¿Has oído hablar de la ameba come-cerebros? (Ameba come-cerebros - Naegleria fowleri) - ¡Hablemos de esta peligrosa enfermedad!

Seguramente has oído hablar de enfermedades muy peligrosas. Entre ellas, la llamada "ameba come cerebros" te da escalofríos, ¿verdad? Aunque el nombre suena aterrador, se trata de una infección muy rara . Sin embargo, es importante conocerla, ya que existen medidas que podemos tomar para protegernos. Así que hoy hablaremos de esta ameba llamada Naegleria fowleri y de la grave enfermedad que provoca, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).

¿Cómo se llama esta ameba, `Naegleria fowleri`?

En pocas palabras, la Naegleria fowleri es un diminuto organismo unicelular, como la ameba que estudiamos en la escuela. Se encuentra en todo el mundo, especialmente en cuerpos de agua dulce cálidos y poco profundos (por ejemplo, lagos, ríos y aguas termales). A veces, incluso puede vivir en el suelo. Lo especial de esta ameba es que no necesita otro animal (huésped) para vivir; puede vivir sola en el medio ambiente.

Sin embargo, cuando esta ameba infecta a los humanos, causa una enfermedad llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). Se trata de una infección muy grave que afecta al sistema nervioso central y que, de hecho, puede ser mortal.

Recuerda: En algunos lugares, es posible que veas escrito "ameba" en lugar de "amoeba" y "amebic" en lugar de "amoebic". En cualquier caso, se trata del mismo organismo unicelular.

¿Cómo entra esta ameba en nuestro organismo?

Esta es una pregunta frecuente. La principal vía de entrada de la ameba Naegleria fowleri a nuestro organismo es a través de la nariz, mediante agua contaminada . Imagina que estás nadando, buceando o jugando en el agua en un día caluroso en un lago, río o piscina que no ha sido clorada adecuadamente. En ese caso, si el agua que contiene esta ameba entra por tu nariz, viajará directamente a tu cerebro.

Pero también es importante saber esto:

• Esta enfermedad no se produce por beber agua contaminada. Si la ameba entra en el estómago, no puede llegar al cerebro.
• En raras ocasiones, esto también puede ocurrir al usar agua del grifo (especialmente agua tibia y no muy limpia) para limpiarse la nariz.

¿Qué tan común es esta infección?

Afortunadamente, esta infección por Naegleria fowleri es muy poco frecuente . Por ejemplo, incluso en Estados Unidos, solo se notifican unos pocos casos al año (entre 0 y 8). Se observan con mayor frecuencia en los estados del sur, donde el clima es cálido, y son más comunes en machos jóvenes.

Sin embargo, recientemente, debido al cambio climático, se han reportado casos de estas infecciones incluso en algunos estados del norte durante épocas de calor extremo. Esto sugiere que el aumento de las temperaturas ambientales podría estar contribuyendo a este fenómeno.

Otro aspecto es que algunos estudios cuestionan la rareza real de esta infección. Esto se debe a que algunas personas tienen anticuerpos contra esta ameba en la sangre. Esto significa que podrían haber tenido la infección y haberse recuperado sin saberlo. Además, algunas muertes que se clasificaron como meningitis se han reclasificado posteriormente como muertes por la infección de Naegleria fowleri.

Otro aspecto a considerar es por qué, de un grupo de personas que jugaron en el mismo lugar y de la misma manera, solo algunas desarrollan esta infección. ¿Por qué no otras? Esto aún se está investigando.

¿Cuáles son los síntomas de esta infección?

Los síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) pueden aparecer repentinamente y son muy graves desde el principio . Los principales síntomas son:

• Fiebre alta
• Un dolor de cabeza muy intenso (no es como un dolor de cabeza normal).
• Náuseas y vómitos
• Temblor
• Síntomas de la meningitis: fiebre cerebral, rigidez en el cuello, fotofobia
• Confusión mental (dificultad para hablar, desorientación)
• Finalmente, se produce un coma , lo que significa pérdida del conocimiento.

Es triste saberlo, pero es cierto: incluso con tratamiento, la tasa de mortalidad por esta enfermedad supera el 97%.

¿Cuál es la causa de esta infección?

Como se mencionó anteriormente, esta infección se produce cuando una ameba llamada Naegleria fowleri ingresa al cerebro a través de la cavidad nasal . Esto sucede al inhalar agua contaminada por la nariz. Esta ameba suele vivir en embalses de agua dulce templada y aguas geotérmicas.

En raras ocasiones, se ha informado de que esto también puede ocurrir al inhalar polvo infectado.

Se han dado otros casos en los que personas se han infectado por usar agua del grifo en lugar de agua destilada o esterilizada en dispositivos como los irrigadores nasales (neti pots), que se utilizan para limpiarse la nariz.

¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas? (Periodo de incubación)

La ameba puede tardar entre dos y quince días en entrar en el cuerpo y en que aparezcan los síntomas. Este tiempo puede variar ligeramente de una persona a otra.

¿Es contagioso de persona a persona?

