¿Tomas demasiado café o té? ¡Aprendamos sobre la sobredosis de cafeína!

Hoy vamos a hablar de un tema importante para muchas personas. ¿Sabías que la cafeína, presente en bebidas como el café, el té y algunos refrescos que consumimos a diario, puede causar graves problemas de salud si se ingiere en exceso? A veces, sin darnos cuenta, consumimos más cafeína de la necesaria. Así que, vamos a descubrir qué es exactamente una sobredosis de cafeína y qué consecuencias puede tener.

¿Qué es una sobredosis de cafeína?

En pocas palabras, la intoxicación por cafeína es una condición que ocurre cuando se ingiere más cafeína de la que el cuerpo puede procesar de una sola vez. Los médicos a veces la denominan toxicidad por cafeína . En realidad, es un tipo de envenenamiento .

Piénsalo: en Sri Lanka, es común tomar una taza de café por la mañana y una de té por la tarde. En un país como Estados Unidos, se dice que nueve de cada diez personas consumen algún tipo de cafeína al día. En pequeñas cantidades, la cafeína es un estimulante ; es decir, nos hace sentir despiertos, alerta y con energía.

La mayoría de las personas no tienen problema en tomar una taza de café, té o refresco. Es seguro. Sin embargo, existe un límite en la cantidad de cafeína que el cuerpo puede absorber y tolerar a la vez. Si se supera ese límite, se pueden experimentar diversos síntomas y, además, puede ser perjudicial para la salud.

¿Cuánta cafeína es "demasiada"?

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), es seguro que un adulto consuma hasta 400 miligramos de cafeína al día. Eso equivale a unas dos o tres tazas de café de 355 ml (12 onzas).

Sin embargo, la FDA no ha establecido una cantidad segura de cafeína para niños pequeños. No obstante, los expertos médicos afirman que no es recomendable administrar cafeína a niños menores de 2 años . Asimismo, los niños pequeños y los adolescentes deben evitar las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína.

Cada organismo reacciona de forma diferente a la cafeína. Algunas personas toleran mejor sus efectos que otras. Asimismo, quienes padecen ciertas afecciones médicas o toman determinados medicamentos pueden ser más sensibles a sus efectos.

Por lo tanto, lo mejor es consultar con su médico sobre la cantidad de cafeína adecuada para usted o sus hijos al día. Él o ella le brindará consejos específicos según su estado de salud.

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por cafeína?

La intoxicación por cafeína puede causar diversos síntomas. Al principio, puede experimentar cosas como:

• Aumento del ritmo cardíaco
• Sentir que el corazón te late con fuerza (palpitaciones)
• Dolor de cabeza
• Ansiedad
• Inquietud, agitación
• Micción excesiva
• Sentir sed excesiva (polidipsia)
• Diarrea
• Insomnio

Sin embargo, si la afección es más grave, también pueden aparecer síntomas como estos:

• Dificultad para respirar (disnea)
• Aumento repentino de la presión arterial (hipertensión)
• Espasmos musculares
• Confusión
• Náuseas y vómitos
• Convulsiones

¿Qué causa la intoxicación por cafeína?

La principal causa de intoxicación por cafeína es el consumo excesivo de cafeína .

La cafeína es una sustancia natural presente en algunas plantas. También es un compuesto químico sintético que se añade a alimentos, bebidas, medicamentos y suplementos nutricionales. Algunas de las bebidas más populares que probablemente ya imaginaste que contienen cafeína son:

• Café
• Té
• Tipos de refrescos
• Chocolate caliente
• Bebidas energéticas

Además de esto, los fabricantes añaden cafeína a muchas otras cosas (¡algunas que ni siquiera te imaginarías!), por ejemplo:

• Barras de proteínas y tentempiés antes o después del entrenamiento.
• Bebidas que ayudan al cuerpo a recuperarse después de practicar deporte o hacer ejercicio.
• Medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) , como algunos medicamentos para el resfriado y analgésicos.
• Suplementos energéticos que prometen ayudarte a mantenerte despierto (pastillas de cafeína)
• Pastillas para adelgazar o supresores del apetito de venta libre
• Goma de mascar

La intoxicación por cafeína suele producirse al mezclar bebidas con alto contenido de cafeína con medicamentos, como suplementos. Sin embargo, independientemente de su procedencia, si se consume más cafeína de la que el cuerpo puede procesar, este no podrá digerirla con la suficiente rapidez y se puede producir una intoxicación.

¿Cuáles son las complicaciones de la intoxicación por cafeína?

Las complicaciones graves por intoxicación con cafeína son poco frecuentes, pero pueden incluir:

• Niveles bajos de potasio en sangre (hipopotasemia)
• Niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia)
• Alta acidez en la sangre (acidosis metabólica)
• Daño renal
• Daño cerebral
• Daño cardíaco

¿Cómo diagnostican los médicos la intoxicación por cafeína?

Un médico diagnosticará la intoxicación por cafeína examinándote y realizando varias pruebas, incluido un examen neurológico .

