¿Se están autodestruyendo las células de tu cuerpo? ¡Hablemos de la anemia hemolítica autoinmune (AHAI)!

¿Te sientes siempre cansado y débil? ¿Te mareas al caminar un poco o subir un tramo de escaleras? Generalmente, a esto lo llamamos "anemia". Es cierto. Pero, ¿alguna vez has pensado que el sistema de defensa de tu propio cuerpo, es decir, el sistema inmunitario, podría estar atacando y destruyendo tus propios glóbulos rojos? Hoy hablaremos de una enfermedad rara que es muy importante que todos conozcan. Se llama Anemia Hemolítica Autoinmune , o AIHA por sus siglas en inglés.

En pocas palabras, ¿qué es la AIHA?

Para entender esto, primero veamos qué es la anemia. La anemia es una disminución en la cantidad de glóbulos rojos en el cuerpo, los cuales transportan oxígeno. Estos glóbulos rojos se producen en la médula ósea. Normalmente, un glóbulo rojo vive aproximadamente 120 días. Cuando estas células disminuyen, los órganos del cuerpo no reciben la cantidad necesaria de oxígeno. Por eso nos sentimos cansados ​​y débiles.

Ahora bien, en la anemia hemolítica autoinmune (AHAI) ocurre algo muy extraño. El sistema inmunitario , que protege nuestro cuerpo de las enfermedades, identifica erróneamente sus propios glóbulos rojos sanos como "enemigos". Es como si el ejército de un país atacara a su propia gente. Cuando el sistema inmunitario comienza a destruir los glóbulos rojos de esta manera, se pierden a un ritmo que la médula ósea no puede compensar. A veces, la vida útil de un glóbulo rojo se limita a tan solo unos días. A esto lo llamamos anemia hemolítica autoinmune (AHAI).

¿Cuáles son los principales tipos de AIHA?

La anemia hemolítica autoinmune (AHAI) se clasifica en dos tipos principales. Uno se basa en la causa y el otro en la temperatura a la que se destruyen los glóbulos rojos. Veamos cuáles son.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Muchos de los síntomas de la anemia hemolítica autoinmune (AHAI) son similares a los de otras anemias, pero algunas personas pueden no presentar ningún síntoma si la destrucción de los glóbulos rojos es lo suficientemente grave.

Síntomas que se observan con frecuencia:

• Debilidad y fatiga: Sensación de cansancio extremo incluso después de realizar un poco de trabajo.
• Piel pálida: Palidez de la piel, los labios y las uñas.
• Taquicardia: Sensación de que el corazón late rápido incluso estando de pie.
• Dificultad para respirar: Esto ocurre cuando uno está ligeramente cansado.
• Dolor en el pecho.
• Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia): Esta es la afección que llamamos ictericia.
• Orina oscura: Orina de color oscuro, como la de la cola.
• Sensación de saciedad: Esto se debe a un agrandamiento del bazo.

Las personas con anemia hemolítica autoinmune de tipo frío (AHAI-C) también pueden experimentar estos síntomas adicionales:

• Las manos y los pies siempre están fríos.
• Las manos y los pies se ponen azules o rojos al exponerse al frío.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de espalda y piernas.

¿Cuáles son las causas de la anemia hemolítica autoinmune (AHAI)?

En la mayoría de los casos, es difícil encontrar una causa específica para esta afección (AIHA primaria). Sin embargo, a veces puede ser causada por otras afecciones médicas (AIHA secundaria).

• Otras enfermedades autoinmunes: Por ejemplo, enfermedades como el lupus.
• Algunos tipos de cáncer:Especialmente los cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia (leucemia linfocítica crónica) y el linfoma (linfoma no Hodgkin).
• Infecciones: Infecciones bacterianas como *Mycoplasma pneumoniae*.
• Virus: Virus como el virus de Epstein-Barr, el VIH y la hepatitis.
• Algunos medicamentos: Esto también puede ocurrir como reacción a ciertos medicamentos como la penicilina y la metildopa.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Si presenta síntomas de anemia, lo primero que debe hacer es consultar a su médico de inmediato . Él o ella le preguntará sobre sus síntomas y los medicamentos que está tomando, y lo examinará. Si es necesario, lo derivará a un hematólogo.

Para el diagnóstico se realizan principalmente varios análisis de sangre.

• Hemograma completo (CBC): Este análisis verifica la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Un recuento bajo de glóbulos rojos es un signo de anemia.
• Prueba de Coombs: Esta es la prueba más específica para la anemia hemolítica autoinmune (AHAI). Comprueba si el cuerpo produce anticuerpos contra los glóbulos rojos.
• Frotis de sangre periférica: Se examina una muestra de sangre bajo un microscopio para buscar signos de destrucción de glóbulos rojos.
• Prueba de bilirrubina: Cuando se destruyen los glóbulos rojos, aumenta el nivel de una sustancia llamada bilirrubina en la sangre. Esto es lo que causa el color amarillo.
• Recuento de reticulocitos: Este valor mide la cantidad de glóbulos rojos inmaduros que produce la médula ósea. Un recuento elevado indica que la médula ósea está trabajando en exceso para generar nuevas células que reemplacen a las que se destruyen.

¿Cuáles son los tratamientos para la anemia hemolítica autoinmune (AHAI)?

El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, el tipo de anemia hemolítica autoinmune (AHAI) y la causa. Si los síntomas no son graves, es posible que no sea necesario un tratamiento.

• Esteroides: Los fármacos esteroides, como la prednisolona, ​​son el tratamiento de primera línea. Estos actúan suprimiendo la actividad del sistema inmunitario e impidiendo que destruya los glóbulos rojos.
• Otros inmunosupresores: Si la enfermedad no responde a los esteroides, se utilizan otros fármacos como el rituximab.
• Esplenectomía: En la mayoría de los casos, la destrucción de los glóbulos rojos ocurre en el bazo. Por lo tanto, si la medicación no la controla, los médicos pueden decidir extirpar el bazo quirúrgicamente.
• Transfusión de sangre: Si la anemia es grave, las transfusiones de sangre pueden ser necesarias para salvar la vida.
• Cómo protegerse del frío (para la AIHA/CAD por frío): Si padece AIHA por frío, protegerse del frío es fundamental.
• Use guantes al sacar cosas del refrigerador.
• Si sales cuando hace frío, usa gorro, bufanda y abrigo.
• Si vas a un lugar con mucho aire acondicionado, lleva ropa de abrigo.

Su médico también podría recomendarle que tome un suplemento de ácido fólico (vitamina B9) , ya que esta vitamina es necesaria para la rápida producción de glóbulos rojos.

¿Qué complicaciones pueden surgir debido a esta afección?

Si la anemia hemolítica autoinmune no se trata adecuadamente, pueden producirse algunas complicaciones.

• Coágulos de sangre: Se pueden formar coágulos de sangre en las venas, especialmente en las piernas. Si estos se desplazan a los pulmones (embolia pulmonar), se trata de una afección muy peligrosa.
• Daño renal: La anemia hemolítica autoinmune (AHAI) no controlada puede causar daño renal.
• Enfermedades cardíacas: La anemia crónica hace que el corazón trabaje más, lo que puede debilitarlo.