¿Tu hijo a veces parece inusualmente feliz y travieso sin motivo aparente, y luego de repente se enoja, grita y llora por la menor cosa? ¿Y luego se pone muy triste y melancólico? Como padre o madre, ver estos cambios de comportamiento puede ser un gran problema y una fuente de temor. Quizás te preguntes: "¿Qué le pasa a este niño?". Hoy vamos a hablar de una enfermedad mental que puede causar este tipo de situación: el trastorno bipolar.
En pocas palabras, ¿qué es el trastorno bipolar?
El trastorno bipolar es una enfermedad mental crónica. Anteriormente se denominaba trastorno maníaco-depresivo. Se caracteriza por cambios repentinos y severos en el estado de ánimo, los niveles de energía, los pensamientos y el comportamiento de una persona. Estos cambios pueden durar horas, días, semanas o incluso meses, lo que puede dificultar la realización de las tareas cotidianas.
Por lo general, esta enfermedad se diagnostica en la adolescencia o la edad adulta, pero a veces los síntomas pueden empezar a aparecer en la infancia.
Existen dos tipos principales de trastorno bipolar.
1. Manía: Se produce cuando el estado de ánimo, las emociones y los niveles de energía de una persona son inusualmente altos. Por ejemplo, sentirse eufórico. En ocasiones, también puede presentarse un estado menos grave llamado hipomanía.
2. Fase depresiva: En esta fase ocurre lo contrario. Te sientes extremadamente triste y deprimido. Pierdes el interés por cosas que antes disfrutabas. Para ser precisos, presenta los síntomas de un estado depresivo.
Pero también debemos recordar esto: la persona con esta enfermedad no siempre se encuentra en uno de estos dos estados. Entre esos periodos, es decir, sin problemas, también hay periodos en los que se encuentra en un estado normal. A eso lo llamamos «eutimia». Es decir, su estado habitual y normal.
¿En qué se diferencia el trastorno bipolar en niños del que se presenta en adultos?
Este es un punto muy importante. Cuando un adulto padece trastorno bipolar, los periodos de manía y depresión se pueden distinguir e identificar claramente. Estos periodos duran una semana o más.
Pero con los niños pequeños, estas etapas no son tan claras. Y la transición de una etapa a otra es muy rápida. Por ejemplo, imagina que tu hijo está eufórico y bromea sin motivo aparente por la mañana. Durante el día, se enfada por cualquier cosa, grita y tira objetos. Por la noche, se queda en su habitación llorando sin razón. Todo esto puede ocurrir en un mismo día.
Por lo general, todos los niños muestran cambios de comportamiento con la edad. Pero el trastorno bipolar no es tan común. En este caso, los cambios son muy intensos y a menudo ocurren sin motivo aparente. Además, también se pueden observar los siguientes síntomas:
- Cambios en los patrones de sueño.
- Grandes cambios en los niveles de energía del cuerpo.
- Dificultad para concentrarse y pensar con claridad.
Estos síntomas pueden dificultar que un niño tenga buen rendimiento escolar, se relacione bien con sus amigos y tenga problemas para interactuar con su familia. Lo más peligroso es que algunos niños incluso pueden intentar hacerse daño o suicidarse.
¿Con qué frecuencia se presenta esta afección en niños?
Las investigaciones muestran que alrededor del 4% de las personas menores de 18 años padecen trastorno bipolar. En ocasiones, niños de tan solo 5 años pueden verse afectados por esta afección.
En comparación con otras enfermedades mentales:
- El 9,8% de los niños padece trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
- El 9,4% de los niños padecen trastornos de ansiedad.
- El 4,4% de los niños padece depresión.
Eso significa que también es una afección que se observa con bastante frecuencia entre los niños.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno bipolar en un niño?
Estos síntomas se pueden dividir en dos categorías principales: los síntomas de un episodio maníaco y los de un episodio depresivo. Algunos niños presentan síntomas de ambos episodios simultáneamente (episodios mixtos). Otros alternan entre ambos episodios muy rápidamente (ciclos rápidos), a veces incluso en el mismo día.
Lo importante es que estas características sean diferentes del comportamiento normal del niño.
