Como padre o madre, es posible que estés familiarizado con estas situaciones. Tu hijo o hija puede sentirse un poco diferente. Ya no sonríe ni juega tanto como antes, y simplemente se pone irritable. Quizás pienses: "Esto es solo otra broma". Pero si este comportamiento persiste durante más de dos semanas, puede que no se trate de tristeza o enfado normales, sino del comienzo de una afección llamada depresión. Hablemos de esto con más detalle .
En pocas palabras, ¿qué es esta depresión que desarrollan los niños?
La depresión infantil es un trastorno del estado de ánimo que puede provocar que un niño se sienta triste, enfadado o desesperanzado todo el tiempo.
Piensa en esto: nuestros hijos también se sienten tristes y enojados de vez en cuando. Es normal sentirse así cuando sacan malas notas en los exámenes o cuando se enojan con un amigo. Pero esa tristeza desaparece al cabo de un rato, en uno o dos días. Vuelven a la normalidad.
Pero la depresión es un caso aparte. Un niño con depresión se siente triste, enojado o desesperanzado durante más de dos semanas . Esto puede afectar su sueño, apetito y relaciones con amigos y familiares. Es posible que ya no disfrute de las actividades, las tareas escolares o los pasatiempos que antes le gustaban. En casos graves, esta condición incluso puede provocar pensamientos suicidas.
Si su hijo presenta estos síntomas durante más de dos semanas, consulte con su médico. Aunque la depresión es una afección grave, puede curarse por completo con el tratamiento adecuado.
¿Existen diferentes tipos de depresión que afectan a los niños?
Sí, existen varios tipos principales de depresión que afectan a los niños. Todos son ligeramente diferentes entre sí. Para que esta información te resulte más fácil de entender, la presentaremos en una tabla como esta.
| Tipo de depresión | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Trastorno depresivo mayor | Este es el tipo más común que todos conocemos. El niño se siente triste y desesperanzado todo el tiempo. Se enoja fácilmente. Tiene trastornos del sueño (duerme mucho o no duerme nada), pérdida de apetito y pérdida de interés en cosas que antes disfrutaba. |
| Trastorno disfórico premenstrual (TDPM) | Esta es una afección que afecta a las niñas, especialmente después de la pubertad. Estos síntomas aparecen aproximadamente una semana antes de la menstruación. Pueden incluir enojo excesivo, llanto frecuente e incapacidad para concentrarse. Estos síntomas desaparecen después de que comienza la menstruación. |
| Trastorno afectivo estacional (TAE) | Los síntomas son similares a los de la depresión mayor, pero están relacionados con el clima. Estos síntomas aparecen durante los períodos de oscuridad y poca luz (como los meses de invierno en nuestro país) y desaparecen cuando sale el sol. |
| Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo | Los niños con esta afección pueden manifestar ira excesiva y rabietas inapropiadas para su edad. Pueden gritar y tirar objetos al suelo. Aunque no parezcan sentir dolor, puede haber una depresión subyacente detrás de esta ira. Generalmente se diagnostica en niños mayores de 6 años. |
| Distimia (Trastorno depresivo persistente) | Esta afección es menos grave que la depresión mayor, pero dura mucho tiempo (años). Los síntomas aparecen y desaparecen. Algunos padres piensan que simplemente es "así es el niño". Sin embargo, también es una afección que se puede curar con tratamiento. |
¿Con qué frecuencia se presenta esta afección en niños?
Según las estadísticas, alrededor del 3 % de los niños de entre 3 y 17 años padecen depresión. Esto significa que aproximadamente 3 de cada 100 niños se ven afectados por esta afección. Es más común en adolescentes que en niños más pequeños. Alrededor de 1 de cada 5 niños pequeños ha sido diagnosticado con depresión mayor. Esta cifra corresponde únicamente a los casos diagnosticados oficialmente. El número de niños sin diagnosticar podría ser mucho mayor.
Además, el riesgo de depresión es aún mayor entre los niños con otras enfermedades como diabetes, epilepsia y dolor crónico.
Si sospecho que mi hijo tiene depresión, ¿qué síntomas debo observar?
La depresión en niños puede manifestarse de forma diferente a la depresión en adultos. Además, los síntomas pueden variar de un niño a otro. Estos son los principales síntomas a los que debes prestar atención:
- Cambios de humor: El niño está más triste o enojado de lo normal. Este estado dura la mayor parte del día.
- Falta de interés en actividades divertidas: Antes disfrutabas jugando, dibujando y hablando con tus amigos, pero ahora no tienes ningún interés en ninguna de esas cosas.
- Baja energía y fatiga constante: Sentir que no puedes hacer nada, sentirte siempre cansado.
- Hablar negativamente de uno mismo: decir cosas como "No puedo hacer nada", "Soy un inútil". Muy baja autoestima.
- Cambios en los hábitos alimenticios: comer más de lo habitual o comer mucho menos.
- Cambios en el sueño: No dormir por la noche o dormir más durante el día.
¿Por qué los niños experimentan este tipo de depresión?
Según los expertos, no existe una única causa específica de la depresión infantil, sino que creen que se trata principalmente de una combinación de factores.
- Antecedentes genéticos y familiares: Si un familiar cercano (madre, padre, hermanos) padece depresión, el niño tiene un mayor riesgo de desarrollarla también.
- Enfermedad física o accidente: Enfermedad de larga duración o accidente grave.
