¿Tú también eres alérgico a estas cosas? Aprendamos más sobre las alergias.

¿Sientes picazón sin motivo aparente? ¿Te sientes resfriado y congestionado? Podría deberse a algo que ni siquiera imaginas. A esto lo llamamos alergia. Mucha gente desconoce este tema, así que hoy hablaremos de ello en detalle, ya que afecta a muchas personas.

¿Qué es exactamente esta alergia?

En pocas palabras, una alergia es una reacción indeseada del sistema inmunitario. Imagínalo así: nuestro cuerpo tiene un sistema de defensa, al que llamamos sistema inmunitario . Es como un ejército que protege a un país. Este sistema combate los gérmenes, bacterias y virus que vienen del exterior y nos impide enfermarnos. Pero a veces, cuando sustancias que en realidad son inofensivas para nosotros —por ejemplo, polen, polvo y ciertos alimentos— entran en nuestro cuerpo, nuestro sistema inmunitario cree erróneamente que se trata de un gran enemigo. Entonces, inicia una lucha innecesaria contra ellas. Por eso, simplemente la llamamos alergia. Esta reacción es la que nos causa diversos síntomas, como picazón y estornudos.

¿Cuáles son las alergias más comunes que podemos desarrollar?

Existen infinidad de sustancias a las que podemos ser alérgicos, pero aquí te presentamos algunas de las más comunes:

• Veneno de abeja y otras picaduras de insectos: Algunas personas pueden ser gravemente alérgicas a las picaduras de animales como las avispas y los avispones.
• Ácaros del polvo: Son criaturas diminutas, demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Viven en el polvo de nuestros hogares. Son comunes en colchones, almohadas y alfombras.
• Alimentos: Algunas personas son alérgicas a alimentos como la leche, los huevos, los cacahuetes, la soja, el pescado, las gambas y el cangrejo.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los analgésicos y los antibióticos, también pueden provocar alergias.
• Moho: El moho que crece en lugares con alta humedad, como paredes antiguas, puede provocar alergias si se inhala.
• Mascotas: Algunas personas son alérgicas al pelo, la saliva y las células muertas de la piel de animales como perros y gatos. Imagina que, después de tocar a un gato en casa de un amigo, empiezas a estornudar y se te ponen los ojos rojos. Eso significa que podrías ser alérgico a la caspa de gato.
• Reacciones de dermatitis de contacto: Algunos productos químicos, jabones, metales (como el níquel) y algunas plantas pueden provocar sarpullido al entrar en contacto con la piel .
• Polen: Esta es la principal causa de resfriados y picazón en los ojos en muchas personas durante la primavera.

¿Cuáles son los síntomas de una alergia?

Estos síntomas pueden variar de persona a persona y también dependen de a qué seas alérgico. Consulta esta lista:

• Irritación cutánea, sarpullido o urticaria.
• Picor.
• Estornudos, congestión nasal, secreción nasal.
• Dificultad para respirar, como tos y sibilancias.
• Picazón y lagrimeo en los ojos.
• Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta.
• Dificultad para respirar, dificultad para tragar.
• Vómitos o diarrea.
• Presión arterial baja.

Ahora bien, si tocas algo a lo que eres alérgico, es posible que solo te salga una erupción cutánea. Pero si inhalas algo como polen o caspa de animales, lo más probable es que tengas secreción nasal y estornudos. Las alergias a alimentos, medicamentos, veneno de avispa y otras sustancias pueden ser bastante graves. Incluso pueden causar inflamación de la garganta y dificultad para respirar. A esto lo llamamos anafilaxia. Se trata de una emergencia y requiere tratamiento inmediato.

¿Cuánto tiempo dura esta alergia?

Estos síntomas suelen durar mientras se esté expuesto al alérgeno. Algunas alergias comienzan en cuestión de minutos; otras aparecen horas o días después. Los síntomas generalmente desaparecen a las pocas horas de la exposición al alérgeno. Sin embargo, algunas alergias cutáneas, como la dermatitis de contacto, pueden durar semanas.

¿Por qué sufrimos estas alergias?

Nuestro sistema inmunitario confunde las proteínas presentes en elementos inofensivos como el polen, la caspa de animales, algunos medicamentos y alimentos con algo peligroso, como un virus o una bacteria. Entonces, cuando inhalamos, ingerimos o tocamos estas sustancias, nuestro cuerpo las interpreta como un problema grave y necesita eliminarlas. Es entonces cuando aparecen los síntomas mencionados anteriormente.

