Todos respiramos constantemente. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo entra el aire en el cuerpo y cuál es su recorrido? Al igual que un coche tiene una carretera, existe un sistema especial de vías para que el aire que respiramos llegue a nuestros pulmones. Hoy hablaremos de estas vías respiratorias, o, en términos médicos, de las vías respiratorias, que son esenciales y vitales para nuestra vida.
En pocas palabras, ¿qué son estas vías respiratorias?
Las vías respiratorias son los conductos que permiten que el aire entre y salga de los pulmones. Son una parte fundamental de nuestro sistema respiratorio. Imagínelo como una pista de aterrizaje para un avión. A través de las vías respiratorias , absorbemos el oxígeno del aire que respiramos y eliminamos el dióxido de carbono (CO₂) .
Este sistema respiratorio se puede dividir en dos partes principales.
- Vías respiratorias superiores: Se encuentran alrededor de la cara, la cabeza y el cuello. Incluyen la nariz, las fosas nasales, los senos paranasales, la faringe y la laringe. Es por donde entra el aire del exterior al cuerpo.
- Vías respiratorias inferiores: Se encuentran en el cuello y el pecho. Incluyen la tráquea, los bronquios y los bronquiolos. Esta es la parte que transporta el aire directamente a los pulmones.
¿Esto hace algo más que simplemente redistribuir la respiración?
¡Sí, absolutamente! Si bien la función principal del tracto respiratorio es servir de conducto para el aire, este sistema hace mucho más que eso. Actúa como protector de nuestro cuerpo.
| Función del tracto respiratorio | Así es como sucede. |
|---|---|
| Controla la temperatura y la humedad. | Incluso el aire frío que respiramos del exterior se calienta para igualar la temperatura de nuestro cuerpo y se le añade la humedad necesaria antes de ser enviado a nuestros pulmones. |
| Elimina la suciedad y la mugre. | Las paredes de las vías respiratorias poseen diminutas estructuras similares a pelos llamadas cilios. Estos capturan los gérmenes y el polvo presentes en la mucosidad y los impulsan hacia arriba, como una cinta transportadora en una fábrica. Luego, al toser o estornudar, la suciedad y la mugre se expulsan junto con la mucosidad. |
| Ayuda con el habla y el olfato. | Cuando hablamos, el sonido se produce por la vibración de las cuerdas vocales al pasar el aire sobre ellas. De manera similar, cuando respiramos, las partículas de olor presentes en el aire envían mensajes al cerebro a través del nervio olfativo de la nariz, lo que nos permite oler. |
Enfermedades comunes que afectan al tracto respiratorio
Nuestro sistema respiratorio puede verse afectado por diversas afecciones médicas. Estas se pueden dividir principalmente en tres categorías.
1. Enfermedades crónicas
Estas afecciones suelen ser causadas por factores genéticos, daños en las vías respiratorias o anomalías congénitas.
- Asma
- Bronquiectasias
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Fibrosis quística
2. Inflamación de las vías respiratorias
Diversas infecciones (como la gripe y la COVID-19) y alergias pueden causar inflamación en las vías respiratorias. Los síntomas varían según la zona afectada.
- Bronquitis: inflamación de los bronquios.
- Bronquiolitis: inflamación de los bronquios.
- Sinusitis: inflamación de las cavidades sinusales.
3. Obstrucciones de las vías respiratorias (bloqueos)
Un objeto externo, un tejido corporal u otra causa pueden obstruir las vías respiratorias, provocando dificultad para respirar.
- Asfixia por atragantamiento: Un niño pequeño ingiere algo como un trozo de juguete o un guisante.
- Tumores benignos.
- Tumores cancerosos.
- Estrechamiento de las vías respiratorias (estenosis).
- Apnea obstructiva del sueño (AOS): Obstrucción de las vías respiratorias debido a la constricción del tejido de la garganta durante el sueño.
¿Cuáles son los síntomas comunes de estas enfermedades?
Si existe algún problema en las vías respiratorias, pueden presentarse los siguientes síntomas.
