¿Tu hijo/a está creciendo? ¿Hablamos sobre esta etapa de desarrollo adolescente?

Es emocionante ver a tu hijo crecer desde pequeño hasta convertirse en un adulto hecho y derecho, ¿verdad? Pero este periodo entre la niñez y la adultez, llamado «adolescencia», es muy especial. Durante esta etapa, no solo su cuerpo, sino también su mente y su cerebro experimentan muchos cambios. A veces, esto puede resultar un poco difícil tanto para padres como para hijos, pero al mismo tiempo puede ser una etapa muy importante.

¿Qué es la adolescencia?

En pocas palabras, la adolescencia es el periodo de transición entre la niñez y la adultez. Durante esta etapa, el cuerpo, el cerebro, los pensamientos, las emociones y las relaciones sociales de tu hijo/a experimentan muchos cambios. Poco a poco, comienza a encontrar su propia identidad y a independizarse. Algunos de estos cambios ocurren muy rápidamente y, a veces, de maneras diferentes. Por lo tanto, puede ser una época emocionante, pero también, en ocasiones, difícil.

Cambios físicos: ¿Qué son?

El principal cambio que se produce en el cuerpo de los niños durante este periodo es la pubertad . Esto se debe a la liberación de varias hormonas especiales por parte del cerebro. Gracias a estas hormonas, el cuerpo del niño cambia rápidamente y los órganos sexuales comienzan a madurar.

Tu hijo crecerá repentinamente en estatura y tamaño. A esto lo llamamos "estirón" . Además, puede haber mayor sudoración, olor corporal, acné y aumento del vello corporal. Las niñas suelen experimentar este estirón antes que los niños, entre los 10 y los 14 años. Los niños suelen experimentarlo entre los 14 y los 17 años.

Las niñas comienzan a desarrollar los senos. Esto puede comenzar tan pronto como a los 10 años y debería completarse a los 14. Aproximadamente dos años después de que comienzan a aparecer los senos y el vello púbico, se produce la primera menstruación .

Los niños desarrollan pene y testículos. Experimentan relaciones sexuales, con erecciones y eyaculaciones . (La disfunción eréctil es normal desde el nacimiento (incluso visible en las ecografías prenatales) y se mantiene hasta la edad adulta).

Si bien estos cambios físicos ocurren en todos, el momento y el orden en que se producen pueden variar de un niño a otro. Algunos niños alcanzan la pubertad antes, mientras que otros la alcanzan más tarde. En ambos casos, ser diferente de sus compañeros puede generarles una presión adicional.

Importante: Si cree que su hijo/a está entrando en la pubertad demasiado pronto o demasiado tarde, consulte con un pediatra o un especialista en medicina del adolescente. Ignorar estos problemas puede afectar el crecimiento óseo y el desarrollo general.

¿Cambia también la forma en que funciona el cerebro? (Cambios cognitivos)

A esta temprana edad, el desarrollo cerebral es mucho más avanzado que en la infancia. Los niños pequeños solo pueden pensar lógicamente sobre cosas concretas que ven y experimentan; es decir, sobre cosas que están "aquí y ahora". Sin embargo, comienzan a superar estas limitaciones y a pensar en "cosas posibles", cosas que van más allá de lo que ven. Pueden trabajar con ideas complejas y abstractas, poner a prueba hipótesis y vislumbrar un sinfín de posibilidades. No obstante, aún pueden mostrar con frecuencia comportamientos y actitudes egocéntricas.

Durante este periodo, un gran número de neuronas en el cerebro se desarrollan rápidamente. La forma en que estas neuronas se conectan entre sí también mejora. Por eso, son capaces de pensar de forma más compleja y profunda.

¿Cuál es la última parte del cerebro en formarse?

La corteza frontal, la parte del cerebro de su hijo ubicada en la parte delantera , es una de las últimas en desarrollarse por completo. Su desarrollo completo suele alcanzar los veinticinco años. Esta área del cerebro controla las funciones ejecutivas , es decir, la planificación, la priorización y el control de los impulsos. Debido a que esta área se desarrolla tardíamente, su hijo pequeño podría tomar malas decisiones, participar en conductas de riesgo y experimentar cambios de humor frecuentes.

Cuando un niño pequeño actúa impulsivamente y no utiliza correctamente su corteza prefrontal, ese proceso de pensamiento se denomina "cognición emocional". La "cognición racional" se refiere al uso de la parte lógica del cerebro, a no ser "frío". Los padres pueden ayudar a un niño pequeño a pasar de este estado "emocional" a uno "racional" tratándolo con compasión, haciéndole preguntas en lugar de sermonearlo y estableciendo altas expectativas para él.