Lo importante es que una alergia no suele aparecer tras una sola exposición. Cuando nos exponemos a algo por primera vez, nuestro cuerpo lo reconoce como extraño y produce proteínas especiales, llamadas anticuerpos, contra él. A este proceso lo llamamos sensibilización. Si la misma sustancia vuelve a entrar en el cuerpo, esos anticuerpos se activan y alertan al sistema inmunitario, diciéndole: "¡Aquí viene el enemigo, ataca!". Es entonces cuando aparecen los síntomas de la alergia.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta alergia?

Aunque esto le puede ocurrir a cualquiera, algunas personas corren un mayor riesgo:

• Si alguno de tus padres tiene alergias: Existe una influencia genética.
• Para quienes padecen afecciones como asma o eccema: Estas afecciones están relacionadas. Esto también se conoce comúnmente como atopia.

¿Cómo diagnostican los médicos las alergias?

Si presenta síntomas de alergia, un médico puede confirmarlo mediante algunas pruebas.

• Prueba cutánea:El procedimiento consiste en aplicar una pequeña cantidad de la sustancia a la que se cree ser alérgico sobre la piel, realizar una incisión muy pequeña e inyectarla a través de ella. Si la zona se enrojece, se inflama y pica en 15-20 minutos, significa que se es alérgico a dicha sustancia.
• Análisis de sangre: Estos análisis comprueban si usted tiene anticuerpos específicos (IgE) en la sangre que se producen contra ciertos alérgenos.

El médico le preguntará sobre sus síntomas y las cosas a las que está expuesto (por ejemplo, su trabajo, sus aficiones, etc.) para determinar qué pruebas necesita realizarse.

En ocasiones, dependiendo de la alergia que creas tener, te pueden realizar pruebas de respiración, pruebas de provocación con medicamentos o alimentos, o una prueba de parche. La prueba de parche detecta una reacción cutánea tardía que se produce después de unos días.

¿Cuáles son los tratamientos para las alergias?

Lo primero y más importante es mantenerse lo más alejado posible de aquello a lo que se es alérgico. Esto es especialmente importante si la alergia es lo suficientemente grave como para provocar anafilaxia.

Sin embargo, es difícil evitar por completo elementos como el polvo y el polen, que están presentes en todas partes. En estos casos, su médico podría recomendarle que tome ciertos medicamentos a diario o que se someta a ciertos tratamientos con regularidad. Esto puede ayudar a aliviar sus síntomas o reducir el riesgo de una reacción grave.

Dependiendo de sus alergias, se le puede recomendar lo siguiente:

• Antihistamínicos: Algunos ejemplos son la fexofenadina (Allegra®), la loratadina (Claritin®) y la cetirizina (Zyrtec®). Estos medicamentos actúan bloqueando una sustancia química llamada histamina, que se libera durante una reacción alérgica.
• Esprays nasales con esteroides: Algunos ejemplos son Flonase® y Nasacort®. Estos reducen la inflamación, la congestión y la secreción nasal.
• Modificadores de leucotrienos: Medicamentos como el montelukast también pueden ayudar a controlar los síntomas de la alergia, especialmente en personas con asma.
• Inyecciones de omalizumab (Xolair®): Se utilizan para algunas alergias alimentarias y urticaria crónica.
• Inmunoterapia para la alergia: Consiste en introducir gradualmente pequeñas cantidades del alérgeno en el organismo a lo largo del tiempo, permitiendo que este se adapte. Puede administrarse mediante inyecciones (vacunas antialérgicas), comprimidos sublinguales (inmunoterapia sublingual o SLIT) o tratamiento oral (inmunoterapia oral o OIT). Se trata de un tratamiento a largo plazo que se realiza bajo la supervisión de un especialista.

Si padece alguna alergia que pueda provocar una reacción alérgica grave, su médico le indicará que lleve siempre consigo un autoinyector de epinefrina (como EpiPen® o Auvi-Q®). Debe usarlo ante el primer síntoma de una reacción alérgica grave.

¿Cuándo debo consultar a un médico o acudir a urgencias?

Si presenta síntomas de alergia y desea conocer la causa exacta, consulte a un médico. Su médico de cabecera podría derivarlo a un especialista, como un alergólogo o un dermatólogo, para que le realicen más pruebas.

