¿Te cuesta tragar? ¿Sientes que se te ha quedado atascado en la garganta? ¡Podría tratarse de acalasia!

Cuando comes, ¿sientes que el agua que bebes no baja por tu garganta? ¿Sientes como si algo se te atascara? ¿Quizás la comida te sube por la garganta? Esto no es algo cualquiera; puede ser un síntoma de una afección llamada acalasia . Aunque mucha gente piensa que es normal, es muy importante tenerlo en cuenta. Así que hablemos de ello hoy.

En pocas palabras, ¿qué es la acalasia?

Piénsalo, cuando comemos, la comida tiene que ir de nuestra boca al estómago, ¿verdad? Este viaje se realiza a través de un tubo llamado esófago. Para que este proceso ocurra correctamente, deben suceder dos cosas.

1. El esófago necesita contraerse y empujar la comida hacia abajo, como si se apretara un tubo de pasta de dientes.

2. Es necesario abrir una pequeña válvula (una solapa muscular) que se encuentra al final del esófago, por donde la comida entra al estómago.

Ahora bien, si padeces acalasia, ninguno de estos procesos funciona correctamente. El esófago no puede empujar la comida hacia abajo y la válvula no se abre adecuadamente. ¿Qué sucede entonces? La comida se atasca en la parte inferior del esófago. Es como un desagüe obstruido en un fregadero. Finalmente, esta comida atascada comienza a regresar a la garganta.

Esta es una afección muy rara . Afecta aproximadamente a una de cada millón de personas. No aparece de repente, sino que se desarrolla gradualmente a lo largo de los años. Algunas personas viven durante años sin experimentar síntomas. Si bien no tiene cura definitiva, con el tratamiento adecuado se puede llevar una vida normal.

¿Cuáles son las causas de la acalasia?

Aún no se ha descubierto la causa exacta, pero los médicos barajan algunas posibilidades.

• Causas genéticas: Esto significa que puede ser hereditario.
• Problemas autoinmunes: Esto ocurre cuando el sistema inmunitario, que protege nuestro cuerpo, ataca nuestras propias células nerviosas.
• Una infección viral: Se cree que algunas infecciones virales dañan los nervios del esófago.
• Neurodegenerativa: Destrucción gradual de los nervios que controlan los músculos del esófago.

Esta afección puede afectar a cualquier persona, tanto a hombres como a mujeres por igual. Sin embargo, es más común en personas de entre 25 y 60 años. También puede afectar a niños y personas con síndrome de Down.

¿Existen diferentes tipos de acalasia?

Sí, la acalasia se divide en tres tipos principales. Dependiendo del tipo que se padezca, los síntomas y los tratamientos pueden variar.

¿Cuáles son los principales síntomas de esto?

El síntoma principal y más común de la acalasia es la dificultad para tragar líquidos y sólidos . Los alimentos pueden quedarse atascados en la garganta, lo que provoca que el esófago se distienda o se agrande.

Además, también se pueden observar estas características:

• Dolor en el pecho después de comer.
• La comida regresa a la garganta.
• Acidez estomacal e indigestión.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Tos por la noche.
• Vómitos.
• La entrada de alimentos o líquidos en los pulmones puede causar neumonía.
• Asfixia.
• Hipo o dificultad para evacuar.

¿Qué le parece esto, doctor?

Dado que los síntomas de la acalasia son muy similares a los de otras afecciones gastrointestinales, como la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), es posible que su médico trate primero esta última. Sin embargo, si los síntomas no mejoran, se pueden realizar estas pruebas para descartar la acalasia.

• Manometría: Esta es la mejor prueba para confirmar el diagnóstico. En ella, se introduce un tubo delgado por la nariz hasta el estómago y el médico mide la fuerza de los músculos del esófago y la función de la válvula en la parte inferior al tragar un líquido.
• Endoscopia digestiva alta: Se introduce un tubo con una cámara, llamado endoscopio, por la boca para examinar el interior del esófago y el estómago. Se utiliza para detectar anomalías y estrechamientos, y, si es necesario, se puede tomar una biopsia.
• Esofagograma (también conocido como prueba de bario): En este procedimiento, se le administra un líquido especial llamado bario para beber y se le realiza una radiografía. Este líquido permite visualizar claramente el esófago en la radiografía, lo que facilita la detección de posibles estrechamientos.
• Prueba de pH: Esta prueba mide la acidez en el esófago. Puede ayudar a determinar si padece otras afecciones, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

¿Cuáles son los tratamientos?

El objetivo principal del tratamiento es relajar y ensanchar los músculos tensos de la parte inferior del esófago, facilitando así el paso de alimentos y líquidos al estómago. Su médico determinará el mejor tratamiento para usted según su edad, síntomas y otras afecciones médicas.

Cirugía

El tratamiento más eficaz para la acalasia es la cirugía. La mayoría de las personas experimentan una recuperación prolongada después de la cirugía.

• Miotomía de Heller: Esta es la cirugía más común. Generalmente se realiza por laparoscopia, es decir, a través de pequeñas incisiones en el abdomen y con la ayuda de una cámara. En este procedimiento, el médico corta y afloja la capa muscular tensa en la parte inferior del esófago.
• Miotomía endoscópica peroral (POEM): Este es un nuevo procedimiento quirúrgico. No se realizan incisiones externas. El endoscopio se introduce por la boca, se practica una pequeña incisión en el revestimiento del esófago y se corta el músculo tenso.

Ambas cirugías son exitosas, pero algunas personas pueden experimentar reflujo ácido posteriormente.

Tratamientos no quirúrgicos

No todo el mundo necesita cirugía. Estos métodos pueden ayudar, pero no son una solución tan permanente como la cirugía. Es posible que tengas que repetirlos varias veces.

• Inyecciones de Botox: Durante una endoscopia, se administra una inyección de Botox (toxina botulínica) en los músculos tensos. Esto relaja temporalmente los músculos.
• Dilatación neumática:Mediante un endoscopio, se introduce un balón en la zona estrechada del esófago y se infla para estirar y ensanchar los músculos.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los nitratos y los bloqueadores de los canales de calcio, pueden ayudar a relajar los músculos tensos. Sin embargo, pueden causar efectos secundarios, por lo que deben usarse únicamente bajo la supervisión de su médico.

Estas cosas pueden ayudar a quienes viven con acalasia.

No existe una dieta específica para esta afección. Sin embargo, aprenderás qué alimentos toleras bien y cuáles te resultan difíciles de digerir. También es recomendable escribir sobre ello en un libro. Es fundamental prestar atención a cómo y cuándo comes.

• Mastica bien la comida y cómela en trozos pequeños .
• Come sentado con la espalda recta . Esto ayudará a que la comida baje más fácilmente gracias a la gravedad.
• No comas alimentos sólidos cerca de la hora de acostarte .
• En algunas personas, los alimentos y las bebidas muy calientes o muy frías pueden provocar espasmos musculares.
• Bebe un poco más de agua mientras comes.
• Algunas personas dicen que beber refrescos ayuda a que la comida baje.

Si tu afección es grave, podría ser buena idea seguir una dieta líquida durante un tiempo. Si lo haces, consulta con tu médico para asegurarte de que estás recibiendo los nutrientes necesarios. Si estás perdiendo mucho peso, también debes informarle a tu médico, ya que podría ser un signo de desnutrición.