¿Tienes algún problema con tus conductos biliares? ¡Hablemos de colangitis!

¿Sientes a veces un dolor extraño en la parte superior derecha del abdomen? ¿Notas que tu piel se pone amarilla? ¿O simplemente te sientes cansado y con fiebre? Aunque a veces no les prestamos mucha atención, estos síntomas pueden indicar un problema en los conductos biliares. Hoy vamos a hablar de esta afección, conocida médicamente como colangitis. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es la colangitis? En pocas palabras...

Imagina que tienes un hígado en tu cuerpo, que produce un líquido llamado bilis . Esta bilis es muy importante para nuestro organismo. Nos ayuda a digerir las grasas que comemos. La bilis producida en el hígado va a la vesícula biliar, donde se almacena durante un tiempo, y luego pasa al intestino delgado . El sistema de tubos finos que transportan esta bilis se llama conductos biliares .

La colangitis es una inflamación de los conductos biliares . Al pensar en inflamación, ya se lo imaginan, ¿verdad? Significa que los conductos se inflaman, se enrojecen y, a veces, incluso se infectan. Es como cuando las amígdalas de la garganta se inflaman, que es lo que les sucede a estos conductos biliares.

Existen dos tipos principales de colangitis:

1. Colangitis aguda o colangitis ascendente: Este es el tipo más común. Generalmente es causada por una infección bacteriana. Aparece repentinamente y provoca síntomas rápidamente.

2. Colangitis crónica: Se trata de una afección de larga duración y progresión lenta. Puede ser causada por ciertas enfermedades autoinmunes, entre otras.

¿Qué ocurre cuando se desarrolla colangitis? ¿Es peligrosa?

Sí, esto puede ser un poco peligroso en ocasiones. Cuando los conductos biliares se inflaman, pueden ocurrir varios problemas:

• Obstrucción del flujo biliar: Cuando los conductos biliares se inflaman, la bilis no fluye correctamente. En consecuencia, la bilis puede acumularse en órganos como el hígado y la vesícula biliar. Esto también se conoce como colestasis.
• Inflamación de los órganos: Cuando se acumula la bilis, también puede producirse inflamación en esos órganos.
• Propagación de la infección: Cuando la bilis se estanca, como un desagüe obstruido que se convierte en un pantano, se convierte en el lugar perfecto para que crezcan las bacterias. Si esta infección llega al torrente sanguíneo, puede ser mortal . Esto puede provocar una afección grave llamada septicemia o sepsis. ¡Imagínese, es como si los gérmenes se propagaran por todo el cuerpo!
• Cicatrices:Sobre todo en la colangitis crónica, la inflamación prolongada puede provocar cicatrices en los conductos biliares. Estos se estrechan y se endurecen, adquiriendo un aspecto similar al de viejas tuberías de agua. Esto dificulta aún más el drenaje de la bilis.
• Daño hepático: Si estos problemas persisten, el hígado puede dañarse e incluso producirse una insuficiencia hepática. Esta es una afección muy peligrosa.

Entonces, ¿entiendes, verdad? No es buena idea descartarlo simplemente como un dolor de estómago.

¿Son la colangitis y la colecistitis lo mismo?

Sí, estos dos nombres son un poco parecidos, por lo que pueden resultar confusos.

• La colangitis es la inflamación de los conductos biliares de la que estamos hablando.
• La colecistitis es una inflamación de la vesícula biliar .

Ambos procesos están relacionados con la bilis. Dado que la bilis proviene de la vesícula biliar y se distribuye por los conductos biliares, un problema en uno puede afectar al otro. Es como un tanque de agua y las tuberías conectadas a él. Un problema en el tanque puede afectar las tuberías, y un problema en las tuberías puede afectar el tanque, ¿verdad? Así es.

¿Cuáles son las causas de la colangitis?

Puede haber varias razones para ello.

Causas de la colangitis aguda:

• Infecciones: Suelen ser causadas por bacterias. En ocasiones, también pueden ser causadas por virus o parásitos.
• Obstrucciones: Esta suele ser la razón principal.
• Cálculos biliares: Los cálculos biliares pueden formarse en la vesícula biliar y obstruir los conductos biliares. Esto se denomina coledocolitiasis.
• Estenosis: Los conductos biliares pueden estrecharse y bloquearse por alguna razón.
• Tumores: Formación de tumores cancerosos o de otro tipo en los conductos biliares.
• Colestasis: Si el flujo de bilis se detiene por alguna razón.