Pero si experimenta alguno de estos síntomas, debe acudir inmediatamente a la sala de urgencias de un hospital o llamar al 1990:

• Hinchazón rápida de la cara, los labios, la lengua o la garganta.
• Dificultad para respirar, falta de aire, opresión en el pecho.
• Urticaria que se extiende rápidamente por todo el cuerpo.
• Entumecimiento de manos, pies y labios.
• Sensación de debilidad, mareo, desmayo.
• Una sensación de gran temor, una sensación de fatalidad inminente.

¿Qué puedo esperar si tengo alergias?

El tipo de alergia que tengas determinará con qué tendrás que lidiar. Las alergias estacionales, como las del polen y las de las mascotas, suelen ser molestas pero no ponen en peligro la vida. Sin embargo, las alergias a ciertos alimentos, medicamentos y veneno de avispa pueden ser más graves. Si tienes alguna de estas alergias, siempre debes llevar contigo un autoinyector de epinefrina.

¿Qué puedo hacer para aliviar los síntomas de la alergia?

Incluso durante el tratamiento, si los síntomas de la alergia resultan molestos en ocasiones, puede encontrar cierto alivio con estas cosas:

• Se pueden utilizar descongestionantes orales (según las indicaciones de un médico) o enjuagues con solución salina para aliviar la congestión nasal y la secreción nasal.
• Para aliviar el picor y el enrojecimiento de los ojos, límpielos con un paño limpio empapado en agua helada o utilice gotas para los ojos (según las indicaciones de un médico) en caso de alergias.
• Dúchate y ponte ropa limpia (sobre todo después de haber estado en la calle) para eliminar cualquier alérgeno que pueda quedar en tu cuerpo.
• Utilice lociones hipoalergénicas o sin perfume para reducir el picor y las erupciones cutáneas.

¿Se pueden prevenir las alergias?

En realidad, no hay forma de prevenir que se desarrolle una alergia. Pero si ya tienes una alergia, aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir reacciones:

• Deja de tocar o lamer a los animales a los que eres alérgico. Cámbiate de ropa después de manipularlos. (No los dejes entrar en tu habitación, subirse a tu cama ni a tus sillas. No toques sus juguetes).
• Aspire las alfombras y tapetes con regularidad para eliminar alérgenos como polvo, caspa de mascotas y polen. Limpie el polvo con un paño húmedo.
• Sería conveniente que utilizara filtros de aire HEPA (filtros de aire de partículas de alta eficiencia) para eliminar los alérgenos del aire.
• Mantén las ventanas cerradas durante el apogeo de la temporada de floración.
• Cambie los filtros del sistema de climatización de su hogar con regularidad.

Si tienes alguna alergia alimentaria, lee atentamente las etiquetas de los alimentos. Conserva en casa solo los alimentos a los que no seas alérgico. Come únicamente en lugares donde estés seguro de que puedes comer sin problemas. Asegúrate de informar a tu médico sobre tus alergias cuando comas fuera de casa.

¿Las alergias cambian con la edad?

Sí, las alergias pueden cambiar con la edad. Depende de la frecuencia de exposición al alérgeno, de los cambios en el sistema inmunitario y de otros factores.

A veces, las alergias existentes pueden empeorar. O bien, las alergias que habían desaparecido pueden reaparecer. Otras veces, las alergias existentes pueden mejorar con el tiempo; por ejemplo, si eres alérgico a los gatos, tu alergia puede disminuir si pasas más tiempo cerca de ellos (esto se llama «tolerancia», pero no le ocurre a todo el mundo). Además, algunas personas pueden desarrollar nuevas alergias con la edad.

Finalmente, tengo que decirles esto...

Las alergias forman parte de la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo. Para algunos, es normal tener secreción nasal y estornudos cada primavera. Para otros, es una lucha constante evitar que su piel se contagie por el perro del vecino. Las alergias alimentarias y a los medicamentos son un poco más graves, por lo que es necesario leer atentamente las etiquetas de los alimentos y tener cuidado con los medicamentos nuevos.

Pero recuerda, hay muchas cosas que puedes hacer para controlar tus alergias. Si tienes alguna pregunta o inquietud al respecto, no dudes en hablar con tu médico. Así sabrás qué es lo mejor para ti.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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