¿Qué ocurre si el corazón se detiene repentinamente? Hablemos de la "línea plana" (asistolia).

Seguro que lo habéis visto en la tele: cuando alguien pierde el conocimiento de repente y se desmaya, los médicos entran corriendo, le ponen un aparato en el pecho y gritan "¡Despejen!" y le dan una descarga eléctrica. Pero a veces, lo único que se ve en el monitor es una línea recta larga. A eso le llamamos "línea plana" o asistolia. Se trata de una emergencia médica muy grave que pone en peligro la vida. Por eso, es fundamental que todos seamos plenamente conscientes de esto.

¿Qué es exactamente la asistolia?

En pocas palabras, la asistolia ocurre cuando el sistema eléctrico del corazón se apaga por completo y el corazón deja de latir. Esto es un tipo de paro cardíaco. En este punto, el corazón deja de bombear sangre al cuerpo por completo. Esto puede causar pérdida repentina del conocimiento, paro respiratorio o asfixia. Sin atención médica inmediata, como la reanimación cardiopulmonar (RCP), la muerte puede ocurrir en cuestión de minutos.

¿Por qué se le llama a esto una "línea plana"?

Esta afección no se puede detectar a simple vista. Solo se puede diagnosticar con precisión mediante un electrocardiograma (ECG). Como habrá visto en los hospitales, se colocan varios sensores en el pecho para monitorizar el funcionamiento del corazón. Estos sensores detectan la sutil actividad eléctrica cardíaca y la muestran como un patrón ondulado en una pantalla.

Este patrón de ondas se forma cuando hay actividad eléctrica en el corazón. En la asistolia, no hay actividad eléctrica, por lo que en lugar de la onda, aparece una línea recta y plana en la pantalla. Por eso se le llama «línea plana».

¿Cómo funciona nuestro corazón? ¿Qué ocurre durante la asistolia?

Cada vez que late nuestro corazón, sucede en dos pasos principales.

1. Sístole: Un pequeño impulso eléctrico que se produce dentro del corazón provoca que el músculo cardíaco se contraiga con fuerza. Esta contracción es la que bombea la sangre desde el corazón a todo el cuerpo.

2. Diástole: Tras un latido, el músculo cardíaco se relaja. En este momento, las cavidades cardíacas se llenan de sangre nuevamente, preparándose para el siguiente bombeo.

En la asistolia, la corriente eléctrica que provoca la sístole se pierde por completo. Al igual que un motor hidráulico deja de funcionar cuando se interrumpe la corriente, cuando se interrumpe el proceso eléctrico, el corazón deja de bombear por completo. Esto es lo que llamamos «muerte clínica».

¿Cuáles son las causas de la asistolia?

Existen varias razones por las que el corazón puede dejar de funcionar repentinamente. Algunas de las principales son:

• Sangrado excesivo del cuerpo.
• Niveles peligrosamente bajos de oxígeno en el cuerpo (hipoxia).
• Desequilibrios de sales y electrolitos en el cuerpo.
• Un infarto grave.
• Embolia pulmonar.
• Ritmos cardíacos anormales (arritmias), especialmente afecciones como la fibrilación ventricular (FV) y la taquicardia ventricular (TV).
• Un accidente grave en el pecho o el corazón.
• Descarga eléctrica.
• Ingestión de ciertos medicamentos, toxinas o drogas como la cocaína.

¿Cómo se puede tratar esto? ¿Puede salvar una vida?

La asistolia es una emergencia médica donde cada segundo cuenta. Si esto le sucede a alguien fuera de un hospital, lo más importante y lo único que se puede hacer es iniciar la RCP (Reanimación Cardiopulmonar) de inmediato y continuarla hasta que llegue la ayuda médica. Una RCP adecuada y continua ofrece la mejor probabilidad de salvar una vida.

Si se encuentra dentro de un hospital, los equipos médicos proporcionan los siguientes tratamientos.

¿Acaso una descarga eléctrica (desfibrilación) no puede reanimar un corazón?

Esto es algo que mucha gente asume erróneamente tras ver películas. La asistolia no es un ritmo cardíaco que se pueda desfibrilar. Es decir, aplicar una descarga eléctrica (desfibrilación) a una persona con un paro cardíaco no tendrá ningún efecto. De hecho, hacerlo puede dificultar la reanimación del corazón.

Las descargas eléctricas solo se administran en casos de ritmos cardíacos anormales, como la fibrilación ventricular (FV), donde la actividad eléctrica del corazón se interrumpe y el corazón simplemente tiembla. Sin embargo, con una buena reanimación cardiopulmonar (RCP), a veces un corazón en asistolia puede recuperar un ritmo desfibrilable. Por eso, la RCP es el tratamiento principal en estos casos.

¿Cuándo debes buscar ayuda inmediata?

Si alguien cercano a usted experimenta repentinamente los siguientes síntomas, podría tratarse de un paro cardíaco.

• Perdió el conocimiento repentinamente y cayó.
• No respira o jadea en busca de aire.
• Pérdida del pulso en el cuello o la muñeca.

En tal situación, llame inmediatamente a un servicio de ambulancias (por ejemplo, al 1919). A continuación, comience la reanimación cardiopulmonar (RCP) lo antes posible. Aunque no sepa cómo realizarla, no se preocupe. El paramédico puede enseñarle por teléfono. Sus esfuerzos tienen muchas probabilidades de salvar una vida. El paciente debe ser trasladado inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) de un hospital.

Si sospecha que esto ha ocurrido debido a una sustancia tóxica, puede llamar inmediatamente al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo y solicitar asesoramiento.