No. Aún no se ha comprobado que esta infección se transmita de persona a persona. Esto significa que no se puede contraer al tocar o hablar con alguien que la padece. Sin embargo, se siguen realizando investigaciones para determinar si puede transmitirse mediante la donación de tejidos u órganos.

¿Cómo se diagnostica esta infección?

Si un médico te examina, te pregunta por tus síntomas y te pregunta si has nadado recientemente en una piscina de agua dulce templada, y sospecha que puedes tener una infección por Naegleria fowleri, te recomendará algunas pruebas.

• Punción lumbar: En este procedimiento, se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se analiza para detectar la presencia de esta ameba.
• Biopsia cerebral: En ocasiones, se puede tomar una pequeña muestra de tejido cerebral y examinarla bajo un microscopio para confirmar la presencia de amebas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento principal para la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), o infección por Naegleria fowleri, es el antifúngico anfotericina B. Algunos supervivientes de la enfermedad en Norteamérica han recibido anfotericina B en combinación con rifampicina, fluconazol y miltefosina. La miltefosina es un fármaco utilizado para tratar la leishmaniasis, una enfermedad parasitaria transmitida por flebótomos.

Los mejores resultados (en los casos de dos niños que se recuperaron por completo) se han logrado mediante un diagnóstico precoz, la administración de los medicamentos recomendados y la reducción de la temperatura corporal por debajo de lo normal para controlar la inflamación cerebral. Por lo tanto, el tiempo es crucial.

¿Cómo podemos protegernos de esto?

Dada la gravedad de esta enfermedad, aunque es muy poco frecuente, sigue siendo importante tomar medidas para protegerse. Aquí hay algunos puntos clave que debe recordar:

• Evite nadar, vadear y practicar deportes acuáticos en cuerpos de agua dulce templada (especialmente en aquellos con agua estancada). Si es necesario, use tapones nasales para evitar que le entre agua por la nariz. Evite nadar en áreas donde se sabe que hay contaminación por Naegleria fowleri.
• No utilice agua del grifo para la irrigación nasal (como con un neti pot). Utilice siempre agua destilada o esterilizada. Si es absolutamente necesario usar agua del grifo, hiérvala durante un minuto y luego apague el fuego . Si vive a más de 1980 metros sobre el nivel del mar, hierva el agua durante tres minutos.
• Puedes usar filtros especiales para eliminar los gérmenes del agua. Busca filtros con la etiqueta "NSF 53", "NSF 58" o "tamaño de poro absoluto de 1 micrón o menor".
• También puedes usar lejía líquida o en pastillas para desinfectar el agua que usas para limpiarte la nariz y los senos paranasales. Sin embargo, la cantidad de lejía necesaria para desinfectar el agua de irrigación nasal es diferente a la que se usa para desinfectar el agua potable. Asegúrate de tener esto en cuenta antes de usarla.
• Si desarrolla síntomas como fiebre y dolor de cabeza después de nadar en un cuerpo de agua dulce templada, consulte a un médico de inmediato e indíquele dónde estuvo.

¿Cuál es el pronóstico si se desarrolla esta enfermedad?

De hecho, las probabilidades de recuperación de la infección por Naegleria fowleri son muy bajas . Incluso con tratamiento, muchas personas fallecen a causa de esta enfermedad. El fallecimiento puede ocurrir en un plazo de una semana o diez días desde la aparición de los síntomas, pudiendo producirse coma y muerte en ese mismo lapso.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas como fiebre o dolor de cabeza después de nadar en una piscina de agua dulce templada o de sonarse la nariz con agua del grifo, consulte a un médico o acuda a urgencias de inmediato. En caso de infección por Naegleria fowleri, el diagnóstico y tratamiento precoces pueden ser cruciales para salvarle la vida.

Es comprensible sentir miedo al oír hablar de la "ameba come-cerebros" y darse cuenta de lo peligrosa que puede ser. Si cree que pudo haber estado expuesto a esta ameba, busque atención médica de inmediato. Sin embargo, es importante recordar que se trata de una afección muy poco común . Puede protegerse enjuagándose la nariz siempre con agua destilada o esterilizada y evitando el agua que sospeche que está contaminada (especialmente en climas cálidos).

Lo más importante: un resumen (mensaje principal)

Entonces, los puntos principales que debes recordar de lo que hemos hablado son estos:

• La `Naegleria fowleri` es una ameba que puede vivir en agua dulce templada y causa una infección cerebral muy rara pero mortal .
• La infección se produce principalmente cuando agua contaminada entra al cerebro a través de la nariz. No se contrae al beber agua.
• Los síntomas (fiebre alta, dolor de cabeza intenso, vómitos, rigidez en el cuello) aparecen repentinamente y empeoran rápidamente.
• Es mejor prevenir que lamentar:
• Evite nadar en cuerpos de agua dulce cálida y estancada, o utilice tapones nasales.
• Utilice siempre agua destilada o hervida para enjuagarse la nariz.
• Si después de un baño caliente presenta síntomas como fiebre y dolor de cabeza, consulte a un médico de inmediato.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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