¿Has notado algún cambio en tu voz? ¡Esto podría deberse a una parálisis de las cuerdas vocales!

¿Alguna vez sientes la voz muy ronca o que cambia al hablar, como si estuvieras resfriado? Quizás sientes dolor de garganta incluso después de beber un poco de agua, o de repente sientes que te falta el aire al hablar. Estos no son solo síntomas de un resfriado, sino que la causa podría ser una afección llamada parálisis de las cuerdas vocales, de la que hablaremos hoy. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es la parálisis de las cuerdas vocales?

En pocas palabras, la disfunción de las cuerdas vocales ocurre cuando una o ambas cuerdas vocales en la garganta, las cuales producen la voz, no funcionan correctamente. Imagínelas como las cuerdas de una guitarra. Se encuentran en una pequeña caja en la garganta llamada laringe . La laringe se ubica encima de la tráquea .

Al respirar, estas dos cuerdas vocales se separan, permitiendo que el aire pase a los pulmones. Al tragar alimentos o bebidas, estos dos músculos se cierran firmemente, evitando que la comida o la bebida se atasquen en la tráquea. Al hablar o cantar, estas cuerdas vocales se juntan y vibran al mismo tiempo que el aire de los pulmones, produciendo sonido.

Entonces, lo que sucede en la disfunción de las cuerdas vocales es que cuando los nervios que las controlan se dañan , esos músculos no se abren ni se cierran correctamente. Esto puede dificultar hablar, tragar e incluso, a veces, respirar. ¿Entendido?

¿Cuáles son los tipos de disfunción de las cuerdas vocales?

Existen principalmente dos tipos:

1. Parálisis unilateral de las cuerdas vocales: Se produce cuando solo una cuerda vocal está paralizada. Cuando una cuerda no funciona, puede haber un cambio en la voz y algunas personas pueden tener dificultad para tragar. Sin embargo, por lo general no hay dificultad respiratoria importante.

2. Parálisis bilateral de las cuerdas vocales: En este caso, ambas cuerdas vocales están paralizadas. Se trata de una afección grave, ya que cuando ambas cuerdas vocales se paralizan, suelen detenerse muy cerca una de la otra. Esto provoca una obstrucción de las vías respiratorias y graves dificultades para respirar, pudiendo ser mortal.

Recuerda que la disfunción unilateral es la más común. Es raro que ambas cuerdas vocales presenten disfunción. Sin embargo, ambos tipos pueden desarrollarse a cualquier edad.

¿Qué tan grave puede ser esta situación?

En la parálisis unilateral, los síntomas pueden variar de leves a graves. Por ejemplo, algunas personas pueden tener dificultad para hablar. En los casos más graves, pueden experimentar falta de aire al hablar. También pueden presentar tos y dolor de garganta al comer o beber.

En la disfunción bilateral, las cuerdas vocales se juntan y obstruyen las vías respiratorias, lo que dificulta mucho la respiración. También provoca dificultad para tragar. Si los alimentos o líquidos entran en las vías respiratorias y llegan a los pulmones, puede producirse una afección peligrosa llamada neumonía por aspiración .

Si tiene dificultad para respirar o tragar, consulte a un médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas de la disfunción de las cuerdas vocales?

Los síntomas dependen del grado de disfunción y de la posición relativa de las cuerdas vocales.

Estos son los síntomas comunes:

• La voz se vuelve ronca, débil, áspera o entrecortada .
• Cambios en el tono de voz.
• Cambios en el volumen de la voz.
• Dificultad para respirar (disnea) o pérdida de la voz.
• Hacer ruido al respirar (por ejemplo, como un silbido).
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Incapacidad para aclarar la garganta al toser.
• Sensación de opresión en la garganta al intentar tragar.

¿Qué se siente al tener una cuerda vocal muerta?

Es posible que no sientas ninguna sensación directamente en tus cuerdas vocales. En cambio, podrías experimentar síntomas causados ​​por una disfunción en las mismas. Podrías sentir mucha tensión y fatiga al intentar inhalar más aire o al intentar que tu voz suene como deseas. Si la comida o la bebida se te atascan en la tráquea, podrías sentir que se te bloquea la garganta . Algunas personas sienten que tienen la garganta constantemente llena de mucosidad y no pueden despejarla.

¿Es posible hablar con disfunción de las cuerdas vocales?

La mayoría de las personas pueden hablar, pero requiere mucho esfuerzo. Notarás cambios en tu voz. Es posible que te quedes ronco al hablar. Si la disfunción es grave, incluso podrías perder la voz por completo.

¿Cuáles son las causas de la disfunción de las cuerdas vocales?