En la mayoría de los casos (aproximadamente el 90%), la colangitis aguda se debe a una combinación de estas tres causas. Imagínese que un cálculo se atasca en la vesícula biliar y obstruye un conducto. En ese caso, la bilis no fluye. La bilis estancada puede infectarse fácilmente con bacterias. En ocasiones, las bacterias presentes en el intestino delgado también pueden regresar a los conductos biliares.

Sin embargo, en ocasiones la colestasis y la colangitis pueden producirse por la obstrucción de los conductos biliares, sin infección bacteriana. La colestasis también puede ser causada por ciertas enfermedades, medicamentos o la alimentación intravenosa prolongada. La infección puede ocurrir sin barrera, lo cual es poco frecuente, pero también puede transmitirse a través de la sangre o del instrumental utilizado en una prueba médica.

Causas de la colangitis crónica:

Suelen ser enfermedades autoinmunes.Esto se debe a que nuestro propio sistema inmunitario ataca nuestras propias células, tratándolas como si fueran extrañas. Esto provoca una inflamación continua de los conductos biliares.

• Colangitis esclerosante primaria (CEP)
• Colangitis biliar primaria (CBP)
• colangitis asociada a IgG4

En estos casos, los síntomas de la colangitis aguda pueden no ser tan graves como los de la colangitis aguda. Incluso puede pasar desapercibida durante años. Sin embargo, con el tiempo, los conductos biliares pueden cicatrizarse, obstruirse y causar colestasis, lo que puede derivar en colangitis aguda.

¿Cómo se siente la colangitis? ¿Cuáles son los síntomas?

Una persona con colangitis crónica puede no presentar síntomas durante años. A menudo se diagnostica cuando el hígado se ve afectado y comienza a mostrar signos de enfermedad hepática.

Pero la colangitis aguda definitivamente se siente .

Con frecuencia, se presenta dolor en la parte superior derecha del abdomen . Este dolor también puede irradiarse al hombro o la espalda derechos. A veces es intenso, a veces leve, y aparece y desaparece.

Si el conducto biliar está obstruido, puede experimentar una afección llamada cólico biliar. Esto ocurre cuando la vesícula biliar se contrae e intenta expulsar la bilis, especialmente después de comer alimentos grasos. Esto provoca mucha presión y dolor porque la bilis no puede pasar a través de la obstrucción. También puede sentir náuseas. El dolor puede aparecer repentinamente y luego disminuir gradualmente con el tiempo.

Síntomas principales: la tríada de Charcot.

Los tres síntomas más comunes de la colangitis aguda se denominan tríada de Charcot .

1. Dolor abdominal en el cuadrante superior derecho: Aquí es donde se encuentra nuestro sistema de vesícula biliar.

2. Fiebre: La fiebre suele aparecer cuando se activa el sistema inmunitario.

3. Ictericia: Coloración amarillenta de la piel y la esclerótica (parte blanca de los ojos). Esto ocurre cuando los conductos biliares se obstruyen y la bilis se filtra al torrente sanguíneo.

Si se presentan estos tres síntomas, hay una alta probabilidad de que se trate de colangitis.

Otros síntomas:

Dependiendo de la gravedad de la afección, la fuga de bilis al torrente sanguíneo puede causar otros síntomas:

• Prurito: Cuando los ácidos biliares presentes en la bilis entran en la sangre, provocan picazón en la piel.
• Deterioro de la función cerebral (encefalopatía hepática): Cuando las toxinas presentes en la bilis se acumulan en la sangre, pueden producirse alteraciones mentales leves, como confusión y desorientación.

Si la infección se ha extendido a la sangre, pueden aparecer signos de shock :

• Latidos cardíacos rápidos (taquicardia)
• Presión arterial baja (hipotensión)

Si, además de la tríada de Chacko, se presentan síntomas de confusión y shock, se denomina pentada de Reynolds . Esto indica a los médicos que la afección es muy grave y requiere tratamiento inmediato.

Otros síntomas de la colangitis crónica:

Estos síntomas solo aparecen cuando la enfermedad está muy avanzada.

• Fatiga
• Abdomen hinchado
• Piernas y pies hinchados
• Depósitos de grasa debajo de la piel
• Venas grandes y visibles en todo el abdomen
• venas varicosas
• Orina oscura y heces claras.
• Diarrea

¿Cómo se diagnostica la colangitis?

Cuando acudas al médico, primero te preguntará sobre tus síntomas y te examinará. Después, te pedirá análisis de sangre y varias pruebas de imagen de tu sistema biliar .

