¿Alguna vez has notado que tu piel o el blanco de tus ojos se han vuelto amarillos? ¿O has oído decir a alguien: "El bebé está un poco amarillo, tenemos que encender las luces" cuando vas a ver a un recién nacido? A esta condición la llamamos ictericia. La razón principal es que aumenta la bilirrubina en nuestro cuerpo. Así que hoy hablaremos sobre qué es esta prueba de bilirrubina y por qué se realiza.
¿Qué es exactamente la bilirrubina?
En pocas palabras, la bilirrubina es un pigmento amarillo-anaranjado que se produce cuando nuestros glóbulos rojos se descomponen. Imagina los glóbulos rojos como pequeños trabajadores: trabajan durante un tiempo y luego se "jubilan", es decir, mueren. Este producto de desecho se llama bilirrubina.
Normalmente, el hígado procesa la bilirrubina presente en la sangre, modifica su composición química y la elimina del organismo. La mayor parte se excreta en las heces en forma de bilis, y una pequeña cantidad se excreta en la orina.
Sin embargo, si su nivel de bilirrubina es superior al normal, significa que sus glóbulos rojos se están descomponiendo más rápido de lo habitual o que su hígado no puede eliminarla correctamente del organismo. Esto puede ocurrir, en ocasiones, si existe una obstrucción en la vía que transporta la bilirrubina desde el hígado hasta las heces.
¿Por qué necesitamos hacer esta prueba de bilirrubina?
Tanto en adultos como en niños, los médicos utilizan esta prueba para detectar y controlar enfermedades del hígado y las vías biliares. Por ejemplo, puede ayudar a diagnosticar afecciones como la cirrosis, la hepatitis o los cálculos biliares.
Además, esta prueba también es importante para confirmar la presencia de ciertos tipos de anemia, especialmente la anemia hemolítica, en la que los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se producen.
La ictericia, que se manifiesta como un color amarillento en la piel y los ojos, se produce cuando los niveles de bilirrubina son demasiado altos. Esta afección es muy común en los recién nacidos. Los médicos determinarán si se necesita tratamiento según la edad del bebé, su nivel de bilirrubina y el tipo de ictericia.
¿Cómo se realiza esta prueba?
Los niveles de bilirrubina se pueden medir tanto en la orina como en la sangre. Generalmente, se realiza un análisis de orina para detectar la presencia de bilirrubina. Si la orina muestra bilirrubina, el médico solicitará un análisis de sangre para determinar la cantidad exacta en la sangre.
Esto se suele hacer mediante un análisis de sangre. Un enfermero o técnico de laboratorio extraerá una pequeña cantidad de sangre de una vena del brazo con una aguja fina. En el caso de los recién nacidos, la extracción de sangre se realiza generalmente mediante una pequeña punción en el talón.
Especialmente para bebés pequeños y niños con miedo a las agujas, existe una prueba que se realiza sin necesidad de insertar una aguja. Se llama medición transcutánea de bilirrubina . Se coloca un pequeño dispositivo en el pecho o la frente del bebé y se proyecta una luz a través de él. Permite medir los niveles de bilirrubina sin extraer sangre.
¿Quién debería realizar esta prueba?
Existen diversas situaciones en las que su médico podría solicitar esta prueba. Consulte la tabla a continuación.
| Síntomas sentidos | Situaciones sospechosas |
|---|---|
| Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) | Enfermedad hepática, obstrucción de las vías biliares, anemia |
| Orina oscura (como agua de té) | Un problema con la función hepática |
| Náuseas y vómitos | Hepatitis u otras infecciones |
| Dolor de estómago o hinchazón | Agrandamiento del hígado, cirrosis |
| Taburetes de color arcilla (blancos) | Una obstrucción en los conductos biliares |
| Sensación frecuente de fatiga extrema | Anemia, enfermedad hepática crónica |
Además, esta prueba también se recomienda para quienes consumen alcohol en exceso, quienes han estado expuestos al virus de la hepatitis y quienes sospechan haber tenido una reacción tóxica a ciertos medicamentos.