Existen varias razones por las que los nervios que controlan el movimiento de las cuerdas vocales pueden dañarse:

• Enfermedades autoinmunes: Enfermedades que interfieren con la comunicación entre nervios y músculos, por ejemplo , la miastenia gravis (MG) .
• Infecciones: Infecciones como la enfermedad de Lyme, el herpes, el virus de Epstein-Barr y la COVID-19 pueden causar inflamación y daños en los nervios que controlan las cuerdas vocales.
• Lesiones: Las lesiones en el cuello, la cabeza y el pecho pueden causar daños en los nervios.
• Enfermedades neurológicas: Enfermedades asociadas con la destrucción o el daño de los nervios, como la esclerosis múltiple (EM) , la enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular .
• Sustancias venenosas:Las toxinas como el plomo, el mercurio y el arsénico pueden dañar el tejido nervioso.
• Cirugía: Las cirugías de cabeza y cuello, como la tiroidectomía , la cirugía de paratiroides, la cirugía cardíaca y la cirugía de columna cervical, pueden causar daño nervioso como complicación. El uso de un tubo de respiración durante la cirugía también puede dañar los nervios de la laringe en ocasiones.
• Tumores: Tanto los tumores malignos como los benignos pueden comprimir los nervios de la laringe y dañarlos. Tanto el cáncer de tiroides como los nódulos tiroideos pueden dañar estos nervios.

En ocasiones, puede producirse una disfunción de las cuerdas vocales tras un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores. No siempre es posible que los médicos encuentren una causa específica. Estos casos se denominan disfunción idiopática o postviral de las cuerdas vocales.

¿Cómo diagnostican los médicos la disfunción de las cuerdas vocales?

Los otorrinolaringólogos, específicamente los laringólogos, son los médicos que diagnostican y tratan esta afección. Primero, le preguntarán sobre sus síntomas y su historial médico. Para confirmar el diagnóstico, su médico podría solicitar pruebas como:

• Estudios de imagen: Las resonancias magnéticas (RM) o las tomografías computarizadas (TC) permiten obtener imágenes detalladas del cerebro, la garganta, las cuerdas vocales, la laringe, la glándula tiroides y el tórax. Estas pruebas pueden ayudar a detectar, por ejemplo, tumores que podrían estar dañando los nervios de la laringe. También es posible que le pidan una radiografía del esófago o del tórax.
• Laringoscopia: Este procedimiento permite a los médicos observar directamente la laringe y las cuerdas vocales. El médico introduce un tubo largo y delgado llamado laringoscopio a través de la nariz hasta la garganta. Este tubo flexible tiene una cámara en el extremo que toma imágenes de la laringe y las cuerdas vocales. Las imágenes se muestran en un monitor para que el médico las vea.
• Videoestroboscopia: Este procedimiento permite a los médicos observar cómo vibran las cuerdas vocales y su proximidad al hablar. Es similar a una laringoscopia y, a menudo, se realizan conjuntamente. La videoestroboscopia utiliza una cámara especial para mostrar el movimiento lento de las cuerdas vocales al producir sonidos, lo que ayuda al médico a detectar posibles problemas.
• Electromiografía laríngea (LEMG):Esta prueba mide cómo los nervios controlan los músculos de la laringe. Se miden y registran los impulsos eléctricos que generan estos músculos.
• Análisis de sangre: Si su médico sospecha que la disfunción de sus cuerdas vocales se debe a una infección o a una enfermedad autoinmune, le solicitará análisis de sangre.

¿Cómo se trata la disfunción de las cuerdas vocales?

El tratamiento depende de la gravedad de la disfunción y de sus síntomas. Si la disfunción es leve, es posible que necesite terapia de la voz para mejorar la función de sus cuerdas vocales. En esta terapia, realizará ejercicios específicos que fortalecen sus cuerdas vocales, le enseñan a controlar los músculos que le ayudan a hablar y mejoran su respiración al hablar.

Una disfunción más grave de las cuerdas vocales puede requerir cirugía.

Tratamiento para la disfunción unilateral de las cuerdas vocales

En casos de disfunción unilateral, los médicos suelen esperar a que la afección mejore y posponen la cirugía aproximadamente un año. A veces, las cuerdas vocales pueden sufrir contusiones o distensiones, y su recuperación puede tardar meses. La terapia de voz con un logopeda puede ser muy eficaz, ayudando a fortalecer la voz si el problema es leve o moderado.