• análisis de sangre:
• Hemograma completo (CBC): Comprueba si hay infecciones y el recuento de células sanguíneas.
• Pruebas de función hepática: Comprueban la cantidad de bilis en la sangre, los niveles de enzimas y proteínas hepáticas, y si el hígado funciona correctamente.
• Pruebas de imagen:
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): Es similar a una resonancia magnética y permite visualizar claramente los conductos biliares y pancreáticos.
• Ecografía abdominal: Permite comprobar si hay obstrucciones en los conductos biliares y cálculos biliares.

Estas pruebas permiten detectar con claridad si existe una obstrucción en los conductos biliares, dónde se encuentra y si hay alguna infección.

¿Cuáles son los tratamientos para la colangitis?

El tratamiento principal para la colangitis aguda y crónica es el drenaje biliar endoscópico . Una vez que el médico ha identificado la causa del problema, el primer paso es aliviar la presión en los conductos biliares y permitir el drenaje de la bilis.

Esto suele hacerse durante una endoscopia , que consiste en introducir un pequeño tubo equipado con una cámara a través de la boca y hacerlo pasar hasta los conductos biliares.

• A través de ese tubo se puede eliminar el exceso de bilis y reducir la presión.
• Si existe una obstrucción, se puede eliminar (por ejemplo, una piedra).
• En ocasiones, se pueden insertar pequeños tubos de malla llamados stents para mantener abiertos los conductos.

Imagínese, si se realiza una endoscopia para detectar colangitis, también se puede tratar de inmediato. Si padece colangitis crónica, es posible que necesite este tipo de endoscopia periódicamente para controlar sus síntomas.

Tratamientos adicionales para la colangitis crónica:

• Antihistamínicos para la picazón.
• Suplementos vitamínicos para las deficiencias vitamínicas .
• El ácido ursodesoxicólico (AUDC) es un medicamento que se utiliza para controlar la progresión de la colangitis biliar primaria (CBP).

Tratamientos adicionales para la colangitis aguda:

• Fluidos intravenosos (líquidos IV): Previenen la deshidratación y proporcionan energía al cuerpo.
• Alivio del dolor .
• Antibióticos: Controlan la infección. Generalmente se administran por vía intravenosa.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con colangitis? (Pronóstico)

Tanto si se padece colangitis aguda como crónica, da un poco de miedo. Ambas, tarde o temprano, pueden poner en peligro la vida.

Sin embargo, la colangitis aguda suele ser de corta duración . Si se trata a tiempo, la mayoría de las personas se recuperan por completo . Si no se trata, la tasa de mortalidad es alta.

Si padece colangitis crónica , puede vivir durante años sin complicaciones. Los medicamentos pueden controlar los síntomas. Es posible que necesite someterse a drenajes biliares periódicamente. En algunos casos, la enfermedad hepática puede progresar hasta la insuficiencia hepática. En ese caso, eventualmente podría necesitar un trasplante de hígado .

¿Cómo puedo cuidarme mientras vivo con colangitis crónica?

Si padeces una enfermedad crónica de las vías biliares, es muy importante que cuides tu hígado en todo lo que puedas.

• Seguir una buena dieta y un estilo de vida saludable puede minimizar el daño al hígado y prolongar su vida útil.
• Evite aquello que sobrecarga el hígado. Por ejemplo, manténgase alejado del alcohol, las drogas, el tabaco y otros productos químicos ambientales en la medida de lo posible.
• Intenta reducir las grasas saturadas y el azúcar en tu dieta.
• Haz algo de ejercicio , reduce el estrés lo máximo posible.

Recuerda que la bilis es fundamental para nuestro organismo, pero solo funciona correctamente si fluye libremente. Si no puede, se filtra al torrente sanguíneo, se acumula en los órganos y provoca toxicidad e inflamación. Por eso es tan importante tener conductos biliares sanos.

Mensaje para llevar a casa

La colangitis es una inflamación de los conductos biliares. La causa principal es la obstrucción de estos conductos por cálculos biliares y las infecciones resultantes. Si experimenta dolor en la parte superior derecha del abdomen, fiebre e ictericia, podría tratarse de colangitis, por lo que es importante consultar a un médico de inmediato.

El tratamiento varía según se trate de una afección aguda o crónica. Sin embargo , independientemente del tipo, cuanto antes se diagnostique y se inicie el tratamiento, mejor será el pronóstico. Por lo tanto, si presenta estos síntomas, no los ignore pensando: "Es solo un dolor de estómago". Lo mejor es consultar con un médico para determinar la causa exacta del problema. ¡Cuidar la salud de su hígado y sistema biliar está en sus manos!

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