina que, al taparte la nariz y comer, el sabor no desaparece por completo, pero puede cambiar o su intensidad puede disminuir, ¿verdad? Aquí te explicamos por qué.

Eso significa que lo que llamamos "delicioso" es en realidad una combinación de sabor y aroma.

No solo eso, sino que también existen otros tipos de células en la boca y la garganta que pueden percibir la temperatura de los alimentos y las bebidas. Cuando decimos "caliente", nos referimos tanto a la temperatura como al picante. Cuando decimos "frío", nos referimos a la temperatura y a ciertas sensaciones gustativas, como la menta o el eucalipto. Es la combinación de muchas de estas células sensoriales lo que moldea la experiencia de lo que comemos y bebemos.

¿Cuántas papilas gustativas tenemos?

Un adulto promedio tiene entre 2000 y 10 000 papilas gustativas. Con la edad, el número de estas papilas disminuye. Esto significa que los niños pequeños tienen más papilas gustativas que los adultos. Además, el tamaño y la cantidad de papilas gustativas varían de una persona a otra.

Debido a estas diferencias, aunque todos podemos percibir los cinco sabores principales, la manera en que se perciben, es decir, la percepción y la experiencia, puede variar de persona a persona. La comida que te encantaba de niño puede que ya no te resulte tan apetecible al crecer. Del mismo modo, la forma en que percibes los sabores puede cambiar con el tiempo a medida que envejeces.

¿Qué tamaño tiene una papila gustativa?

Las papilas gustativas vienen en todos los tamaños. En promedio, una mide aproximadamente 30 milímetro de diámetro y 16 milímetro de largo. ¿Te imaginas lo pequeñas que son?

¿Cuánto tiempo tarda en renovarse Rasa Naharika?

A partir de las células basales, se generan nuevas células receptoras del gusto aproximadamente dos veces por semana (normalmente cada 10 días). Esto significa que nuestras papilas gustativas se renuevan constantemente. Sin embargo, con la edad, la velocidad de producción de estas nuevas células puede disminuir, y su número total también. Por eso, nuestra percepción del gusto cambia a lo largo de la vida. Los alimentos que nos gustan de adultos pueden ser diferentes de los que nos gustaban de jóvenes. Además, nuestra percepción del gusto también cambia con la edad.

¿Cuáles son las enfermedades y trastornos comunes que afectan a las papilas gustativas?

Existe un grupo de afecciones que afectan nuestra capacidad de saborear, a las que llamamos "trastornos del gusto" . Algunas de ellas son:

• Ageusia: Pérdida total del sentido del gusto.
• Disgeusia: Distorsión del sentido del gusto (por ejemplo, percibir algo dulce como amargo).
• Hipergeusia: Sentido del gusto exagerado.
• Hipogeusia: Disminución del sentido del gusto.
• Trastorno del gusto fantasma: Sabor desagradable persistente en la boca incluso cuando no hay nada en ella.

Además, cualquiera de los siguientes factores puede afectar a tus papilas gustativas y hacer que la comida tenga un sabor diferente:

• Infecciones de la boca o la garganta, incluida la gingivitis.
• Afecciones inflamatorias en la boca (hinchazón, enrojecimiento).
• Deficiencia de vitamina B12 o zinc.
• Enfermedades metabólicas como la diabetes mellitus o el hipotiroidismo.
• Enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.
• Daño nervioso.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico o reflujo ácido crónico (ERGE).
• Fumar o masticar tabaco.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Algunos medicamentos, como la quimioterapia, se utilizan para el tratamiento del cáncer.
• Boca seca.
• Lengua ardiente.
• Hinchazón de una papila gustativa.

¿Cómo podemos mantener sanas nuestras papilas gustativas?

La buena noticia es que las papilas gustativas se reparan y regeneran constantemente. Esto significa que una papila gustativa dañada generalmente sanará por sí sola. Sin embargo, si el daño persiste, por ejemplo, debido a infecciones repetidas o al tabaquismo, las papilas gustativas pueden dejar de sanar y la capacidad de saborear puede verse afectada.

Así pues, aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para prevenir daños en tus papilas gustativas:

• No consuma productos de tabaco. Esto es muy importante.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Mantén limpios tus dientes, encías y lengua. Eso significa mantener una buena higiene bucal.
• Deja que la comida se enfríe un poco antes de comerla. No te quemes la lengua comiendo comida caliente con prisa.
• No coloque objetos extremadamente fríos, como hielo, directamente sobre la lengua.

Si cuidas estos pequeños detalles, podrás mantener tu paladar sano y disfrutar de una comida deliciosa todos los días.

Mensaje para llevar a casa

Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre las papilas gustativas, ¿verdad? Recuerden que estos pequeños órganos son los que nos permiten saborear la comida. Realizan esta función junto con las células olfativas de nuestra nariz.

Las papilas gustativas son una parte asombrosa de nuestro cuerpo; son pequeñas, ¡pero cumplen una función importantísima!

Si tienes una lesión leve en las papilas gustativas, no te preocupes. Generalmente sanará en una o dos semanas y podrás volver a disfrutar de la comida. Mientras tanto, ten cuidado de no quemarte la lengua dejando que la comida se enfríe antes de comer. En particular, evita el consumo de tabaco, ya que puede dañar tus papilas gustativas a largo plazo.

¡Así que, para una vida deliciosa, unas papilas gustativas sanas son muy importantes!

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