¿Tu dolor de espalda es simplemente consecuencia del envejecimiento? ¡Hablemos de la enfermedad degenerativa del disco!

¿Sientes rigidez y rigidez al levantarte de la cama por la mañana? ¿Sientes dolor en la espalda al incorporarte después de estar sentado un rato? ¿O te cuesta girar el cuello o caminar? Muchos pensamos que este tipo de dolor es normal con la edad. Si bien es cierto que nuestro cuerpo cambia con los años, hoy vamos a hablar de una posible causa médica: el desgaste de los discos intervertebrales , o enfermedad degenerativa del disco .

¿Qué es exactamente la enfermedad degenerativa del disco?

Aunque el nombre lo indique, en realidad no se trata de una enfermedad. Simplemente, es una afección que se produce cuando los discos intervertebrales de la columna se desgastan con la edad. Imagina tu columna como un conjunto de pequeños huesos (vértebras) apilados uno encima del otro. Para evitar que estos huesos rocen entre sí, hay un cojín elástico entre ellos. A estos discos los llamamos discos espinales .

Estos discos son como los amortiguadores de un coche. Absorben la presión en la espalda al correr, saltar, agacharse o levantar pesas, y protegen la columna vertebral. Con la edad, es natural que estos discos se desgasten y se resequen. Esto le ocurre a todo el mundo en mayor o menor medida.

El problema comienza cuando este cojín se desgasta. Entonces, las vértebras empiezan a rozarse entre sí, lo que provoca el dolor. Además, esta afección puede derivar en otras complicaciones .

¿Qué parte de la columna vertebral es la más afectada por esta afección?

Esta afección afecta principalmente a dos partes de la columna vertebral: la zona lumbar y el cuello.

• Enfermedad degenerativa del disco lumbar: Las cinco vértebras de la zona lumbar (L1 a L5) soportan la mayor parte del peso corporal. Por lo tanto, el riesgo de padecer una enfermedad discal en esta área es mayor. De hecho, el 90% de los casos de esta afección se presentan en la zona lumbar. Esta podría ser la razón por la que experimenta dolor de espalda y dolor que se irradia hacia las piernas.
• Enfermedad degenerativa del disco cervical: Esta afección se produce cuando los discos entre las siete vértebras del cuello se desgastan. El dolor al girar el cuello hacia arriba, abajo y hacia los lados, así como el entumecimiento en los brazos, aparecen cuando los discos de esta zona se desgastan.
• Enfermedad degenerativa discal multinivel: En ocasiones, más de un disco, es decir, los discos del cuello y la zona lumbar, pueden degenerarse simultáneamente. En ese caso, se denomina afección multinivel.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas principales y más comunes son el dolor de espalda y el dolor de cuello . Cada persona puede experimentar este dolor de manera diferente.

• El dolor puede aparecer y desaparecer . Puede durar semanas o meses y luego desaparecer.
• El dolor puede irradiarse desde la parte baja de la espalda hacia los glúteos y las piernas .
• El dolor aumenta al sentarse, inclinarse hacia adelante o levantar un objeto pesado .
• En algunas personas, el dolor disminuye al caminar o estar de pie.

¿Cómo se siente este dolor?

¿Por qué se desgastan estos discos? ¿Cuáles son las razones?

Como ya hemos comentado, la causa principal es el envejecimiento . Pero veamos con más detalle qué les sucede a estos discos a medida que envejecen.

1. Deshidratación de los discos: La parte central de nuestros discos intervertebrales es como gelatina. Está compuesta principalmente de agua. Con la edad, la cantidad de agua en esta gelatina disminuye naturalmente. Al igual que una esponja se encoge al secarse, estos discos también se adelgazan y se contraen. En consecuencia, su capacidad para actuar como amortiguadores disminuye.

2. Desgarro o grieta en los discos:Accidentes leves, una mala postura y levantar objetos pesados ​​en la vida diaria pueden causar pequeñas fisuras en la membrana que recubre estos discos. Estas fisuras suelen estar cerca de los nervios, por lo que incluso una pequeña puede provocar dolor. En ocasiones, si la fisura se agranda y la membrana se rompe, el líquido sinovial puede salirse y comprimir un nervio. A esto lo llamamos «hernia discal».

Factores que aumentan el riesgo de que se produzca esta afección.

Si bien el envejecimiento es la causa principal, ciertos factores pueden acelerar el desgaste de estos discos y aumentar el riesgo de dolor.

