¿Conoces a un pequeño enemigo en el medio ambiente? ¡Hablemos de la blastomicosis!

A todos nos encanta pasar tiempo al aire libre, en contacto con la naturaleza, ¿verdad? Pero a veces, sin darnos cuenta, podemos vernos afectados por los pequeños organismos que nos rodean. La blastomicosis es una enfermedad causada por un diminuto hongo invisible llamado Blastomyces que entra al cuerpo a través de la respiración. Comienza como un resfriado y, en ocasiones, puede extenderse desde los pulmones a otras partes del cuerpo. Así que hablemos de esto con más detalle hoy, porque la prevención es la mejor defensa.

¿Qué es la blastomicosis? En pocas palabras...

En pocas palabras, la blastomicosis es una infección causada por un hongo llamado Blastomyces . Este hongo vive principalmente en suelos húmedos y madera en descomposición , especialmente en zonas cercanas al agua. A diferencia de las setas grandes que vemos, este hongo es demasiado pequeño para ser visto a simple vista. Al remover la tierra o el polvo en estas zonas, las esporas de este hongo pueden dispersarse en el aire e inhalarse. Antiguamente, también se la conocía como enfermedad de Gilchrist o enfermedad de Chicago.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la blastomicosis pueden variar ligeramente de una persona a otra. Y, sorprendentemente, no todas las personas infectadas con este hongo desarrollarán síntomas. Algunos estudios sugieren que hasta la mitad de los infectados no presentan ningún síntoma . Sin embargo, si se presentan síntomas, estos suelen incluir:

• Fiebre .
• Sentir que te estás enfriando (escalofríos).
• Me siento cansado y agotado todo el tiempo.
• Tos . A veces la tos puede durar mucho tiempo.
• Dificultad para respirar (disnea) o sensación de opresión en el pecho.
• Dolores corporales, dolores musculares .
• Algunas personas pueden toser sangre .
• Sudores nocturnos .
• También pueden aparecer llagas, úlceras, protuberancias o ampollas en la piel . Analicemos esto con más detalle.

¿Qué aspecto tiene Blastomyces dermatitidis en la piel?

La blastomicosis a veces puede extenderse fuera de los pulmones, especialmente a la piel. Por eso la llamamos Blastomyces dermatitidis . Cuando se presenta en la piel, puede tener un aspecto diferente.

• Como grandes baches .
• Como verrugas .
• Como llagas .
• Quizás estosPueden ser heridas grandes y abiertas, o bien grupos cerrados de protuberancias .
• Con frecuencia, estas se cubren de costras y comienzan a desprenderse.

Si tienes un problema de piel como este, especialmente si viene acompañado de síntomas como fiebre y tos, es muy importante que consultes a un médico.

¿Por qué contraemos blastomicosis? ¿Cuáles son las causas?

La principal causa de esta enfermedad son varios tipos de hongos llamados Blastomyces . Entre ellos, Blastomyces dermatitidis (B. dermatitidis) es el tipo que nos causa la mayoría de las enfermedades.

Entonces, ¿dónde es más frecuente este hongo?

Blastomyces es un hongo que prolifera en ambientes acuáticos . Se desarrolla en suelos húmedos y madera en descomposición, especialmente en zonas como riberas de ríos y fondos de lagos. Se ha detectado en muchas partes del mundo, pero es más común en ciertas zonas de Norteamérica . Específicamente:

• Es más común en los estados del medio oeste de Estados Unidos , especialmente en Wisconsin y Minnesota.
• En los estados del centro sur y sureste de Estados Unidos .
• Sureste de Canadá : En zonas como Ontario, Quebec, Manitoba y Saskatchewan.
• Además, también se han reportado casos en las regiones del noreste de los Estados Unidos (noreste de EE. UU.).

Aunque esto no es muy común en Sri Lanka, es muy importante tenerlo en cuenta si se viaja a dichas zonas o se trabaja en esas condiciones ambientales.

¿Cómo se transmite esta enfermedad entre nosotros?

