¿Qué es la muerte celular? ¡Hablemos de ello de forma sencilla!

¿Te has preguntado alguna vez qué les sucede a las diminutas células de nuestro cuerpo? A veces, al igual que nosotros, estas células mueren cuando llega su hora. En medicina, a esto lo llamamos "muerte celular" . Aunque suena un poco alarmante, en muchos casos es esencial para la supervivencia de nuestro organismo. Así que hoy hablaremos sobre qué es la muerte celular, cómo ocurre y cómo afecta a nuestro cuerpo.

¿Qué son las células? ¡Primero vamos a entender eso!

Bien, antes de hablar de la muerte celular, veamos qué son estas células . Imagina que nuestro cuerpo es un gran edificio y que las células son como los ladrillos más pequeños que lo componen. De hecho, ¡no te lo puedes imaginar! ¡Hay más de 30 billones de células en nuestro cuerpo! Todas estas células se unen para formar nuestros tejidos y órganos. Generalmente, una célula tiene tres partes principales:

• Membrana celular: Es como la valla protectora, o puerta, de la célula. Es la que decide y controla qué puede entrar y salir de ella.
• Citoplasma: Es la parte líquida gelatinosa que se encuentra dentro de la célula. En el citoplasma se produce la síntesis de las proteínas que necesita la célula y muchos procesos químicos importantes que ocurren en su interior.
• Núcleo: Este es el centro de control o cerebro de la célula. Nuestra información genética, es decir, el ADN (ácido desoxirribonucleico), se encuentra principalmente en este núcleo. El núcleo también produce ARN (ácido ribonucleico) . Este ARN copia la información del ADN y ayuda a las células a producir diversas proteínas que necesitan para funcionar y crecer.

Ahora ya tienes una idea aproximada de lo que es una célula.

Entonces, ¿qué es esta muerte celular?

En pocas palabras, la muerte celular ocurre cuando las células de nuestro cuerpo dejan de funcionar y mueren al completar su función o al sufrir algún daño. Las células de nuestro cuerpo no solo se forman, sino que se dividen constantemente, creando nuevas células. A este proceso lo llamamos división celular (mitosis) . Según los expertos, una célula humana sana puede dividirse de esta manera entre 50 y 60 veces. Después de eso, la célula envejece y muere.

Nuestro cuerpo está constantemente creando células nuevas para reemplazar las viejas, dañadas o moribundas. Es como deshacerse de lo viejo e incorporar lo nuevo.

Esta muerte celular natural ayuda a mantener nuestro cuerpo sano y funcionando correctamente. Sin embargo, surgen problemas cuando esta muerte celular no se produce como se espera, o cuando células que no deberían morir comienzan a hacerlo.

¿Por qué mueren nuestras células? ¿Cuáles son las razones?

Existen diversas razones por las que las células mueren. Algunas son naturales, otras no. Veamos las principales:

• Algunas células mueren durante su crecimiento , antes de estar completamente formadas.
• Cuando las células viejas alcanzan la edad en la que ya no pueden dividirse, es decir, cuando su ciclo de vida ha terminado, mueren. Este es un proceso normal.
• Si hay células dañadas de forma irreparable , mueren de forma natural. No se pueden almacenar en el cuerpo como si fueran basura.
• Las enfermedades, las lesiones, las toxinas y algunos tratamientos también pueden dañar las células y provocar su muerte.

¿Quiénes corren riesgo de muerte celular?

De hecho, la muerte celular nos afecta a todos , y a menudo es algo positivo. ¡Es asombroso que nuestra piel desprenda unas 40 000 células muertas al día! La capa superior de nuestra piel, llamada epidermis , produce constantemente nuevas células para reemplazarlas. En otras palabras, si esta muerte celular no ocurriera, no tendríamos una piel sana.

¿Cuáles son los principales tipos de muerte celular?

Según la forma en que mueren las células, se puede dividir en tres tipos principales:

1. Apoptosis - Muerte celular programada

2. Autofagia : reciclaje y muerte celular

3. Necrosis - Muerte celular causada por accidentes

Ahora vamos a hablar de cada uno de estos tipos con un poco más de detalle.

1. Apoptosis o muerte celular programada

La apoptosis es una muerte celular programada que ocurre de forma natural. En este proceso, las células se autodestruyen. Después de que una célula se ha dividido un número máximo de veces, cuando llega a un punto en el que ya no puede dividirse, muere mediante este proceso (apoptosis). Esta muerte celular programada es muy saludable y esperada para nuestro organismo.

Consideremos este ejemplo. Cuando los dedos de un bebé se forman en el útero materno, están unidos entre sí por una fina capa de piel, como la piel entre los dedos de las patas de un pato. Pero a medida que el bebé crece, este proceso de apoptosis provoca la muerte ordenada de las células innecesarias entre esos dedos. Es entonces cuando los dedos se separan correctamente y forman cinco dedos independientes. ¿Qué pasaría si la apoptosis no se produjera correctamente? En ese caso, la piel entre los dedos podría permanecer intacta. A esta condición la llamamos sindactilia . Como vemos, a veces es importante que estas células mueran.

La apoptosis es un proceso constante que elimina las células viejas y dañadas de nuestro organismo, dando paso a células jóvenes y sanas. Sin embargo, si por alguna razón esta muerte celular programada no se produce correctamente, las células viejas y dañadas comienzan a dividirse sin control. Esta es una de las principales causas del desarrollo de tumores y cáncer.

Además, a veces, debido a errores en la programación celular, las células que no deberían morir también pueden morir mediante este proceso de apoptosis. Por ejemplo, en personas con enfermedades como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington o la enfermedad de Alzheimer, las células nerviosas ( neuronas) del sistema nervioso mueren de forma excesiva. Esta muerte celular prematura puede afectar el pensamiento y el movimiento.