¿Cómo debo prepararme antes del examen?
Por lo general, se recomienda no comer ni beber nada durante las 4 horas previas a la prueba . Además, algunos medicamentos que esté tomando pueden afectar los resultados. Por lo tanto, es muy importante que informe a su médico sobre todos los medicamentos que esté tomando, incluso las vitaminas.
- Entre los medicamentos que pueden aumentar los niveles de bilirrubina se incluyen: algunos antibióticos, antipalúdicos, morfina, anticonceptivos orales y algunos esteroides.
- Fármacos que pueden reducir los niveles de bilirrubina: barbitúricos, cafeína, penicilina y dosis altas de salicilatos.
¿Qué dicen los resultados?
Una prueba de bilirrubina mide el nivel total de bilirrubina. También podemos determinar los niveles de los dos tipos principales por separado.
1. Bilirrubina no conjugada: También llamada "bilirrubina indirecta". Esta es la bilirrubina "bruta" que se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen. Viaja a través del torrente sanguíneo hasta el hígado.
2. Bilirrubina conjugada: También se la conoce como bilirrubina directa. Tras llegar al hígado, la bilirrubina "cruda" se modifica químicamente y se transforma en una forma que puede ser excretada del organismo. A esta bilirrubina "purificada" la llamamos bilirrubina conjugada.
Niveles normales de bilirrubina
| Persona/Tipo | Nivel normal (mg/dl) |
| ------------------- | ------------------------------------------ |
| Adultos (mayores de 18 años) | Hasta 1,2 mg/dl (bilirrubina total) |
| Niños (menores de 18 años) | Hasta 1,0 mg/dl (bilirrubina total) |
| Recién nacidos | Hasta 12 mg/dl (bilirrubina total) - a veces incluso más |
| Conjugado (directo) | Debe ser inferior a 0,3 mg/dl |
¿Qué ocurre si el nivel de bilirrubina es alto? (Bilirrubina alta)
Si el nivel de bilirrubina de un adulto supera los 2,0 mg/dl, puede ser un signo de ictericia. Si el nivel de un recién nacido supera los 15 mg/dl, los médicos iniciarán el tratamiento.
Causas del aumento de bilirrubina:
- Anemia
- Cirrosis
- Una reacción a una transfusión de sangre
- Síndrome de Gilbert: Se trata de una afección hereditaria común causada por la deficiencia de una enzima que descompone la bilirrubina.
- hepatitis viral
- Enfermedad hepática causada por el consumo excesivo de alcohol.
- Cálculos biliares
- Ejercicio extenuante, como correr una maratón.
Causas del aumento de bilirrubina en recién nacidos:
- Incompatibilidad de grupos sanguíneos entre la madre y el bebé
- Falta de oxígeno al nacer
- Una infección hereditaria
- Una enfermedad que afecta al hígado
¿Qué ocurre si el nivel de bilirrubina es bajo? (Bilirrubina baja)
Los niveles bajos de bilirrubina generalmente no se consideran un problema grave. Pueden ser causados por la cafeína o ciertos medicamentos. En raras ocasiones, también pueden estar asociados con ciertas enfermedades autoinmunes.
Los resultados de la prueba suelen tardar unas horas o un día. Cuando los reciba, su médico le explicará su significado y los pasos a seguir.
Mensaje para llevar a casa
- La bilirrubina es un producto de desecho natural que se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen.
- Cuando esta cantidad aumenta en la sangre, la piel y los ojos se ponen amarillos. A eso lo llamamos ictericia.
- Un análisis de bilirrubina puede proporcionar información importante sobre la salud del hígado, problemas en los conductos biliares y algunos tipos de anemia.
- Si presenta síntomas de ictericia o sospecha que padece una enfermedad hepática, consulte a un médico de inmediato.
- No te preocupes por los resultados de las pruebas, siempre habla con tu médico para entenderlo todo con claridad.
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