Síntomas de un episodio maníaco
En lugar de ser felices y llenos de vitalidad como los adultos, los niños tienden a enfadarse y a mostrar comportamientos destructivos en esta etapa.
| Tipo característico | Descripción |
|---|---|
| Emociones y estado de ánimo | Sentirse excesivamente feliz y optimista sin motivo aparente. Contar chistes inapropiados para la edad. Enojarte y gritar por cualquier cosa, por insignificante que sea. |
| Nivel de energía y sueño | Tener muchísima energía, ser muy activo. Pasar días sin dormir bien, sentirse cansado. |
| Historia y reflexiones | Hablar demasiado rápido, no dejar hablar a los demás. Saltar de una idea a otra. Dificultad para mantener la concentración. |
| Comportamiento | Desobedecer las normas, destruir cosas y hacer cosas imprudentes y peligrosas (por ejemplo, tener relaciones sexuales sin protección, beber alcohol). |
| Confianza en sí mismo | Creer que uno posee un poder o habilidades extraordinarias (por ejemplo, pensar que uno sabe todo mejor que los adultos y que tiene el control de todo). |
Síntomas de un episodio depresivo
En este momento, el niño está muy triste y tiene bajos niveles de energía.
| Tipo característico | Descripción |
|---|---|
| Emociones y estado de ánimo | Estar triste todo el tiempo sin razón aparente, llorar constantemente. Perder el interés en cosas que antes disfrutabas. Sentirte herido incluso por las cosas más insignificantes. |
| Nivel de energía y sueño | Sentirse aletargado, tener problemas para dormir, despertarse temprano por la mañana o dormir demasiado. |
| Conexiones sociales | Querer estar solo, lejos de amigos y compañeros de clase. |
| Tareas escolares y reflexiones | Faltar a clase. Dificultad para concentrarse y recordar cosas. Decir cosas negativas sobre uno mismo. |
| Características físicas | Pérdida de apetito o comer en exceso. Quejas constantes de dolores de cabeza, de estómago y corporales. |
| Pensamientos peligrosos | Hablar o pensar sobre la muerte o el suicidio. |
Muy importante: Si su hijo muestra signos de pensamientos o habla de suicidio, consulte a un médico de inmediato. Si cree que su hijo está en peligro en ese momento, llévelo inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
¿Qué causa el trastorno bipolar?
Los científicos aún no han encontrado una causa definitiva para esto, pero creen que varios factores clave influyen en ello.
- Genética: Esta es la causa principal. En pocas palabras, es hereditario . Más de dos tercios de las personas con trastorno bipolar tienen un familiar cercano (madre, padre, hermano/a) que padece la enfermedad. Sin embargo, no todas las personas la desarrollan solo porque alguien en la familia la tenga.
- Cambios cerebrales: Algunas investigaciones muestran que los niños con esta enfermedad presentan cambios en el funcionamiento de ciertas partes del cerebro.
- Traumatismos y estrés: Experimentar sucesos graves y estresantes, como la muerte de un familiar o un abuso grave, también puede desencadenar el desarrollo de esta enfermedad en alguien que tiene predisposición genética.
¿Cómo se puede saber con certeza si un niño tiene trastorno bipolar?
Este es un proceso algo complicado, ya que los síntomas del trastorno bipolar pueden ser similares a los de muchas otras enfermedades comunes en los niños, como el TDAH (trastorno por déficit de atención), el trastorno negativista desafiante (comportamiento impulsivo) y la depresión mayor.
Por lo tanto, la ayuda de un profesional de la salud mental con experiencia (psiquiatra o psicólogo) es fundamental para identificar este problema.
El médico hace cosas como esta:
- Examen físico: Comprobar si existen otras enfermedades.
- Historial médico completo: Tanto usted como su hijo serán interrogados sobre los síntomas de su hijo y los antecedentes médicos familiares.
- Pruebas médicas: Se realizan análisis de sangre, entre otras cosas, para detectar otras enfermedades físicas que podrían estar causando estos síntomas.
- Evaluación de salud mental: Esto puede implicar la derivación a un psiquiatra especialista. Es posible que se les pida al niño, a los padres e incluso a los maestros que completen cuestionarios sobre el comportamiento del niño.
¿Cómo se trata?
Dado que el trastorno bipolar es una afección crónica, el tratamiento también lo es . Puede llevar meses o incluso años encontrar el plan de tratamiento adecuado para su hijo. Pero es importante mantenerse enfocado y continuar con el tratamiento.
