¿Te has preguntado alguna vez por qué la gente se vuelve adicta a ciertas cosas con tanta facilidad? Probablemente hayas visto a personas así a tu alrededor. Hoy vamos a hablar sobre qué son realmente estas "adicciones", lo peligrosas que son y si es posible superarlas. Este es un tema muy importante, porque pueden afectar a cualquier persona, a cualquier edad.

¿Qué son estas "sustancias adictivas"?

En pocas palabras, se trata de sustancias químicas, medicamentos o drogas a las que somos adictos y que no podemos dejar de consumir. Para ser precisos, es una condición crónica . Es decir, aunque sepas que estas sustancias son perjudiciales para tu salud, sigues buscándolas. Es como sentirse atraído por un imán.

Ahora, veamos qué entra en esta categoría. Algunos de ellos quizás ya los conozcas, y otros tal vez sean un poco nuevos:

• Alcohol : Así que no hay nada especial que decir al respecto.
• Cafeína : Sí, sí, la cafeína del té y el café que bebemos también pertenece a este grupo. Pero el efecto depende de la cantidad.
• Cannabis/Marihuana : Este es también un tema del que se está hablando mucho últimamente.
• Alucinógenos : Algunos ejemplos son la fenciclidina (PCP) y la dietilamida del ácido lisérgico (LSD). Estas sustancias pueden provocar alucinaciones visuales y auditivas.
• Hipnóticos, sedantes y ansiolíticos : Esto incluye medicamentos como las benzodiazepinas y los barbitúricos. Aunque los recete un médico, pueden generar adicción si se usan incorrectamente.
• Sustancias inhalantes : como disolventes de pintura, algunos aerosoles, gases y nitritos. Son muy peligrosas.
• Opioides con y sin receta : Esto incluye analgésicos como la codeína, la oxicodona, así como la heroína.
• Estimulantes con y sin receta : Estos incluyen Adderall® (que contiene anfetamina/dextroanfetamina), cocaína y metanfetamina (met).
• Tabaco/Nicotina : Fumar cigarrillos, usar cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos o vapear) entran en esta categoría.

La palabra "sustancias" deja claro que esto no se limita solo a "polvos". Hay muchas cosas diferentes que pueden ser adictivas y representar una amenaza para nuestra salud sin que nos demos cuenta.

¿Cuáles son las cosas más adictivas? ¿Por qué?

Las investigaciones han demostrado que algunas cosas son más adictivas que otras. Las más destacadas son:

• Alcohol
• Cocaína
• Heroína
• Metanfetamina
• Nicotina

Recuerda que no todo es igual de adictivo. La probabilidad de que alguien se vuelva adicto a ciertas cosas, o su "susceptibilidad a la adicción", varía de persona a persona. Esto depende de varios factores:

• La forma de uso: Por ejemplo, los efectos varían según se ingiera por vía oral, se inyecte o se inhale. Cuanto más rápido llegue al torrente sanguíneo, mayor será el riesgo de adicción.
• La velocidad a la que llega al cerebro y la forma en que estimula el "centro del placer" cerebral (vía de recompensa): Algunas sustancias llegan directamente al cerebro e inician un proceso químico que nos hace sentir felices y satisfechos. Es como un pequeño estímulo para el cerebro. También afecta la velocidad a la que atraviesa la barrera hematoencefálica.
• El tiempo que se tarda en sentir los efectos del consumo de la sustancia: cuanto antes se noten los efectos, mayor será la probabilidad de que se vuelva a consumir.
• Esto puede provocar un aumento de la "tolerancia" del organismo y/o la posibilidad de "síntomas de abstinencia": hablaremos de esto un poco más adelante.

¿Qué son las "sustancias controladas"?

Las "sustancias controladas" son drogas o sustancias químicas con un alto potencial de abuso y un alto riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias (TCS) . Estas no se pueden adquirir sin receta médica.

Por ejemplo, en Estados Unidos existen leyes estrictas sobre la fabricación y distribución de medicamentos controlados con receta. Algunos ejemplos son la morfina (un analgésico) y el metilfenidato (un estimulante). También es ilegal poseer y distribuir sustancias controladas de venta libre, como la metilendioximetanfetamina (MDMA) y la heroína.