- Nariz que moquea o nariz tapada.
- Escuchar sonidos inusuales al respirar, como sibilancias o estridor .
- Dificultad para respirar, falta de aire (disnea).
- Somnolencia diurna excesiva (especialmente si padece apnea obstructiva del sueño).
Si continúas teniendo síntomas como estos, es muy importante que consultes a tu médico de inmediato y pidas consejo sin ignorarlos.
Pruebas para detectar problemas respiratorios
Dependiendo de sus síntomas, su médico puede recomendarle varias pruebas para comprobar la salud de sus vías respiratorias.
- Pruebas que utilizan una cámara para observar el interior: Pruebas como la endoscopia nasal, que permite ver el interior de la nariz, y la broncoscopia, que permite ver las vías respiratorias que conducen a los pulmones.
- Pruebas de función pulmonar: Pruebas que miden la capacidad de inhalar y exhalar.
- Oximetría de pulso: Un dispositivo que mide el nivel de oxígeno en la sangre, similar a un pequeño clip que se coloca en el dedo.
- Radiografías de tórax y tomografías computarizadas: Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades al obtener imágenes claras de las vías respiratorias y los pulmones.
- Estudios del sueño: Se utilizan para diagnosticar los ronquidos y la apnea del sueño.
¿Cuáles son los tratamientos para las vías respiratorias?
El tratamiento depende de su estado de salud.
Tipos de medicamentos
- Medicamentos que reducen la inflamación y abren las vías respiratorias: pueden ser corticosteroides o broncodilatadores utilizados en forma de inhalador.
- Tratamiento de infecciones: Medicamentos como antibióticos para infecciones bacterianas y antivirales para infecciones virales.
- Medicamentos para la alergia: Medicamentos como los antihistamínicos.
Otros tratamientos
- Cirugía: Si existe una obstrucción o un tumor, se puede realizar una cirugía para extirparlo.
- Intubación: En casos de insuficiencia respiratoria, se inserta un tubo a través de la boca o la nariz para mantener las vías respiratorias abiertas y proporcionar ventilación mecánica.
- Traqueostomía: Procedimiento en el que se realiza una incisión en la parte frontal del cuello para permitir la respiración a través de la tráquea. Puede ser temporal o permanente.
- Máquina CPAP: Esta máquina ayuda a las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) bombeando aire a través de una mascarilla que se coloca sobre la nariz mientras duermen, manteniendo así las vías respiratorias abiertas.
Cosas que podemos hacer para mantener nuestras vías respiratorias sanas
Estas sencillas medidas contribuirán en gran medida a mantener las vías respiratorias sanas y fuertes.
- Evita fumar y vapear por completo. Fumar es la principal causa de problemas respiratorios. El vapeo también contiene sustancias químicas nocivas.
- Manténgase alejado de los contaminantes. Evite inhalar sustancias como gases de escape de vehículos, productos químicos y humo de segunda mano. Use mascarilla si trabaja en áreas polvorientas o con humo.
- Bebe mucha agua. Beber suficiente agua ayuda a reducir la viscosidad de la mucosidad y facilita su expulsión.
- Protégete de las infecciones. Lávate las manos con frecuencia. Vacúnate según las recomendaciones de tu médico. Estas medidas te ayudarán a protegerte de las infecciones respiratorias.
- Presta atención al ejercicio. Si tienes problemas respiratorios, consulta con tu médico sobre los ejercicios de respiración más adecuados para ti.
Mensaje para llevar a casa
- Las vías respiratorias no son solo un tubo por el que pasa el aire, sino un sistema asombroso que te protege de las enfermedades, te ayuda a hablar y te ayuda a oler.
- Si emites un ruido extraño al respirar, tienes tos o tienes la nariz tapada constantemente, no des por sentado que es normal.
- Hábitos sencillos como evitar fumar y beber mucha agua pueden ayudar a proteger la salud respiratoria a largo plazo.
- Si tiene algún problema respiratorio, no adivine, sino que consulte a un médico cualificado para obtener el asesoramiento y el tratamiento adecuados.
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