Un plan de tratamiento exitoso incluye una combinación de estos elementos:
- Medicamentos
- Psicoterapia (o "terapia de conversación")
- Hábitos de vida saludables (ejercicio, meditación, una rutina constante)
Psicoterapia
Esta es una parte muy importante del plan de tratamiento. Ayuda al niño a identificar y controlar sus sentimientos, pensamientos y comportamientos.
- Psicoeducación: Explicar claramente la enfermedad al niño y a su familia.
- Terapia centrada en la familia (TCF): Método de tratamiento en el que el niño y la familia participan conjuntamente. Ayuda a identificar síntomas, resolver problemas y mejorar la comunicación.
- Cronoterapia: Ayuda al niño a desarrollar un patrón de sueño regular y constante. Practican acostarse y levantarse a la misma hora.
Medicamentos
Los estabilizadores del estado de ánimo y los fármacos antipsicóticos que se utilizan en adultos también se utilizan con éxito en niños.
- Estabilizadores del estado de ánimo: Medicamentos como el litio, el ácido valproico y la lamotrigina ayudan a controlar los episodios maníacos.
- Antipsicóticos: Estos medicamentos ayudan tanto con los episodios maníacos como con los depresivos.
Importante: Si su hijo/a padece otras afecciones, como TDAH, algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas del trastorno bipolar. Por lo tanto, hable abiertamente con su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando su hijo/a.
¿Tiene este medicamento algún efecto secundario?
Sí, como todos los medicamentos, este puede tener efectos secundarios. Los más comunes son:
- Aumento de peso
- Modorra
- Inquietud, incapacidad para permanecer quieto (acatisia).
- Cambios en los niveles de azúcar en sangre y colesterol.
Atención especial respecto al fármaco litio:
El litio es un medicamento que se usa comúnmente para tratar el trastorno bipolar. Cualquier factor que disminuya los niveles de sodio (sal) en un niño —sudoración excesiva, fiebre, vómitos, diarrea— puede causar toxicidad por litio. Esto constituye una emergencia.
| Señales de alerta de toxicidad por litio: ¡Acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emisiones! | |
|---|---|
| problemas de visión | Visión borrosa, visión doble |
| Latido del corazón | Latidos cardíacos irregulares, muy rápidos o muy lentos |
| Otras características | Dificultad para respirar, confusión, mareos, temblores o convulsiones severas, micción excesiva. |
Nunca suspenda la medicación de su hijo sin consultar con su médico. Interrumpirla repentinamente puede causar efectos secundarios graves y empeorar su estado.
¿Cómo puedo, como padre o madre, ayudar a mi hijo/a?
Cuidar a un hijo con trastorno bipolar puede ser una experiencia muy estresante. Es importante que también te cuides. Puedes buscar ayuda profesional o unirte a un grupo de apoyo para padres que hayan pasado por lo mismo.
- Apoya a tu hijo/a: Anímale a hablar de sus sentimientos. Sé un buen oyente.
- Ten paciencia: encontrar el tratamiento adecuado lleva tiempo. Sé paciente durante el proceso.
- Presta atención al estado de ánimo de tu hijo: lleva un registro de los cambios en su comportamiento. Comparte esta información con sus maestros y familiares.
- Mantén una rutina constante en casa: especialmente horarios regulares para acostarte y levantarte.
- Para ayudar a controlar el estrés: enséñale a tu hijo cosas sencillas como la respiración profunda.
- Explique la importancia del tratamiento: Explique cómo el tratamiento puede mejorar la vida de su hijo, anímelo a tomar su medicación a tiempo y a participar en la terapia.
Mensaje para llevar a casa
- El trastorno bipolar no es una simple mala conducta o imprudencia infantil. Es una afección médica real que requiere tratamiento.
- La asistencia médica especializada es fundamental para diagnosticar y tratar la enfermedad.
- El tratamiento es un proceso largo y, como padre o madre, su paciencia y apoyo son esenciales para su hijo.
- Si su hijo habla de la muerte o de autolesionarse, nunca lo ignore. Busque atención médica de inmediato.
- No estás solo/a. Hay médicos, consejeros y grupos de apoyo que pueden ayudarte a ti y a tu hijo/a.
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