2. Autofagia o reciclaje celular

La autofagia es otro tipo de muerte celular programada. Pero esta es especial. Generalmente ocurre cuando el cuerpo está bajo algún tipo de estrés, tensión o falta de alimento. Es como un "sistema de reciclaje" que se produce a nivel celular en nuestro organismo.

En el proceso de autofagia (que significa "autodigestión"), una célula "devora" sus propias proteínas viejas y dañadas, u otras partes no deseadas del citoplasma. Luego, recicla los componentes degradados y mantiene las funciones vitales de la célula. Es como deshacerse de objetos viejos en casa, aprovechar las partes útiles y construir algo nuevo.

Este proceso de "autofagia" resulta a veces muy útil.

• Nuestro sistema inmunológico ayuda a destruir elementos como virus y bacterias que causan infecciones.
• También puede ayudar a prevenir que las células sanas se conviertan en células cancerosas.
• Se cree que esto también puede ayudar a prevenir otros problemas como las enfermedades cardíacas .

Por otro lado, si se padece cáncer, este proceso de autofagia puede ser perjudicial. Este reciclaje proporciona a las células cancerosas nutrientes adicionales, lo que puede acelerar su crecimiento. Además, estas células recicladas pueden interferir con la destrucción de las células cancerosas mediante los tratamientos oncológicos.

Algunas personas intentan estimular la autofagia restringiendo las calorías o ayunando, con el fin de producir células jóvenes y sanas. Sin embargo, aún no existe suficiente evidencia científica para afirmar que inducir artificialmente la autofagia de esta manera sea efectivo. Además, las restricciones dietéticas estrictas a veces pueden ser perjudiciales para la salud.

3. Necrosis o muerte celular súbita

La necrosis no es un proceso planificado como la apoptosis o la autofagia. Es una muerte celular accidental o inesperada que provoca la muerte del tejido.Sucede. Imagina que sufres una lesión grave en el brazo o la pierna. En ese caso, las células lesionadas se dañan y su contenido se filtra, lo que puede dañar las células sanas circundantes. Esto provoca hinchazón, enrojecimiento, dolor y otros daños, además de la muerte de otras células.

Lo importante es que, aunque los médicos pueden extirpar este tejido muerto, la muerte del tejido causada por la "necrosis" es "irreversible".

Esta afección, denominada «necrosis», también puede producirse debido a una disminución del suministro de sangre y oxígeno a algunas partes del cuerpo. La «necrosis» se produce cuando las células no reciben sangre, oxígeno ni nutrientes al morir.

Otras causas de `(Necrosis)` son:

• Accidentes y lesiones graves (`Lesiones traumáticas`).
• Enfermedades autoinmunes .
• Bacterias, virus y hongos que causan infecciones.
• Uso de venenos, sustancias tóxicas y drogas ilegales.
• Tratamientos contra el cáncer como la radioterapia .

Tipos de necrosis

Existen varios tipos de necrosis, dependiendo de la causa y la parte del cuerpo afectada. Algunos de los tipos más comunes son:

• Necrosis avascular u osteonecrosis (muerte del tejido óseo)
• Gangrena ( muerte del tejido cutáneo)
• Necrosis pulpar ( muerte de la pulpa del diente)

¿Qué es la muerte celular inducida por activación (AICD)?

Este es un tema complejo, pero conviene entenderlo en términos sencillos. La muerte celular inducida por activación (AICD, por sus siglas en inglés) es una posible complicación del desarrollo de un tratamiento contra el cáncer llamado terapia con células T con receptor de antígeno quimérico (CAR) . Ocurre cuando las células T, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a eliminar las células cancerosas, mueren prematuramente.

Esto es lo que hacen los médicos en la terapia con células T (CAR):

1. La leucaféresis es un procedimiento que elimina el exceso de glóbulos blancos (incluidas las células T) de la sangre del paciente.

2. Luego, estas células T se activan en un laboratorio y se intenta cultivarlas aún más.

3. Se añade nueva información genética a estas células T cultivadas en laboratorio, modificándolas para que puedan localizar y destruir las células cancerosas.

4. Finalmente, las células T modificadas se reintroducen en el torrente sanguíneo del paciente. Allí, localizan y destruyen las células cancerosas.

Pero, lamentablemente, cuando estas células T se activan y cultivan en el laboratorio, a veces puede producirse esta muerte celular inducida por activación (AICD). En consecuencia, disminuye el número de células T modificadas disponibles para combatir el cáncer.

Lo que debemos recordar de todo esto (Mensaje principal)

Aunque la palabra "muerte celular" pueda sonar un poco aterradora, ahora sabes que este es un proceso que ocurre de forma natural en nuestro cuerpo la mayor parte del tiempo y que es esencial para nuestra supervivencia saludable .

• La muerte celular programada, como la apoptosis, elimina las células viejas y dañadas y deja paso a células jóvenes y sanas.
• Mediante un proceso llamado autofagia , las células reciclan sus componentes y funcionan de manera más eficiente.
• Sin embargo, la muerte celular por accidentes como la necrosis es peligrosa y puede causar daños permanentes en los tejidos.
• Además, en ocasiones, incluso la `(Apoptosis)` y la `(Autofagia)` pueden contribuir a enfermedades como el cáncer.

Sin embargo, nuestro cuerpo está constantemente reparando las células dañadas y reemplazando las que mueren. Por lo tanto, es importante estar al tanto de este proceso. Si tiene alguna pregunta o inquietud al respecto, no dude en consultar con un médico.

Muerte celular , células, apoptosis, autofagia, necrosis, función corporal, división celular