- Acontecimientos vitales estresantes: separación de los padres, muerte de un familiar, mudanza, cambio de colegio, etc.
- Consumo de drogas: El consumo de drogas entre niños pequeños también puede ser una causa de esto.
- Acoso escolar o experiencias traumáticas: Acoso físico o psicológico en la escuela o en cualquier otro lugar.
Recuerda, la depresión no es culpa de tu hijo ni tuya. Es una afección médica que requiere tratamiento.
¿Cómo se diagnostica con precisión la depresión?
Si le preocupa algún aspecto de su hijo, lo primero que debe hacer es consultar con su pediatra. El médico examinará a su hijo para determinar si existen otras afecciones físicas que puedan estar causando estos síntomas, ya que algunas enfermedades pueden presentar síntomas similares a los de la depresión.
Por ejemplo:
- Anemia
- Problemas de tiroides (hipotiroidismo o hipertiroidismo)
- deficiencia de vitamina D
- Diabetes
- Epilepsia
Si se confirma que no existe una causa física, el médico le derivará a un especialista en salud mental, como un psicólogo infantil o un psiquiatra.
Allí, el especialista hablará con usted y su hijo por separado y recabará información detallada. Le preguntará sobre el comportamiento, el estado de ánimo y los sentimientos del niño. También podría obtener información de sus maestros. Todo esto se hace para brindar el diagnóstico más preciso.
¿Cuáles son los tratamientos para la depresión?
Existen dos métodos principales para tratar la depresión en niños: la terapia conversacional y la medicación. A veces, uno solo de estos métodos es suficiente, pero a menudo se obtienen mejores resultados al combinarlos.
1. Terapia de conversación
La terapia cognitivo-conductual (TCC) se utiliza con frecuencia en estos casos. En pocas palabras, ayuda al niño a identificar patrones de pensamiento negativos y transformarlos en positivos. De esta manera, el niño aprende a afrontar problemas, controlar la ira y relajarse.
2. Medicamentos
La clase de fármacos más utilizada para tratar la depresión en niños son los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) . Estos fármacos aumentan los niveles de serotonina, una sustancia química cerebral asociada con la felicidad y el bienestar. Algunos ejemplos de estos fármacos son la fluoxetina y la sertralina.
Importante: Estos medicamentos solo deben administrarse bajo la recomendación de un especialista.
¿También debes estar al tanto de los efectos secundarios de los medicamentos?
Sí, como cualquier medicamento, puede causar efectos secundarios. Si experimenta los siguientes síntomas, informe a su médico de inmediato:
- Reacción alérgica
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Mareos, dolor en el pecho, dificultad para respirar
- Fiebre alta
- Cambios repentinos en la visión
- Pensamientos suicidas o empeoramiento de la depresión
Algunos efectos secundarios leves, como pérdida de apetito, insomnio, dolores de cabeza y malestar estomacal, pueden aparecer y desaparecer en las primeras semanas. Sin embargo, es recomendable informar también a su médico sobre estos síntomas.
Nunca suspenda la medicación de su hijo repentinamente sin consultar con un médico. Hacerlo podría causar efectos secundarios o empeorar la depresión.
¿Cómo puedo, como padre o madre, ayudar a mi hijo/a?
Lo más importante que puedes hacer en este momento esEscuchar al niño y hacerle sentir que cuenta con tu apoyo.
- Habla: En cuanto notes un cambio en el estado de ánimo de tu hijo, hazle preguntas. Pregúntale con cariño: "¿Cómo te sientes?", "¿Te pasa algo?".
- Tenga paciencia: El tratamiento puede no comenzar de inmediato. La medicación puede tardar entre 4 y 6 semanas en hacer efecto. El niño también necesita tiempo para generar confianza con el terapeuta.
- Lleva un cuaderno: Anota diariamente en un cuaderno los hábitos de sueño y alimentación de tu hijo, sus niveles de energía, los efectos secundarios de los medicamentos y los cambios en su comportamiento. Llevar este cuaderno a las consultas médicas será de gran ayuda durante el tratamiento.
- Crea un buen ambiente: Crea un entorno seguro y estimulante en casa para tu hijo. Fomenta el ejercicio diario, una alimentación nutritiva y un sueño adecuado.
- Actuar en caso de emergencia: Si su hijo habla de hacerse daño o intenta hacerlo, llévelo inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital más cercano.
Este también puede ser un momento difícil para ti. Quizás te sientas culpable e impotente. Pero recuerda, esto no es tu culpa. Con el tratamiento adecuado, tu amor y tu apoyo, tu hijo podrá recuperarse completamente de esta situación.
Mensaje para llevar a casa
- La depresión infantil no es una broma ni un juego, es una enfermedad real que requiere tratamiento.
- Si observa algún cambio en el comportamiento o el estado de ánimo de su hijo que dure más de dos semanas, no lo ignore.
- Lo mejor que puedes hacer es escuchar al niño, no juzgarlo y ofrecerle tu apoyo constantemente.
- Primero, consulte con el médico habitual de su hijo. Si es necesario, le derivará a un especialista.
- La depresión se puede controlar y curar con mucho éxito mediante la terapia psicológica y la medicación.
- Esto no es culpa de su hijo ni suya. Buscar la ayuda adecuada puede ayudar a su hijo a encontrar la felicidad de nuevo.
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