La Administración para el Control de Drogas (DEA) ha dividido estas sustancias controladas en cinco categorías, o "listas", que dan una idea de su peligrosidad y del nivel de control que requieren.

• Lista I: Estas son las drogas con mayor potencial de abuso y adicción. Ejemplos: heroína, LSD, MDMA y marihuana. (Aunque la marihuana es legal en algunos estados de EE. UU., a nivel federal se encuentra en esta categoría).
• Lista II: Estas sustancias también presentan un alto riesgo de abuso y adicción. Ejemplos: fentanilo, morfina, metanfetamina y oxicodona. Los médicos deben seguir normas estrictas al recetar estos fármacos (por ejemplo, no se permiten renovaciones).
• Lista III: Estas drogas presentan un menor riesgo de abuso, pero cierto riesgo de adicción. Ejemplos: Benzfetamina, Ketamina y esteroides anabólicos. Además, su liberación está restringida por tiempo (por ejemplo, solo se pueden administrar cinco veces en un período de seis meses).
• Lista IV: Presenta un menor riesgo de abuso y adicción que las tres primeras listas. Ejemplos: Clonazepam, Diazepam, Lorazepam, Tramadol y Triazolam. Incluso si se renueva la receta, se realiza un seguimiento exhaustivo.
• Lista V: Estos son los medicamentos con menor potencial de abuso o adicción, pero no están exentos de riesgos. Ejemplos: Algunos medicamentos que contienen codeína, antidiarreicos que contienen atropina/difenoxilato y pregabalina. Los médicos lo supervisarán de cerca mientras esté en tratamiento con estos medicamentos.

Aunque esta clasificación no es la misma en Sri Lanka, puede darnos una idea de cuán controladas deben estar ciertas cosas y de que solo deben usarse bajo consejo médico.

¿Qué le ocurre al cerebro y al cuerpo cuando usamos estas cosas?

El efecto inmediato del consumo de una sustancia se denomina "intoxicación". Pueden ocurrir varias cosas:

• Cambios de humor: Puede que de repente sienta mareos o sueño. Puede que se sienta extremadamente feliz y enérgico. También puede que en otros momentos sienta desconfianza o paranoia.
• Alucinaciones: Ver u oír cosas que en realidad no están ahí.
• Cambios en la capacidad de pensamiento y toma de decisiones: incapacidad para distinguir entre el bien y el mal, confusión mental.
• Dificultad de coordinación: inestabilidad al caminar, dificultad para sujetar objetos.
• Aumento o disminución del apetito: esto varía según la sustancia.

La forma en que te sientas dependerá de lo que hayas tomado, la cantidad que hayas tomado y si tenías otros medicamentos o drogas en tu organismo en ese momento.

Abstinencia de sustancias

Cuando se consume una sustancia de forma continua y frecuente, el cuerpo se acostumbra a ella. Es como si se hiciera a diario. Entonces, al dejar de consumirla repentinamente o cuando sus efectos desaparecen, se empiezan a experimentar síntomas desagradables. Esto se conoce como «síntomas de abstinencia» o «síntomas de interrupción».

Estos son algunos síntomas comunes de abstinencia:

• Agitación
• Sensación de frío (escalofríos)
• Diarrea
• Dificultad para dormir
• Dolores musculares
• Náuseas y vómitos
• Calambres estomacales
• Transpiración

La gravedad de estos síntomas de abstinencia depende de la sustancia que hayas consumido y de la tolerancia que hayas desarrollado (alteración del organismo). Algunas sustancias, como los opioides, pueden provocar síntomas de abstinencia tan intensos que podrías sentir la necesidad de consumirlas de nuevo para aliviar el dolor. Por eso, a veces , el trastorno por consumo de sustancias es tan difícil de tratar.

Efecto en el cerebro

Estas sustancias adictivas afectan directamente al "centro del placer" en el cerebro. Piénsalo: biológicamente, todos deseamos sentirnos felices y plenos. La mayoría de las veces, obtenemos esta felicidad de cosas buenas y saludables. Cuando pasas tiempo con alguien a quien amas o cuando disfrutas de una comida deliciosa, tu cuerpo produce una sustancia química llamada dopamina . Esta dopamina es la que nos hace sentir felices y plenos. Es como un círculo vicioso: experimentas sensaciones placenteras y, por lo tanto, deseas repetir esas experiencias una y otra vez.

