¿Has oído hablar de esta extraña enfermedad transmitida por garrapatas? (Babesiosis)

Todos conocemos las garrapatas en nuestros hogares y jardines. Si bien estas pequeñas criaturas que a veces se adhieren a nuestras mascotas pueden resultar un poco molestas, ¿sabías que también pueden transmitir enfermedades graves? Hoy vamos a hablar de una enfermedad transmitida por garrapatas que no es muy común en nuestro país, pero que vale la pena conocer. Se llama babesiosis.

¿Qué es la babesiosis?

En pocas palabras, la babesiosis es una enfermedad que infecta los glóbulos rojos . Es causada por un parásito muy pequeño e invisible llamado Babesia. El tipo que más afecta a los humanos se llama Babesia microti. Este parásito ingresa al torrente sanguíneo cuando nos pica una garrapata portadora. Es similar a la transmisión del virus del dengue por el mosquito transmisor.

Generalmente se transmite por garrapatas, pero en raras ocasiones la enfermedad puede propagarse por otros medios.

• Transfusión de sangre infectada: Si se administra sangre extraída de una persona con esta enfermedad a otra persona sin haberla analizado previamente (transfusión de sangre), la enfermedad puede transmitirse.
• De madre a hijo: Si la madre contrae esta infección durante el embarazo, la enfermedad puede transmitirse al bebé en el útero o durante el parto.

Esta enfermedad no se encuentra en todas partes del mundo. Es especialmente común en algunas zonas de América y Europa. Por lo tanto, es muy importante tenerla en cuenta si viaja al extranjero, sobre todo si va a visitar selvas y zonas de pastizales.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

En la mayoría de los casos, los síntomas no aparecen hasta aproximadamente una semana o ocho semanas después de la picadura de una garrapata infectada. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, si aparecen, son muy similares a los de una gripe común.

A continuación, encontrará más información sobre estos síntomas en la tabla.

¿Qué es la anemia hemolítica?

Esto requiere una breve explicación. En esta enfermedad, el parásito Babesia ingresa a nuestros glóbulos rojos y los destruye. De esta manera, cuando nuestro cuerpo comienza a destruir glóbulos rojos más rápido de lo que puede producir nuevos, hablamos de anemia hemolítica . Muchos de los síntomas graves que se muestran en la tabla anterior se deben a esto.

Estos síntomas pueden ser particularmente graves en personas mayores, en quienes se han sometido a una extirpación quirúrgica del bazo, en quienes padecen una afección médica que debilita el sistema inmunitario (como el VIH) o en quienes toman medicamentos (esteroides, fármacos contra el cáncer) .

Si presenta estos síntomas, especialmente si ha viajado recientemente al extranjero, consulte a su médico de inmediato .

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Cuando vayas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y si has viajado recientemente. Luego, te pedirá algunos análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

La prueba principal consiste en tomar una muestra de sangre y examinarla bajo un microscopio. Esto permite observar directamente si hay parásitos de Babesia dentro de los glóbulos rojos.

Además, se pueden realizar otros análisis de sangre para detectar otras enfermedades transmitidas por garrapatas (como la anaplasmosis o la enfermedad de Lyme) que causan síntomas similares. En ocasiones, dos o tres de estas enfermedades pueden presentarse simultáneamente.

Tratamiento y prevención

La buena noticia es que existe un tratamiento para esto.

Métodos de tratamiento

• Si tienes la infección pero no presentas síntomas , es posible que no necesites ningún tratamiento. El sistema inmunitario de tu cuerpo la curará por sí solo.
• Sin embargo, si presenta síntomas , su médico le recetará medicamentos. Generalmente, se administra una combinación de un fármaco antiparasitario (como la atovacuona) y un antibiótico (como la azitromicina).
• En algunos casos, también puede recomendarse una combinación de los fármacos quinina y clindamicina.

¿Cómo protegerse de las garrapatas?

La mejor manera de evitar esta enfermedad es protegerse de las garrapatas. Esto es especialmente importante si va a visitar una zona donde abundan las garrapatas (como un bosque o una zona de pastizales altos).

• Manténgase lo más alejado posible de las zonas con maleza densa, hierba alta y hojarasca seca .
• Si vas a visitar lugares así, usa pantalones largos y una camisa de manga larga . Mejor aún si puedes meter los bajos de los pantalones dentro de los calcetines.
• Usa ropa de colores claros para que puedas ver fácilmente si hay una garrapata en tu ropa.
• Aplícate repelente de insectos, preferiblemente uno que contenga DEET , en la piel y la ropa.
• Antes de regresar a casa después de un día al aire libre, revise cuidadosamente su ropa y sus mascotas en busca de garrapatas.
• Al llegar a casa, revísate bien todo el cuerpo. Usa un espejo para ello. Presta especial atención a zonas como las axilas, la ingle, entre las cejas y detrás de las orejas.
• Si ves una garrapata en tu cuerpo, sujétala cerca de la piel con unas pinzas puntiagudas y tira lentamente hacia arriba.