Como médico, gran parte de mi día a día consiste en escuchar a los pacientes que acuden a la consulta y tratar sus problemas de salud. Pero es una experiencia completamente distinta intervenir cuando la hija de una de mis mejores amigas enferma. Esta historia me toca muy de cerca, tanto como médico como por mi querida amiga Priya.
Una mañana, mi amiga Shalini me llamó. Su voz denotaba cansancio y preocupación. Su hija de un año, Dinuki, llevaba varias semanas con una erupción roja y escamosa en las mejillas y las manos.
Esta afección empeora por la noche y la pequeña Dinuki se rasca hasta llorar. Como consecuencia, Shalini y su marido no han dormido bien en semanas. Como amiga, comprendí su impotencia, así que fui a casa de Shalini esa misma tarde. Y así comenzamos nuestro camino para controlar el eccema atópico de Dinuki.
¿Qué es el eccema atópico?
La dermatitis atópica es una afección cutánea crónica que provoca sequedad severa, enrojecimiento y picazón insoportable en la piel.
Esto es muy común entre los niños pequeños, y entre el 5% y el 10% de los bebés lo experimentan en los primeros años de su vida.
Causas del eccema atópico
La principal causa del eccema es el debilitamiento de la capa externa de la piel que retiene la humedad (la barrera cutánea). Las principales razones son:
- Genética: Si algún miembro de la familia padece asma, rinitis alérgica u otras alergias, el niño tiene mayor riesgo de desarrollar eccema. «Sí, Priya, tengo asma», recordó Shalini cuando le pregunté sobre sus antecedentes familiares.
- Factores ambientales: Además de la predisposición genética, esto también puede desencadenarse por alérgenos presentes en el entorno.
Síntomas de eccema atópico en niños
Los síntomas que presentaba Dinuki en su cuerpo coincidían con los de un eccema atópico:
- La piel se reseca en exceso, se descama o se pela.
- Pueden aparecer manchas rojas o sarpullido en las mejillas, la frente y alrededor del cuero cabelludo (en niños mayores, son más comunes en la parte interna de los codos y detrás de las rodillas).
- Picazón intensa e insoportable (el niño siente la picazón con mayor intensidad, especialmente por la noche, cuando hay silencio, y la picazón también se agrava con la sudoración).
- El rascado constante provoca que la piel se dañe, se engrose (liquenificación) y aparezcan ampollas.
Factores desencadenantes que empeoran el eccema
Debido a que la piel propensa al eccema es muy sensible, puede irritarse rápidamente por los siguientes factores:
- Piel seca: La piel sin hidratación se reseca rápidamente.
- Irritantes:Perfumes, jabones fuertes, detergentes en polvo que contienen productos químicos, ropa de lana y tejidos sintéticos.
- Alérgenos: Ácaros del polvo doméstico, caspa/saliva animal y algunos alimentos alergénicos (por ejemplo, leche de vaca, huevos, cacahuetes).
- Otros factores: sudoración debida al calor excesivo, frío extremo y viento seco, contacto con la arena en los parques infantiles.
🚨 Señales de alerta que requieren atención médica inmediata
Dado que existe riesgo de infecciones bacterianas o virales en la piel eccematosa, se debe buscar atención médica de inmediato si se presentan los siguientes síntomas:
- Secreción cutánea o descamación amarillenta: Esto es un signo de infección bacteriana (impétigo) en la superficie de la piel.
- Ampollas pequeñas llenas de líquido: Si aparecen ampollas dolorosas parecidas a las de la varicela, especialmente alrededor de la cara, podría tratarse de una peligrosa infección viral llamada eccema herpético . Se trata de una emergencia médica.
- El niño tiene fiebre y se niega a comer.
¿Cómo controlar el eccema atópico? (Rutina de cuidado de la piel)
Aunque no existe ningún medicamento específico que cure completamente el eccema, se puede controlar por completo con una rutina regular de cuidado de la piel.
1. Normas para el baño
- Bañe a su hijo con agua tibia durante unos 10-15 minutos al día (el agua demasiado caliente resecará aún más la piel).
- Utilice únicamente jabones emolientes que no contengan perfumes ni colorantes y que estén recomendados por médicos para el baño.
- Después de bañarte, da suaves palmaditas en la piel con la toalla, sin frotarla con fuerza.
2. Hidratación (Regla de los 3 minutos)
- Después del baño, aplícate una buena crema hidratante espesa (emoliente) en todo el cuerpo en un plazo de 3 minutos , antes de que la piel se seque por completo.
- Aplica esta crema hidratante al menos 2 o 3 veces al día, siempre que notes la piel seca. Esto crea una capa protectora sobre la piel.
3. Tratamiento médico
- Corticosteroides tópicos: Aplique los esteroides tópicos suaves recetados por su médico solo durante el número de días indicado para reducir el enrojecimiento y la hinchazón severa de la piel.
- Medicamentos para la picazón: Si el rascado excesivo por la noche interrumpe el sueño, el médico recetará un antihistamínico adecuado para el niño, para uso exclusivo nocturno.
Qué hacer y qué no hacer
| ✔️ Cosas que hacer (Hacer) | ❌ No hacer |
|---|---|
| Mantén las uñas de tu hijo/a cortas (para evitar que se lastime la piel al rascarse). | No utilice jabones fuertes, baños de burbujas ni jabones perfumados que resequen aún más la piel. |
| Viste a tu hijo con ropa holgada de algodón ligero. | No coloque prendas de lana o tejidos sintéticos directamente sobre la piel de su hijo. |
| Aplícate crema hidratante dentro de los 3 minutos posteriores al baño para retener la humedad en tu piel. | No te enfades ni culpes a tu hijo cuando se rasque (aplícale crema hidratante con calma). |
❓ Otras preguntas que podrías tener (Preguntas frecuentes)
¿Son seguras las cremas que contienen esteroides para que las usen los niños? ▼
Sí. Las cremas con esteroides suaves recomendadas por un médico son completamente seguras si se aplican durante el número de días prescrito (generalmente de 5 a 7 días), según las indicaciones médicas. Esto controlará rápidamente el enrojecimiento y la picazón intensos de la piel. Sin embargo, su uso prolongado puede provocar problemas como el adelgazamiento de la piel.
¿Mejora el eccema atópico en niños con la edad? ▼
Sí. En la mayoría de los niños, el eccema atópico mejora significativamente entre el primer y el segundo año de vida, y la mayoría se recupera por completo al llegar a la edad escolar (entre los 5 y los 7 años). En un pequeño número de casos, puede persistir hasta la edad adulta.
¿Puede un niño con eccema desarrollar alergias alimentarias? ▼
Algunos bebés con eccema grave pueden ser alérgicos a alimentos como la leche de vaca, los huevos, el trigo o la soja. Sin embargo, no todos los bebés con eccema tienen alergias alimentarias. Limitar la dieta de su bebé sin consejo médico puede provocar deficiencias nutricionales, así que consulte con su pediatra al respecto.
¿Puede un niño con eccema ir a nadar? ▼
Sí, puedes. Pero el cloro de las piscinas puede resecar la piel de tu bebé. Antes de nadar, aplícale vaselina o crema hidratante. Después de nadar, dúchalo con agua normal y vuelve a aplicarle crema hidratante en los siguientes 3 minutos.
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