¿Sabes qué ocurre cuando consumes estas sustancias adictivas? Tu cerebro produce repentinamente una gran cantidad de dopamina. Esto significa que genera artificialmente una intensa sensación de placer. Este alto nivel de dopamina puede provocar cambios perjudiciales en tus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Esto implica que es más probable que busques el placer artificial que te proporcionan estas sustancias que el placer que te brindan las actividades saludables.

Con el tiempo, estas sustancias alteran la química cerebral. Como consecuencia, la cantidad consumida anteriormente ya no produce el mismo placer. Esto significa que se desarrolla tolerancia a la sustancia. Por lo tanto, se necesita consumir cantidades cada vez mayores para obtener el mismo efecto. Esto puede llevar a un consumo excesivo, a dosis peligrosas o a la combinación de diferentes sustancias. Esto puede derivar en situaciones de riesgo vital, como una sobredosis.

¿Cuál es la diferencia entre simplemente consumir y ser adicto?

El simple hecho de "usar" (consumir sustancias) y "abusar" (abuso de sustancias) es diferente de un patrón crónico y habitual que conduce a un trastorno por consumo de sustancias (TCS) . Una persona puede consumir algo ocasionalmente, pero eso no la convierte en una persona con un TCS.

Pero no todo el mundo tiene esa oportunidad. A veces, incluso si lo usas incorrectamente un par de veces, tu cuerpo puede acostumbrarse (tolerancia) y convertirse en una adicción. Eso significa que puedes caer en esta trampa más fácilmente de lo que crees.

Lo importante es que el trastorno por consumo de sustancias es una afección tratable. Si estás preparado, existen tratamientos, terapia y medicamentos que pueden ayudarte a controlar esta afección crónica.

¿Cómo debemos cuidar esto en la vida cotidiana?

En ocasiones, los médicos recetan ciertos medicamentos para aliviar el dolor intenso después de una cirugía o para controlar una afección crónica. También existen algunos productos químicos domésticos (por ejemplo, un aerosol para limpiar el teclado). Estos son artículos necesarios.

Sin embargo, el mal uso de estos productos también es común. Por lo tanto, es importante estar bien informado sobre los medicamentos que le receta su médico o los productos que tiene en casa. Guárdelos en un lugar seguro y úselos solo según las indicaciones .

Si crees que tú o alguien a quien quieres podría estar en riesgo de desarrollar una adicción, no dudes en hablar con un médico . Están ahí para ayudarte cuando estés listo. No tengas miedo ni vergüenza. Esto le puede pasar a cualquiera, y hay ayuda disponible.

Finalmente, algunas cosas que debes recordar (Mensaje principal)

Así pues, a partir de lo que hemos comentado, probablemente ya os hayáis hecho una idea de la gravedad de estas sustancias adictivas y de la importancia de estar al tanto de ellas.

• La adicción no es una debilidad, es una enfermedad: puede afectar a cualquiera. Por lo tanto, no es bueno marginar a nadie.
• El potencial adictivo de cada sustancia es diferente: algunas cosas pueden generar adicción más rápido de lo que pensamos.
• Incluso los medicamentos recetados pueden ser peligrosos si no se usan correctamente: siga siempre las instrucciones de su médico.
• Tu cerebro desarrolla tolerancia a estas cosas: eso significa que con el tiempo las necesitas cada vez más. Esto es peligroso.
• El síndrome de abstinencia puede ser severo: por eso muchas personas se ven tentadas a consumir de nuevo.
• ¡Hay ayuda disponible! Si usted o alguien que conoce está pasando por este problema, existen médicos y terapeutas que pueden ayudarle. No sufra en soledad.

Hablar de esto puede ser difícil. Pero ser conscientes es el primer paso. Usted y su familia necesitan hablar sobre esto y estar informados. Solo así podremos evitar estos problemas y llevar una vida sana. Si tiene alguna otra pregunta, no dude en consultar a un médico.

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