Un laringólogo puede recomendar cirugía o inyecciones en las cuerdas vocales para mejorar la voz, la deglución y las dificultades respiratorias. Las opciones incluyen:

• Inyección en las cuerdas vocales: El médico inyecta un relleno con una aguja. Existen varios tipos de rellenos seguros. Este relleno cierra el espacio entre las cuerdas vocales.
• Implante de laringe (cirugía de armazón laríngeo): El médico inserta un armazón en la laringe. La mayoría de los armazones están hechos de silicona. Este armazón mantiene las cuerdas vocales en su lugar y ayuda a cerrarlas. Estos procedimientos incluyen una laringoplastia de medialización (tiroplastia) .
• Cirugía de reinervación: El médico toma un nervio que se conecta con otros músculos del cuello y lo reconecta con el nervio que mueve las cuerdas vocales. Este procedimiento no afecta a los demás músculos del cuello.

Tratamiento para la disfunción bilateral de las cuerdas vocales

Las personas con insuficiencia de ambas cuerdas vocales pueden tener las vías respiratorias peligrosamente estrechadas. Es posible que necesiten una traqueotomía (un tubo de respiración colocado en el cuello) para abrir las vías respiratorias y facilitarles la respiración.

En esta cirugía, el médico realiza una incisión en el cuello e inserta un tubo en la garganta. El tubo abre las vías respiratorias y facilita la respiración. En ocasiones, el médico utiliza un láser para extirpar parte de la parte posterior de una o ambas cuerdas vocales, ensanchando así las vías respiratorias para que pueda respirar con mayor facilidad. Si tiene una traqueostomía, otra opción que puede ayudarle a respirar durante más tiempo es una traqueostomía sin tubo.

¿Es posible restaurar una cuerda vocal disfuncional?

A veces, las cuerdas vocales se curan solas. Esto puede tardar meses. Con terapia de la voz, inyecciones o implantes en las cuerdas vocales, su voz puede fortalecerse y los demás podrán oírle mejor al hablar. También es posible que note una mejoría en la deglución y la respiración con el tratamiento. Consulte con su médico qué porcentaje de la función de sus cuerdas vocales puede recuperar con el tratamiento.

¿Se puede prevenir la disfunción de las cuerdas vocales?

La disfunción de las cuerdas vocales no siempre se puede prevenir. Consulte con su médico si padece alguna afección que aumente su riesgo. Es posible que le recomiende revisiones periódicas para controlar sus cuerdas vocales. También podría necesitar terapia de la voz para mejorar su función.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con disfunción de las cuerdas vocales?

La mayoría de las disfunciones de las cuerdas vocales se curan solas con el tiempo. La terapia del habla y, posiblemente, las inyecciones de relleno pueden ayudar a mejorar los síntomas mientras las cuerdas vocales se recuperan. Si la disfunción es permanente, el mejor tratamiento es un implante para mantener la cuerda vocal en su lugar. En raras ocasiones, si el implante se desplaza, el médico podría tener que recolocarlo.

Con tratamiento, la mayoría de las personas recuperan la capacidad de hablar y tragar tras una disfunción de las cuerdas vocales. El ritmo de recuperación dependerá de varios factores, como si la disfunción afecta a una o ambas cuerdas vocales y si es leve o grave.

¿Cuándo debo consultar a un médico por una disfunción de las cuerdas vocales?

Si presenta síntomas de disfunción de las cuerdas vocales, consulte a un médico. Los cambios en la voz, la ronquera inexplicable, los sibilantes al respirar, la dificultad para respirar al hablar o la tos y el dolor de garganta al comer o beber son síntomas comunes. Recibir tratamiento a tiempo puede ayudar a prevenir que la afección empeore. En algunos casos, los tratamientos no invasivos, como la terapia de la voz, pueden evitar la cirugía.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si tiene dificultad para respirar o tragar, busque atención médica de inmediato. La falta de aire es un signo de disfunción bilateral de las cuerdas vocales, que es la forma más grave de esta afección. La neumonía por aspiración ocurre cuando los alimentos o líquidos entran en las vías respiratorias debido a que las cuerdas vocales no se cierran correctamente.Puede desarrollarse y, si no se trata, puede ser mortal.

Mensaje para llevar a casa

Si presenta síntomas como un cambio notable en la voz, ronquera, dificultad para respirar al hablar, dificultad para tragar o regurgitación frecuente de alimentos y bebidas, no los ignore. Podrían ser señales de parálisis de las cuerdas vocales .

Lo más importante que hay que recordar:

* Si tiene dificultad grave para respirar o para tragar, acuda inmediatamente a un hospital.

* Si presenta otros síntomas, consulte inmediatamente a un especialista en otorrinolaringología (ORL) .

* Si se diagnostica y trata a tiempo, esta afección a menudo se puede controlar bien e incluso curar por completo.

No hay motivo para alarmarse, pero es importante estar al tanto de estos síntomas. Consulte con su médico para realizarse las pruebas y recibir el tratamiento necesarios.

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