¿Hablamos de cómo es vivir con una enfermedad crónica?

Seguramente has oído que algún familiar, pariente o amigo padece hipertensión, diabetes o colesterol alto. Quizás tú también tengas alguna de estas enfermedades. A esto lo llamamos enfermedades crónicas. Son enfermedades que duran un tiempo y requieren tratamiento médico regular. Así que hoy hablaremos sobre qué son estas enfermedades crónicas, cómo afectan nuestras vidas y cómo vivir bien con ellas.

¿Cuáles son estas enfermedades crónicas?

En pocas palabras, una enfermedad crónica es una afección que dura un año o más . Términos similares son «enfermedad crónica» y «afección crónica». Muchas de estas enfermedades son difíciles de curar por completo, lo que significa que pueden acompañarnos de por vida. Por lo tanto, requieren atención médica regular y, en ocasiones, medicación diaria.

Otro impacto importante de estas enfermedades es la alteración que provocan en nuestras actividades cotidianas. Imagínese lo difícil que resulta hacer incluso cosas tan sencillas como vestirse solo, ir al baño o comer algo.

¿Cuáles son las enfermedades crónicas más comunes entre nosotros en Sri Lanka?

Existen varias enfermedades crónicas comunes en Sri Lanka y en el resto del mundo. Quizás conozcas algunas de ellas.

• Obesidad: Aumento del peso corporal que resulta perjudicial para la salud.
• Presión arterial alta: Todos conocemos la "presión".
• Colesterol alto: Aumento de los niveles de grasa en la sangre.
• Enfermedad coronaria: Obstrucción de las arterias que suministran sangre al corazón.
• Asma: Enfermedad respiratoria que causa dificultad para respirar.
• EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica): Se trata de una enfermedad pulmonar que causa dificultad para respirar, principalmente en fumadores.
• Enfermedad renal crónica: Deterioro gradual de la función renal.
• Cáncer: Diversos tipos de cáncer.
• Depresión: Una afección que afecta la salud mental.

Al ver esta lista, uno se da cuenta de lo comunes que son estas enfermedades. Muchas personas en nuestro país viven con una o más de ellas.

¿Cuáles son los síntomas y efectos de este tipo de enfermedad?

Los síntomas pueden variar mucho dependiendo de la enfermedad crónica que se padezca. Sin embargo, existen algunos efectos comunes. Veamos cuáles son.

¿Cómo puede afectar una enfermedad de larga duración a tu vida?

Sufrir una enfermedad como esta no es tan sencillo como tomar unas pastillas. Puede afectar muchos aspectos de nuestra vida, de maneras que otros quizás no noten.

• Tiempo: Ir al médico, hacerse pruebas y recibir tratamiento cuando uno se enferma repentinamente lleva mucho tiempo. ¿Y cuántos días hay en los que no se pueden realizar las actividades habituales debido a la enfermedad?
• Dinero: El tratamiento de enfermedades crónicas puede ser costoso. Los gastos mensuales de medicamentos, consultas médicas y pruebas pueden representar una gran carga. La carga financiera es aún mayor si la enfermedad impide trabajar.
• Conexiones sociales: A veces, debido a una enfermedad, puedes sentir miedo de viajar con amigos o asistir a un evento. Es posible que evites muchas cosas pensando: "¿Y si me siento mal?". Esto puede llevarte a aislarte gradualmente de la sociedad y a sentirte solo.
• Aficiones: Es posible que, debido a su enfermedad, tenga que renunciar a actividades que antes disfrutaba, como un deporte, la jardinería o tocar un instrumento musical.
• Opciones: Debido a que la energía del cuerpo es limitada, es posible que no puedas hacerlo todo. Quizás tengas que tomar decisiones difíciles, como "Tengo que ir al médico hoy, así que no puedo ir a la fiesta esta noche". Porque si intentas hacerlo todo, tu cuerpo no podrá soportarlo.

¿Por qué contraemos estas enfermedades? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Son muchos los factores que contribuyen al desarrollo de enfermedades crónicas. Algunos de ellos los podemos controlar, mientras que otros escapan a nuestro control.

Factores de riesgo que podemos modificar:

• Consumo de tabaco: fumar cigarrillos, mascar tabaco sin humo, vapear.
• Dieta poco saludable: Una dieta rica en aceites, azúcar, sal y alimentos artificiales, y baja en verduras y frutas.
• Falta de ejercicio físico: Estar sentado en un mismo lugar todo el día.
• Consumo excesivo de alcohol: Beber demasiado alcohol.

Factores de riesgo que escapan a nuestro control:

El factor más importante es el envejecimiento . A medida que vivimos más, aumenta nuestro riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Además, si en nuestra familia existen antecedentes familiares de estas enfermedades, es más probable que las desarrollemos. El entorno en el que vivimos también influye en esto.

¿Se puede curar completamente esta enfermedad?

Este es un problema para muchas personas. De hecho, muchas enfermedades crónicas son difíciles de curar por completo . Sin embargo, algunas infecciones crónicas, como la tuberculosis o la hepatitis C, pueden curarse. Del mismo modo, algunos tipos de cáncer pueden curarse por completo si se detectan y tratan a tiempo.

Pero para la mayoría de las enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardíacas, los médicos intentan hacer lo siguiente:

• Control de los síntomas: Le ayudamos a sentirse cómodo controlando aspectos como el dolor y la fatiga.
• Controlar la progresión de la enfermedad: Ralentizar el ritmo al que empeora la enfermedad.
• Mejorar la calidad de vida: Minimizar el impacto de la enfermedad en su vida y ayudarle a vivir con la mayor normalidad posible.

¿Cómo afrontar una enfermedad crónica?

Si padeces una enfermedad crónica, tu médico te guiará en su manejo. Estas son algunas de las cosas más importantes que puedes hacer.

• Siga las instrucciones de su médico tal como se le indica: acuda al médico a tiempo y siga el tratamiento prescrito al pie de la letra.
• Use su medicamento correctamente: Tómelo según lo recetado, a la hora indicada y en la dosis correcta. No se salte ni un solo día.
• Evite aquello que agrava la enfermedad: por ejemplo, al igual que una persona con asma debe mantenerse alejada del humo y el polvo, usted debe conocer qué cosas son perjudiciales para su enfermedad y evitarlas.
• Cuida tu salud mental: Controla el estrés. Haz algo que te haga feliz. Si es necesario, consulta también con un médico.
• Busca apoyo: Únete a grupos de apoyo con personas que padecen las mismas afecciones que tú. Compartir tus experiencias es una gran fuente de fortaleza.

¿Qué debo hacer si sospecho que tengo una enfermedad crónica?

Si notas algún cambio en tu cuerpo o sospechas que tienes síntomas de una enfermedad crónica, lo primero que debes hacer es consultar a un médico . Él o ella podrá examinarte, solicitarte pruebas si es necesario y determinar cuál es tu situación.

Vivir con una enfermedad crónica es diferente para cada persona. Algunas enfermedades son visibles, mientras que otras causan molestias que no se ven y que solo se sienten.

Sin embargo, es fundamental contar con apoyo durante este proceso. Habla abiertamente con tu médico sobre cómo te sientes. Mantente cerca de tu familia y amigos. Una enfermedad crónica puede afectar tu vida, pero no dejes que la domine. Puedes controlarla y vivir una vida plena y feliz.