¿Cuáles son las características mentales que se desarrollan durante la adolescencia?

Los síntomas mentales que se desarrollan durante este período son:

• Capacidad de pensamiento abstracto
• Habilidades de razonamiento
• Control de impulsos
• Creatividad
• Capacidad para resolver problemas
• Habilidades para la toma de decisiones

¿Cómo cambian los sentimientos y las emociones? (Cambios emocionales)

Desde temprana edad, tu hijo comienza a observar, medir y gestionar sus emociones. Esto significa que se vuelve más consciente de sus propias emociones y de las de los demás. Este proceso de desarrollo emocional le brinda la oportunidad de desarrollar sus talentos y descubrir sus cualidades únicas. A medida que se vuelven más independientes, algunos niños pequeños aceptan con entusiasmo estos nuevos desafíos. Otros pueden necesitar el apoyo de un adulto para fortalecer su autoestima.

"Lo que pienso de mí mismo" - Autoestima

Los cambios físicos, hormonales y emocionales que experimenta tu hijo durante la adolescencia pueden afectar su autoestima. Los niños que alcanzan la pubertad antes o después que sus compañeros pueden sentirse avergonzados de su cuerpo. Sentirse integrado es fundamental para su autoestima durante esta etapa. La autoestima es compleja. Algunos niños pequeños pueden tener una alta autoestima con sus familiares, pero baja entre sus amigos.

Como padres, no es apropiado ser un "padre helicóptero" que se encarga de todo y ayuda a sus hijos, ni un "padre quitanieves" que elimina cualquier obstáculo en su camino. En cambio, un "padre faro" es el más útil para los niños pequeños. Este tipo de padre permite que los niños exploren su capacidad de tomar decisiones, manteniendo límites claros en cuanto a seguridad y moralidad. El papel de los adultos cariñosos que sirven de guía puede ser transformador para los niños pequeños.

Aunque es una etapa difícil de la adolescencia, es importante que tu hijo aprenda a aceptarse a sí mismo y a sentirse capaz. Puede desarrollar su autoestima mediante:

• Cometí errores.
• Aprender de esos errores.
• Asumir la responsabilidad de sus actos.

Cambios sociales

Durante esta etapa, los niños pequeños también se desarrollan socialmente. Una de las tareas más importantes del desarrollo social durante la adolescencia es la búsqueda de la identidad . Este suele ser un camino que dura toda la vida, pero comienza a esta temprana edad. Otro aspecto que acompaña a la búsqueda de la identidad es la lucha por la independencia . Su hijo:

• Es posible que empieces a interesarte por tu sexualidad y tus relaciones románticas.
• Puedes pedir ayuda con menos frecuencia cuando surja un problema.
• Puedes mostrar más independencia.
• Puedes dedicar menos tiempo a estar contigo mismo y más tiempo a tus amigos.
• A veces puedes sentirte ansioso , triste o deprimido . Esto puede provocar problemas con los estudios o incluso comportamientos imprudentes.

"¿Quién soy yo?" - Encuentro tu identidad (Desarrollo de la identidad)

El desarrollo de la identidad implica que tu hijo encuentre un fuerte sentido de sí mismo, un sentido de identidad y una conexión con los demás. Una identidad positiva es importante porque moldea la percepción de pertenencia de tu hijo a lo largo de su vida.

Una autoimagen positiva también se asocia con una alta autoestima. Puedes fortalecer la autoimagen positiva de tu hijo/a mediante:

• Alentando sus esfuerzos.
• Al valorar sus buenas decisiones.
• Fomentando la perseverancia.

¿Cómo influyen las redes sociales?

Las redes sociales pueden afectar negativamente la salud y el desarrollo de su hijo. Se ha observado que los niños pequeños son más propensos a sufrir ciberacoso y a estar expuestos a contenido inapropiado en línea. Además, socializar en línea no es lo mismo que socializar en persona. Los niños pequeños se pierden importantes expresiones faciales y lenguaje corporal que solo se aprecian al interactuar cara a cara. También pueden empezar a sentirse mal consigo mismos al compararse con otras personas que ven en línea. Todos estos factores pueden provocar baja autoestima, depresión y ansiedad.

Elegir entre el bien y el mal (Cambios morales)

Desde temprana edad, tu hijo puede comenzar a pensar en el mundo de maneras más profundas y abstractas. Esto moldea su visión del mundo y cómo desea interactuar con él. También comienza a desarrollar valores y principios morales que lo acompañarán a lo largo de su vida.