• Accidentes: Los accidentes, como las caídas, pueden dañar los discos intervertebrales.
• Obesidad: A medida que aumenta el peso corporal, aumenta la presión sobre la columna vertebral, lo que puede provocar que los discos se desgasten más rápidamente.
• Género: Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar estos síntomas que los hombres.
• Fumar: Fumar reduce el suministro de sangre a los discos intervertebrales, lo que provoca que se sequen y se desgasten más rápidamente.
• Trabajos físicamente exigentes: Las personas que trabajan en empleos que implican levantar objetos pesados ​​con frecuencia y forzar la espalda corren un mayor riesgo.

¿Cómo diagnostica un médico esta afección?

Cuando acude al médico por dolor de espalda, lo primero que le preguntará es sobre sus síntomas. Por ejemplo:

• ¿Cuándo empezó el dolor?
• ¿Dónde sientes el dolor?
• ¿Qué tipo de cosas empeoran el dolor?
• ¿Qué ayuda a reducir el dolor?
• ¿Hubo algún accidente antes de que comenzara el dolor?
• ¿Existen otros síntomas, como entumecimiento o debilidad en las piernas, además del dolor?
• ¿Qué distancia puedes caminar de una sola vez?

Luego, el médico lo examinará. Durante este tiempo, se evaluará la función nerviosa (por ejemplo, golpeando su rodilla con un martillo de reflejos), los puntos dolorosos (presionando ciertas áreas de su espalda) y la fuerza muscular .

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Mucha gente piensa que si tienen dolor de espalda, sin duda tendrán que operarse. Pero eso no es cierto. Muchas personas pueden encontrar alivio con tratamientos no quirúrgicos. El médico intentará primero derivarlas a este tipo de tratamientos.

Tratamientos no quirúrgicos

• Fisioterapia: Este es un tratamiento muy importante. Los ejercicios que fortalecen los músculos de la espalda y el abdomen, así como los ejercicios de estiramiento bajo la guía de un fisioterapeuta capacitado, pueden reducir considerablemente el dolor.
• Medicamentos: El médico puede recetar analgésicos y antiinflamatorios como AINE, paracetamol, medicamentos para el dolor neuropático o esteroides.
• Inyecciones de esteroides: Si el dolor es intenso, una inyección de esteroides en los nervios espinales, los discos o las articulaciones puede reducir la inflamación y el dolor.
• Neurotomía por radiofrecuencia: Este procedimiento consiste en utilizar ondas eléctricas para desactivar los nervios que transmiten el dolor al cerebro. Esto también proporciona alivio del dolor.

Cosas que puedes hacer en casa

• Ejercicio: Puedes fortalecer los músculos de la espalda realizando ejercicios de bajo impacto, como nadar y caminar.
• Terapia de frío y calor: Aplicar una bolsa de agua caliente o una compresa de hielo durante 10-15 minutos puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón. También puedes alternar ambas.
• Estiramientos: Realizar ejercicios de estiramiento suaves, como yoga, a lo largo del día puede ayudar a corregir la postura y reducir la rigidez.

Cirugía

Un médico puede recomendar la cirugía únicamente si los tratamientos no quirúrgicos no proporcionan ningún alivio, si el dolor persiste y si existen síntomas como entumecimiento en las piernas.

Existen varios tipos principales de cirugía. Entre ellos se incluyen la discectomía (extirpación de parte del disco), la laminectomía (extirpación de parte de la vértebra para acceder a los nervios) y la fusión espinal (unión de dos o más vértebras para estabilizarlas). Su médico decidirá qué cirugía es la más adecuada para usted.

¿Se puede evitar que esta situación empeore?

Sí, por supuesto que puedes. Realizar pequeños cambios en tu estilo de vida puede ralentizar el desgaste de estos discos y ayudar a controlar el dolor.

• Mantén un peso saludable que se ajuste a tu cuerpo.
• Si fumas, deja de fumar hoy mismo.
• Haz ejercicio con regularidad, especialmente ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda y el abdomen.
• Mantén una postura correcta. Mantén la espalda recta al sentarte, al estar de pie y al levantar pesas.
• Tenga cuidado al levantar pesas. Levante las pesas con las rodillas flexionadas y la espalda recta.
• No permanezcas en la misma posición durante mucho tiempo. Si trabajas en una oficina, levántate y camina al menos cada media hora.

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