La blastomicosis se produce al inhalar esporas del hongo Blastomyces, que se encuentran en el aire provenientes de suelo húmedo o madera en descomposición. Estas esporas comienzan a crecer en los pulmones. En ocasiones, pueden propagarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre .

Se han reportado casos de grandes cantidades de tierra removida durante proyectos de construcción o excavaciones de gran envergadura, lo que ha provocado que muchas personas se infecten al mismo tiempo.

Lo más importante es que la blastomicosis no es contagiosa. Esto significa que no se puede contraer hablando con alguien que la padece, dándole la mano o estando cerca de él.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Cualquier persona que viva o viaje a zonas donde Blastomyces es frecuente corre el riesgo de contraer la enfermedad. Sin embargo, hay algunas personas con un riesgo ligeramente mayor. Veamos quiénes son:

• Si tu trabajo o afición implica mover tierra o trabajar cerca de ríos o lagos :
• Personas que trabajan en el sector de la construcción.
• Personas que van de caza.
• Pesca.
• Gente que va de acampada.
• Alpinistas (senderismo).
• En muy raras ocasiones, se han dado casos en los que los veterinarios han contraído la enfermedad a través de una aguja contaminada mientras trataban a un animal infectado.

Además, algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones o un empeoramiento de la enfermedad si la contraen. Estas son:

• Las personas con un sistema inmunitario debilitado , como por ejemplo las personas con VIH o las que toman medicamentos inmunosupresores, corren un mayor riesgo.
• Personas con enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) .
• Personas mayores de 50 años .

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir a causa de esta enfermedad?

Dos de las principales complicaciones de la blastomicosis son el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y la propagación del hongo a otras partes del cuerpo. El hongo, que se origina en los pulmones, puede viajar a través del torrente sanguíneo y afectar órganos como:

• Piel : Como ya hemos mencionado, pueden aparecer lesiones y protuberancias en la piel.
• Huesos : La infección puede extenderse a los huesos, causando dolor e hinchazón.
• Sistema nervioso central : Esto significa que si se propaga a áreas importantes como el cerebro y la médula espinal, puede ser muy peligroso.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad? (Diagnóstico)

Si sospecha que tiene blastomicosis, un médico le preguntará sobre sus síntomas y lo examinará. Luego, es posible que le realicen pruebas como estas para confirmar el diagnóstico:

• Se le puede tomar una muestra de sangre , orina o esputo (flema de los pulmones) .
• Si presenta lesiones en la piel, se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de la lesión y enviarla para su análisis.

Estas muestras se envían a un laboratorio y se analizan para detectar lo siguiente:

• Intentar cultivar el hongo Blastomyces : Esta es la mejor manera de confirmar la enfermedad. Sin embargo, esto puede tardar varias semanas, por lo que su médico podría comenzar el tratamiento antes.
• Detección de la presencia de la levadura Blastomyces: La tecnología PCR (reacción en cadena de la polimerasa) puede utilizarse para detectar la presencia de ADN de este hongo en una muestra de tejido o fluido corporal.
• También puedes analizar tu cuerpo para detectar anticuerpos o antígenos contra el hongo Blastomyces .

Además, es posible que le realicen una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para comprobar el estado de sus pulmones.

¿Cómo sospechas que tienes blastomicosis?

Los síntomas de la blastomicosis pueden ser muy similares a los de otras enfermedades, como la neumonía . Por lo tanto, a veces puede ser difícil reconocerla. Sin embargo, tenga cuidado si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Si tiene síntomas como fiebre, tos y dificultad para respirar, y no mejora a pesar de tomar antibióticos , o si su enfermedad parece estar empeorando.
• Si vives en una zona donde el hongo Blastomyces es común, o has viajado recientemente a una zona de este tipo .
• Si tu trabajo o pasatiempo implica un ambiente muy polvoriento .

Si ocurre algo así, es muy importante consultar con un médico y contarle estos detalles.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Los médicos tratan la blastomicosis con antifúngicos . Los dos fármacos principales que se utilizan son la anfotericina B (amB) y el itraconazol . En algunos casos graves, también se pueden administrar corticosteroides para reducir la inflamación.

¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Lo importante es que la blastomicosis no es una enfermedad autolimitada . Sin duda, necesitará tomar medicamentos antimicóticos. Por lo general, deberá tomar estos medicamentos durante algunas semanas. Sin embargo, en algunos casos, es posible que necesite tratamiento durante un año o incluso más . Estos casos incluyen:

• Si usted tiene una enfermedad grave .
• Si el hongo se ha extendido más allá de los pulmones a otras partes del cuerpo .
• Si usted padece una enfermedad pulmonar crónica .
• Si su sistema inmunológico está comprometido .

Por lo tanto, es muy importante seguir las instrucciones del médico al pie de la letra y tomar la medicación a tiempo.

¿Cuál es la tasa de supervivencia de esta enfermedad?

La buena noticia es que si desarrollas blastomicosis,La mayoría de las personas se recuperan, con una probabilidad superior al 90 %. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, quienes padecen enfermedades pulmonares crónicas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado corren el riesgo de desarrollar complicaciones graves que pueden poner en peligro su vida. Por lo tanto, es fundamental diagnosticar la enfermedad precozmente e iniciar el tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico:

• Si los síntomas de un resfriado o gripe, como fiebre, tos y dificultad para respirar, no mejoran después de una semana , o si la enfermedad parece empeorar con el tiempo .
• Si cree que puede haber estado expuesto al hongo que causa la blastomicosis a través de su trabajo o sus aficiones , o si ha viajado a una zona donde el hongo es común , informe a su médico .

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

En ocasiones, los síntomas pueden ser graves. Si esto ocurre, debe acudir inmediatamente a urgencias. Algunos síntomas graves incluyen:

• Fiebre muy alta (superior a 103 grados Fahrenheit/40 grados Celsius).
• Dificultad respiratoria grave o repentina .
• Dolor en el pecho .
• Toser sangre .
• Confusión u otros cambios mentales .
• Síntomas de la epilepsia (convulsiones) .
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis) .

Si ve algo así, no se demore, acuda inmediatamente a un hospital.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando acudas al médico, puede resultarte útil hacer preguntas como estas:

• ¿Tengo un mayor riesgo de desarrollar blastomicosis grave ?
• ¿Hay alguna precaución específica que pueda tomar para reducir mi riesgo de blastomicosis?
• ¿Cómo debo usar mis medicamentos ?
• ¿Qué síntomas graves deberían preocuparme ?

Haz preguntas como estas y aclara tus dudas.

¿Cómo podemos protegernos de la blastomicosis? (Prevención)

Si vives en una zona donde Blastomyces es común, puede ser difícil evitar por completo inhalar este hongo. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para reducir el riesgo:

• Evite remover grandes cantidades de tierra y polvo, especialmente en áreas cercanas al agua .
• Si tu trabajo o afición te expone a tierra que puede contener Blastomyces, usa una mascarilla respiratoria tipo N95 (o KN95) . Esto ayudará a filtrar el aire que respiras y a reducir la entrada de esporas de hongos.

¿Se puede encontrar el hongo Blastomyces en interiores?

En general, las probabilidades de tener el hongo Blastomyces dentro de casa son muy bajas. A menos que tengas tierra en la ropa que haya estado en el exterior, corres riesgo. Dado que este hongo prolifera en madera en descomposición y tierra húmeda, no sobrevivirá después de lavar la ropa.

Finalmente, cosas para recordar

No hay nada como respirar aire fresco al aire libre, ¿verdad? Pero, al igual que nosotros, a otras criaturas les encanta el exterior. Esto significa que hongos como Blastomyces a veces pueden crecer en lugares donde no deberían, como nuestros pulmones.

Lo mejor es que la blastomicosis es una enfermedad tratable . Sin embargo, un médico debe poder diagnosticarla y realizar las pruebas adecuadas. Por lo tanto, si ha estado en una zona donde es probable que haya Blastomyces y presenta síntomas como fiebre y escalofríos durante más de una semana, asegúrese de informar a su médico. Comenzar el tratamiento a tiempo puede ayudar a detener la propagación del hongo y evitar que la enfermedad empeore. ¡Así que tenga cuidado y esté atento!

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