El cerebro es el centro de control de nuestro cuerpo. Para funcionar correctamente, necesita un suministro constante de sangre rica en oxígeno y nutrientes. Esta importante función la realiza el sistema vascular. Hoy hablaremos de un vaso sanguíneo especial dentro de este sistema que desempeña un papel menos conocido pero fundamental: la arteria basilar.
En pocas palabras, ¿qué es la arteria basilar?
Imagina que nuestro cerebro es una gran ciudad. Así como hay tuberías principales que abastecen de agua a esta ciudad, hay vasos sanguíneos principales que irrigan el cerebro. La arteria basilar es como la autopista principal que irriga la parte posterior del cerebro .
Se forma por la unión de dos vasos sanguíneos principales (arterias vertebrales) que recorren la columna vertebral. En medicina, a esta arteria basilar y a todas sus ramas se les denomina sistema vertebrobasilar.
¿A qué partes del cerebro irriga sangre esta vena?
La arteria basilar no es solo un vaso sanguíneo. Suministra sangre rica en oxígeno a varias partes del cerebro que son esenciales para nuestra supervivencia.
- Tronco encefálico: Es el centro de control de nuestras vidas. Controla funciones esenciales que realizamos inconscientemente, como los latidos del corazón, la respiración y el sueño.
- Cerebelo: Esta parte controla el equilibrio y coordina con precisión los movimientos al caminar, correr, atrapar una pelota y hablar.
- Lóbulos occipitales: Esta parte del cerebro interpreta lo que vemos con los ojos, como imágenes, colores y formas, y proporciona la visión.
¿Cuáles son las principales ramas de la arteria basilar?
Este vaso sanguíneo principal se ramifica en ramas más pequeñas que suministran sangre a diversas partes del cuerpo.
- Arterias cerebelosas: Estas irrigan de sangre al cerebelo.
- Arterias pontinas: Estas irrigan de sangre la protuberancia anular, un conjunto de nervios en el tronco encefálico que transmite mensajes entre diferentes partes del cerebro.
- Arterias cerebrales posteriores: Estas irrigan de sangre los nervios craneales posteriores (para la visión) y los nervios cocleares (para la audición).
¿Cuáles son las principales afecciones médicas que pueden afectar a la arteria basilar?
Incluso una pequeña obstrucción al flujo sanguíneo en un vaso tan importante puede tener graves consecuencias. Veamos algunos ejemplos de estas situaciones en la siguiente tabla.
| condición médica | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Aneurisma | La pared de un vaso sanguíneo se debilita y se abulta como un globo. Si este se rompe, una hemorragia cerebral puede ser mortal. |
| Malformación arteriovenosa (MAV) | Una maraña de vasos sanguíneos que obstruye el flujo sanguíneo normal. |
| aterosclerosis intracraneal | Las sustancias grasas, como el colesterol (placa), se acumulan en el interior de los vasos sanguíneos, estrechándolos gradualmente. |
| Ataque | Un coágulo de sangre obstruye una vena o esta se rompe, interrumpiendo el flujo sanguíneo al cerebro y provocando la muerte de las células cerebrales. Esto es potencialmente mortal. |
| Coágulo de sangre (trombo) | Formación anormal de un coágulo de sangre dentro de un vaso sanguíneo. Esto puede bloquear completamente el flujo sanguíneo. |
| Ataque isquémico transitorio (AIT) | Una interrupción temporal del flujo sanguíneo al cerebro. Puede causar síntomas similares a los de un derrame cerebral, pero no provoca daños permanentes. Sin embargo, es una señal de alerta importante de que se avecina un derrame cerebral grave. |
¡Una señal de peligro! Tenga mucho cuidado con estas señales.
Cualquier interrupción del flujo sanguíneo al cerebro es una emergencia médica . Las células cerebrales solo pueden sobrevivir un breve tiempo sin oxígeno. Por lo tanto, si usted o alguien que conoce experimenta repentinamente alguno de los siguientes síntomas, acuda de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Imagina que tu padre de repente arrastra las palabras al hablar o que se le duerme el brazo. No lo descartes como algo normal. Podría ser una señal de que el flujo sanguíneo al cerebro se ha visto afectado.
| Función de advertencia | Descripción |
|---|---|
| Problemas de equilibrio | De repente, incapaz de caminar, incapaz de controlar su cuerpo, sintiéndose mareado. |
| Confusión | Olvidar de repente dónde estás, qué hora es y no ser capaz de reconocer a personas conocidas. |
| Dificultad para entender lo que dicen los demás. | No poder entender a alguien cuando habla o no poder hablar, arrastrando las palabras. |
| Cambio repentino en la visión | Pérdida repentina de la visión, visión borrosa o visión doble en uno o ambos ojos. |
| Entumecimiento/sensibilidad en la cara, el brazo o la pierna. | Esta afección suele presentarse en un lado del cuerpo (por ejemplo, en el brazo izquierdo y la pierna izquierda). |
| Dolor de cabeza repentino e intenso | Un fuerte dolor de cabeza, sin motivo aparente, que nunca antes habías tenido en tu vida. |
En ocasiones, estos síntomas pueden ir acompañados de náuseas y vómitos , así que no ignore ninguno de ellos.
¿Cómo podemos mantener sano este importante vaso sanguíneo?
La buena noticia es que pequeños cambios en nuestro estilo de vida pueden reducir considerablemente el riesgo de sufrir afecciones graves como un derrame cerebral. Estos cambios ayudan a mantener sanos no solo la arteria basilar, sino todo el corazón y el sistema vascular.
- Mantén un peso corporal saludable: Intenta mantener un peso saludable para tu estatura y edad.
- Controla tu presión arterial: Intenta mantenerla por debajo de 140/90 mmHg. Si padeces otras afecciones, como diabetes, tu médico podría recomendarte que la mantengas aún más baja.
- Controla tu colesterol: Intenta mantener tu nivel de colesterol total por debajo de 240 mg/dL. Sin embargo, tu médico te indicará un objetivo específico en función de tus factores de riesgo.
- Haz ejercicio con regularidad: practica algún ejercicio como caminar, correr o nadar durante al menos 30 minutos, 5 días a la semana.
- Controla la diabetes y las enfermedades cardíacas: Si padeces alguna de estas afecciones, toma los medicamentos recetados por tu médico puntualmente. Sigue sus instrucciones.
- Evita fumar por completo: Fumar es el mayor daño que puedes causar a tus vasos sanguíneos. Deja de fumar hoy mismo.
Lo más importante es hablar con tu médico de cabecera para asegurarte de que todo esto sea adecuado para ti. Él o ella examinará tu salud y te dará el consejo que mejor te convenga.
Mensaje para llevar a casa
- La arteria basilar es un vaso sanguíneo esencial para la supervivencia de la parte posterior de nuestro cerebro.
- Síntomas como debilidad repentina en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, cambios en la visión y dificultad para caminar pueden ser señales de un derrame cerebral.
- Si aparecen estos síntomas, lleve al paciente sin demora a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital más cercano. El tiempo es crucial.
- Este riesgo puede reducirse adoptando un estilo de vida saludable (buena alimentación, ejercicio y evitando fumar) y controlando adecuadamente enfermedades como la diabetes, la hipertensión y el colesterol.
- Si tiene alguna inquietud sobre su salud, hable con su médico.
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