¿Cómo percibimos el sabor de los alimentos? ¡Hablemos de las papilas gustativas!

¿Te has preguntado alguna vez cómo podemos saborear un plato, la dulzura de un tazón de arroz caliente, la dulzura de un helado, la acidez de un limón? La razón principal es un órgano pequeño pero muy importante en nuestra lengua. Lo llamamos papilas gustativas . Son como pequeñas papilas gustativas en tu lengua.

¿Qué son estas papilas gustativas?

En pocas palabras, las papilas gustativas son pequeños órganos sensoriales que nos ayudan a percibir el gusto. Si alguna vez te miras la lengua en un espejo, verás que tiene pequeñas protuberancias parecidas a ampollas. Dentro de esas protuberancias se encuentran las papilas gustativas. Médicamente, las llamamos papilas .

El sentido del gusto nos indica qué comemos y bebemos, si está rico o no. Esta información nos anima a comer y nos motiva a obtener los nutrientes que nuestro cuerpo necesita. Además, como un buen amigo, el gusto también nos advierte sobre alimentos que no son recomendables, como leche en mal estado o carne quemada.

¿Cuáles son los principales tipos de sabores que perciben nuestras papilas gustativas?

Nuestras papilas gustativas pueden reconocer principalmente cinco tipos básicos de sabores. Veamos cuáles son.

Pero recuerda, la comida que comemos no tiene un solo sabor. Es la combinación de estos sabores lo que nos da un gusto complejo. Por ejemplo, un plato puede ser dulce, pero también puede tener un ligero toque salado y umami.

¿Cómo funcionan? El proceso de degustación

Este es un proceso muy interesante. Tus papilas gustativas no lo hacen solas. Los receptores olfativos de tu nariz también participan.

Imagina que estás comiendo.

1. Masticar: Cuando masticas los alimentos con los dientes, estos se mezclan con la saliva en la boca y se descomponen en trozos pequeños.

2. Liberación de sustancias químicas: Cuando se descomponen de esta manera, se liberan sustancias químicas presentes en los alimentos.

3. Envío de señales: Estas sustancias químicas interactúan con las papilas gustativas de la lengua. Además, el olor que desprenden viaja por la nariz y llega a los órganos sensoriales nasales.

De esta forma, podrás experimentar todo el sabor de un alimento solo cuando las señales que llegan a tu cerebro, tanto las de tu boca como las de tu nariz, se despierten.

Entonces, ¿cómo te sientes caliente, frío y caliente?

También tenemos células sensoriales especiales en la boca y la garganta. Estas células detectan la temperatura de los alimentos. La palabra "ácido" también pertenece a este grupo. Y la sensación refrescante de algo como la menta también se percibe a través de estas células. Así pues, todo esto en conjunto conforma nuestra experiencia al comer.

¿Cuántos Rasa Divya hay? ¿Dónde están?

Para un adulto promedioPodemos tener entre 2000 y 10 000 papilas gustativas. Lo sorprendente es que, a medida que envejecemos, estas disminuyen gradualmente. Esto significa que los niños pequeños tienen más papilas gustativas que los adultos . Por eso, algunos alimentos que no nos gustaban de pequeños, empezamos a disfrutarlos al crecer.

Un error común es pensar que cada parte de la lengua está diseñada para un sabor específico (por ejemplo, la punta para lo dulce y la parte posterior para lo ácido). Esto es completamente falso. De hecho, las cinco papilas gustativas que hemos mencionado se encuentran distribuidas por toda la lengua. Sin embargo, algunas zonas son ligeramente más sensibles a ciertos sabores.

Por ejemplo, la parte posterior de la lengua es muy sensible a los sabores amargos. Esto podría ser un mecanismo de seguridad evolutivo. Dado que muchas sustancias venenosas tienen un sabor amargo, ser capaz de reconocer que algo es amargo y peligroso antes de ingerirlo podría salvar vidas.

¿Cuáles son las afecciones médicas que afectan al sentido del gusto?

A veces, nuestro sentido del gusto puede alterarse. Existen diversas afecciones que pueden provocar esto. A estas las llamamos trastornos del gusto.

Además, los siguientes factores pueden afectar a tus papilas gustativas y hacer que la comida tenga un sabor diferente:

• Infecciones en la boca o la garganta (como la gingivitis ).
• Deficiencia de vitamina B12 o zinc .
• Enfermedades metabólicas como la diabetes o problemas de tiroides (hipotiroidismo) .
• Enfermedades del sistema nervioso (por ejemplo, la enfermedad de Parkinson ).
• Daño nervioso.
• Reflujo ácido (ERGE) .
• Fumar o masticar tabaco.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Algunos medicamentos (especialmente los tratamientos de quimioterapia para el cáncer).
• Boca seca.
• Lengua ardiente.

¿Cómo mantener sana a Rasa Divya?

La buena noticia es que tus papilas gustativas se reparan y regeneran constantemente. En promedio, renuevan sus células cada 10 días aproximadamente . Así que, incluso si te arde la lengua, tus papilas gustativas volverán a la normalidad en pocos días.

Sin embargo, los daños continuos (como las infecciones frecuentes y el tabaquismo) pueden interferir con este proceso de curación. Por lo tanto, aquí hay algunas cosas que puedes hacer para cuidar bien tus papilas gustativas:

• No consuma productos de tabaco. Fumar daña gravemente el sentido del gusto.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Mantén una buena salud bucal. Mantén limpios tus dientes, encías y lengua.
• Deja enfriar los alimentos y bebidas muy calientes antes de comerlos o beberlos. Esto puede ayudar a prevenir quemaduras en la lengua.
• No coloque objetos extremadamente fríos, como hielo, directamente sobre la lengua.

Las papilas gustativas son una parte maravillosa de nuestro cuerpo que, a pesar de su pequeño tamaño, cumplen una función excelente. Si las cuidas bien, podrás disfrutar de la comida deliciosa durante toda la vida.