Tu hijo podría empezar a comprender que no todas las decisiones son blancas o negras. Al entender por qué otros toman decisiones diferentes, desarrollará empatía. También empezará a comprender más profundamente por qué el mundo tiene reglas. Desarrollará sus propias opiniones sobre lo que está bien y lo que está mal. Además, podría dedicar tiempo a reflexionar sobre sus creencias religiosas y su espiritualidad. Fomenta este tipo de conversaciones con tu hijo siempre que tengas la oportunidad. A medida que tu hijo aprenda a reflexionar sobre problemas y situaciones, tú practicarás el arte de escuchar y aprender.

¿Pueden surgir problemas como el TDAH durante este período?

Los médicos suelen diagnosticar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en la infancia. Sin embargo, a algunas personas se les diagnostica en la adolescencia o al inicio de la edad adulta. Los niños pequeños con TDAH no diagnosticado pueden tener más dificultades con los síntomas a medida que crecen. Otros niños pequeños pueden tener trastornos del aprendizaje no diagnosticados o formas de procesar la información diferentes a lo normal. Un descenso en el rendimiento académico puede ser una señal de alerta de TDAH no diagnosticado, dificultades de aprendizaje u otros problemas de salud mental, como la depresión.

¿Cómo podemos ayudar como padres? (Apoyo a los padres)

La adolescencia puede ser una etapa difícil tanto para ti como para tu hijo/a. Pero si te esfuerzas por comprenderos mutuamente, podéis evitar que vuestro hogar se convierta en un campo de batalla. Estos consejos pueden ayudar a los padres:

• Cuando tu hijo quiera hablar, préstale toda tu atención. No leas libros, no revises correos electrónicos, no veas la televisión ni hagas nada más.
• Escucha con calma, intenta oír y comprender el punto de vista de tu hijo. Repítele lo que has oído.
• Háblale a tu hijo con cortesía y amabilidad, como lo harías con un desconocido. El tono de tu voz determina el rumbo de la conversación.
• Aunque no siempre apruebes el comportamiento de tu hijo, comprende sus sentimientos. No lo juzgues. Mantén la puerta abierta para hablar de cualquier tema. Sé un padre o madre abierto y accesible.
• Evita avergonzar a tu hijo. No te rías de preguntas o comentarios que te parezcan infantiles o tontos.
• Anima a tu hijo a explorar nuevas ideas en sus conversaciones. No juzgues sus ideas ni opiniones. En cambio, escucha y expresa las tuyas con claridad y honestidad. El amor y el respeto mutuo pueden coexistir con opiniones diferentes.
• Ayuda a tu hijo a desarrollar su autoestima. Anímale a participar en actividades que disfrute (no en las que tú disfrutes).
• Intenta elogiar a tu hijo con regularidad y de forma apropiada. A menudo, nos olvidamos de las cosas buenas y nos centramos en las malas. Tu hijo necesita saber que lo aprecias.
• Si los ves haciendo algo bueno, anímalos a que sigan haciendo ese tipo de cosas.
• Anima a tu hijo a participar en la toma de decisiones familiares y a resolver los problemas familiares junto contigo.
• Comprende que tu hijo necesita cuestionar tus opiniones y tu forma de hacer las cosas. Así es como logra independizarse de ti, algo fundamental para su propia identidad adulta.

Algunos consejos para niños pequeños (Consejos para adolescentes)

• Evita ver a tus padres como enemigos. A menudo te quieren y desean lo mejor para ti, aunque no estés de acuerdo con la forma en que lo demuestran.
• Intenta comprender que tus padres son seres humanos con sus propias inseguridades, necesidades y sentimientos.
• Escucha a tus padres con la mente abierta. Intenta ver las cosas desde su perspectiva.
• Comparte tus sentimientos con tus padres para que puedan comprenderte mejor.
• Cumple con tus responsabilidades en casa y en la escuela. Así, tus padres estarán más dispuestos a darte la independencia que deseas y necesitas.
• Añade sugerencias para mejoras prácticas a tus críticas sobre la familia, la escuela y el gobierno.
• Trata a tus padres con la misma cortesía y consideración con la que tratarías a los padres de tus amigos.

Las ideas más importantes que queremos extraer de esta historia son:

La adolescencia es una etapa emocionante, pero también estresante, ya que tu hijo transita hacia la adultez. Se producen muchos cambios importantes durante este periodo, y el camino no siempre es fácil. Estos cambios ocurren rápidamente y, a veces, a ritmos diferentes para cada niño. Desde el desarrollo físico hasta los cambios emocionales, prepárate para apoyar a tu hijo mientras comienza a descubrir quién es y cuál es su lugar en el mundo. Recuerda que tu amor, comprensión y guía son más importantes que nunca durante esta etapa.

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