Te preguntarán sobre tus síntomas, como por ejemplo cuándo comenzaron.

Lo más importante es informarle a su médico si ha bebido, comido o tomado algo que contenga cafeína (incluyendo la cantidad).

Su médico le realizará un análisis de sangre para comprobar si tiene cafeína en el organismo o si sus niveles de ácido úrico son elevados, una sustancia que se produce cuando el cuerpo metaboliza la cafeína. También podría realizarle un análisis de orina . Asimismo, podría realizarle un electrocardiograma (ECG) o una radiografía de tórax para evaluar el funcionamiento de su corazón.

¿Cómo se trata la intoxicación por cafeína?

Tu médico te recomendará tratamientos para controlar tus síntomas y ayudar a tu cuerpo a procesar la cafeína de la forma más segura posible. El tipo de tratamiento que necesitas dependerá de la cantidad de cafeína que hayas consumido y de cómo te esté afectando.

Es posible que no necesite ningún tratamiento especial. Su médico podría aconsejarle que se mantenga hidratado y que preste atención a los cambios en su cuerpo. Si necesita tratamiento, su médico podría utilizar, entre otras cosas:

• Líquidos intravenosos (IV) para rehidratar el cuerpo.
• Medicamento para estabilizar la presión arterial
• El carbón activado ayuda al cuerpo a procesar la cafeína.
• Diálisis para ayudar a los riñones
• Desfibrilación para restablecer un ritmo cardíaco normal.

Algunos síntomas específicos pueden requerir otros medicamentos o tratamientos. Su médico le indicará qué esperar.

¿Cuánto duran los síntomas de la intoxicación por cafeína?

La duración de una intoxicación por cafeína depende de la gravedad del caso y de la cantidad de cafeína consumida. Normalmente, la cafeína tarda entre tres y diez horas en metabolizarse en el organismo. Sin embargo, en caso de intoxicación, este proceso puede prolongarse debido a la rápida absorción de la cafeína por parte del estómago tras su consumo.

Existen otros factores que influyen en la duración de los síntomas:

• su edad
• Peso
• La tolerancia natural de tu cuerpo a la cafeína

Su médico le indicará qué puede esperar, qué complicaciones debe vigilar, cuándo podrá volver a comer y beber con normalidad y si es seguro consumir cafeína de nuevo.

¿Es posible morir por intoxicación con cafeína?

Aunque es muy raro, la intoxicación por cafeína puede ser mortal.

Aunque no llegues a intoxicarte, consumir cafeína en niveles peligrosos durante un tiempo prolongado puede dañar tu corazón y tu sistema nervioso central .

¿Se puede prevenir la intoxicación por cafeína?

La mejor manera de evitar la intoxicación por cafeína es consumir solo una cantidad segura al día. Aunque parezca sencillo, muchos alimentos y bebidas pueden contener más cafeína de la que crees. Por lo tanto, revisa la información nutricional y las etiquetas de ingredientes para comprobar si contienen cafeína (y en qué cantidad).

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) mantiene una base de datos que permite averiguar la cantidad de cafeína que contienen los alimentos y las bebidas.

Ayude a su familia a tomar decisiones seguras educando a los niños y jóvenes sobre los riesgos de consumir demasiada cafeína. Consulte con un médico para saber qué cantidad de cafeína es segura para usted y sus hijos.

Si parece que se trata de una intoxicación por cafeína, ¿cuándo debería consultar a un médico?

Si cree tener algún síntoma de intoxicación por cafeína, especialmente si sabe que ha consumido mucha, busque atención médica lo antes posible. Acuda a urgencias o llame al 1990 (el servicio de ambulancias de emergencia de Sri Lanka).

Nunca intente tratar una intoxicación por cafeína en casa. Nunca intente provocar el vómito, ni usted mismo ni otra persona, a menos que se lo indique un especialista de un centro de control de intoxicaciones o un médico.

En Estados Unidos, también puede llamar a la Línea Nacional de Información sobre Envenenamiento al 1.800.222.1222. Un especialista le indicará qué hacer y cómo mantenerse a salvo hasta que reciba tratamiento.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Es seguro que vuelva a consumir cafeína en el futuro?
• ¿Qué alimentos, bebidas, medicamentos o suplementos debo evitar?

Finalmente, cosas para recordar

Quienes toman café o té saben que estas bebidas pueden darte la energía necesaria para afrontar el día. El consumo de cafeína (incluso de forma regular) puede ser perfectamente seguro. Sin embargo, es posible que, sin darte cuenta, estés consumiendo más cafeína al día de la que crees. Siempre presta atención a la cantidad de cafeína que consumes y consulta con tu médico para saber cuál es la cantidad segura para ti.

Aunque generalmente se necesita una gran cantidad de cafeína para causar intoxicación, esta puede provocar varios síntomas graves. Si cree que puede estar intoxicado con cafeína, busque atención médica o llame a un centro de control de intoxicaciones de inmediato.

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