¿Te has preguntado alguna vez cómo podemos hacer estas cosas sin que nuestros huesos rocen entre sí ni nos lastimemos al correr, saltar, levantar pesas o realizar tareas cotidianas? La razón principal es un tejido especial llamado cartílago que protege nuestras articulaciones y se encuentra entre los huesos. En pocas palabras, es como un amortiguador en nuestro cuerpo.
¿Qué función cumple el cartílago en nuestro cuerpo?
El cartílago es un tejido conectivo fuerte pero flexible que protege nuestros huesos y articulaciones. Específicamente, el cartílago tiene tres funciones principales.
- Amortiguación: El cartílago absorbe la presión, o impacto, que reciben nuestros huesos y articulaciones durante movimientos como caminar y correr. Piénsalo: ¿acaso no sentimos menos presión en los pies al saltar con unas buenas zapatillas que al saltar descalzos? El cartílago actúa como la amortiguación de esas zapatillas dentro de nuestras articulaciones.
- Reducción de la fricción: El cartílago impide que dos huesos rocen entre sí en una articulación, facilitando así su movimiento suave y sencillo. Esto evita el desgaste óseo.
- Estructuras de soporte: El cartílago ayuda a que nuestras articulaciones mantengan su forma y se muevan. También ayuda a conectar tejidos como nuestros músculos, tendones y ligamentos con nuestros huesos.
Además de estas funciones principales, el cartílago también es el tejido principal en algunas partes de nuestro cuerpo. Por ejemplo, nuestra nariz, los lóbulos de las orejas y la tráquea están formados por cartílago.
¿Qué tipos de cartílago existen en nuestro cuerpo?
En nuestro cuerpo existen tres tipos principales de cartílago. Cada tipo tiene una función específica. Veamos cuáles son.
| Tipo de cartílago | Descripción | Ubicaciones en el cuerpo |
|---|---|---|
| cartílago hialino | Este es el tipo de cartílago más común en nuestro cuerpo. Es muy liso y resbaladizo, lo que permite que los huesos se muevan sin rozarse entre sí. Aunque flexible, es lo suficientemente resistente como para mantener la forma de las articulaciones. | - Los extremos de los huesos que forman las articulaciones - Entre las costillas - En las fosas nasales |
| Fibrocartílago | Como su nombre indica, se trata de un tipo de cartílago muy resistente, compuesto por fibras densas. Es el menos flexible de los tres tipos. Ayuda a mantener las partes del cuerpo en su lugar y a absorber fuertes impactos. | - El menisco de la rodilla - Discos intervertebrales - Como soporte para músculos, tendones y ligamentos. |
| Cartílago elástico | Este es el tipo de cartílago más flexible de nuestro cuerpo. Es el que sostiene las zonas que necesitan doblarse y moverse. Cuando doblamos y estiramos las orejas, vuelven a su forma original, ¿verdad? Eso se debe a este cartílago elástico. | - Lóbulos externos de las orejas - Trompas de Eustaquio - Laringe/caja de la voz |
¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan al cartílago?
Existen muchas maneras diferentes en que el cartílago puede dañarse. A veces puede ocurrir repentinamente en un accidente, o puede dañarse gradualmente con el tiempo.
- Lesiones: El cartílago puede desgarrarse o romperse durante la práctica deportiva u otros accidentes. Lesiones como el desgarro del menisco de la rodilla o la dislocación del hombro pueden dañar el cartílago de la articulación. En ocasiones, una lesión articular puede provocar una afección llamada osteocondritis disecante.
- Osteoartritis: En pocas palabras, la osteoartritis es el tipo de artritis más común. Con la edad, el cartílago de las articulaciones se desgasta gradualmente. Esto reduce la amortiguación entre los huesos, provocando dolor e inflamación en las articulaciones.
- Hernia discal: También conocida como "disco deslizado", esta afección se produce cuando los discos cartilaginosos entre las vértebras de la columna se desgarran o se dañan.
¿Cómo diagnostica un médico un problema de cartílago?
Por lo general, su médico no examinará solo el cartílago. En cambio, realizará un examen físico completo para buscar síntomas. Además, puede solicitar pruebas para examinar el interior del cuerpo, tales como:
- rayos X
- resonancia magnética (RM)
- tomografía computarizada
¿Cuáles son los tratamientos para el cartílago dañado?
Los métodos de tratamiento varían según la ubicación y la naturaleza de la lesión. A menudo, cuando el cartílago se daña, otros tejidos circundantes también resultan afectados. Por lo tanto, el médico tiende a tratar la lesión en su totalidad.
Algunas lesiones de cartílago sanan con el tiempo y el reposo. Sin embargo, algunas lesiones graves requieren cirugía. Esta suele realizarse mediante una cirugía mínimamente invasiva llamada artroscopia. En este procedimiento, el cirujano puede suturar el cartílago desgarrado o recortarlo o limarlo para restaurar su función. Consulte con su médico sobre el tratamiento que necesita y el tiempo de recuperación.
Lo más importante es que, debido a que el cartílago no tiene irrigación sanguínea directa (es avascular), tarda un poco más en curarse que otras partes del cuerpo.
¿Cómo podemos mantener nuestro cartílago sano?
Los buenos hábitos de salud ayudan a mantener sanos nuestro cartílago y las partes del cuerpo que este sostiene.
- Ejercicio regular: Fortalecer los músculos que rodean las articulaciones puede reducir la presión sobre ellas.
- Mantén un peso saludable: A medida que aumenta tu peso corporal, aumenta la presión sobre tus articulaciones, especialmente las rodillas y las caderas. Controlar tu peso puede ayudar a reducir el desgaste del cartílago.
- Evite fumar: Fumar y el uso de otros productos de tabaco ralentizan el proceso de curación porque reducen el flujo sanguíneo a los tejidos del cuerpo.
Si te estás recuperando de una lesión, asegúrate de seguir las instrucciones de tu médico. Es muy importante descansar hasta que te hayas recuperado por completo. Si empiezas a practicar deporte o a correr antes de que el cartílago se haya curado del todo, es mucho más probable que te vuelvas a lesionar en la misma zona.
Mensaje para llevar a casa
- El cartílago es un tejido importante que protege nuestras articulaciones y huesos, y actúa como el "amortiguador" del cuerpo.
- En nuestro cuerpo existen tres tipos principales de cartílago (hialino, fibrocartílago y elástico), cada uno de los cuales tiene una función diferente.
- El cartílago puede dañarse por accidentes y por la osteoartritis que se produce con el envejecimiento.
- Dado que el cartílago no tiene irrigación sanguínea directa, tarda en sanar si se daña. Por lo tanto, es muy importante descansar hasta que se recupere por completo, sin apresurar el proceso.
- Mantener un estilo de vida saludable (ejercicio, control de peso) puede ayudar a mantener el cartílago sano durante mucho tiempo.
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