¿Existe neuropatía relacionada con la diabetes? Averigüémoslo.

¿Tienes diabetes? ¿Sientes entumecimiento, hormigueo, ardor o dolor en las manos y los pies? Estos pueden ser signos de que tus nervios se están dañando gradualmente a causa de la diabetes. No te preocupes, es una afección común. Hoy hablaremos sobre esta enfermedad nerviosa causada por la diabetes, llamada neuropatía diabética.

En pocas palabras, ¿qué es la neuropatía?

Imagina el sistema nervioso de nuestro cuerpo como el cableado eléctrico de una casa. Estos nervios transmiten mensajes desde el cerebro a cada rincón del cuerpo, y viceversa. Reciben nutrientes y oxígeno de vasos sanguíneos muy finos y diminutos.

Cuando se padece diabetes, es decir, cuando el nivel de azúcar en sangre se mantiene alto (hiperglucemia) durante un período prolongado, estos delicados vasos sanguíneos comienzan a dañarse. Al igual que cuando el agua con alto contenido de azúcar circula por las tuberías, estas se oxidan, cuando los vasos sanguíneos se dañan de esta manera, los nervios, que actúan como cables eléctricos, no reciben la nutrición ni el oxígeno que necesitan. Entonces, esos nervios se debilitan gradualmente, se dañan e incluso comienzan a morir. Esto es lo que llamamos neuropatía diabética .

Esto puede ocurrir tanto en personas con diabetes tipo 1 como con diabetes tipo 2. Sin embargo, no sucede en todos los diabéticos. Además, la neuropatía puede deberse a otras causas, como una lesión nerviosa, una deficiencia nutricional o un accidente. No obstante, si un médico detecta que usted tiene diabetes y no encuentra otra causa para estos síntomas, le diagnosticará diabetes.

¿Qué tipos de enfermedades nerviosas son causadas por la diabetes?

Este daño nervioso puede afectar a los nervios de diferentes partes del cuerpo. Se divide en varios tipos principales según la zona afectada. Veamos cuáles son.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de estas enfermedades neurológicas?

Los síntomas que experimentes dependen del tipo de neuropatía que tengas. Analicemos los síntomas asociados a cada tipo por separado.

Síntomas de neuropatía periférica

Dado que esto afecta principalmente a las piernas, es posible que experimente síntomas como los siguientes:

• Hormigueo en las extremidades , sensación de que hay hormigas corriendo alrededor, sensación de pinchazos con agujas (parestesia).
• Un dolor agudo, como una sensación de ardor, punzadas o una descarga eléctrica.
• Una respuesta anormal al tacto. Por ejemplo, sentir un dolor intenso cuando una sábana roza la pierna (disestesia).
• Debilidad muscular.
• Las heridas en las piernas o los pies tardan mucho tiempo en cicatrizar .
• A veces, se pierde toda la sensibilidad en los pies. Entonces, aunque te pinches con una espina o te lastimes con un zapato, no lo sientes.

Este daño nervioso se produce gradualmente a lo largo de muchos años, por lo que es posible que no note ningún síntoma importante en las primeras etapas.

Síntomas de neuropatía autonómica

Debido a que afecta a varios sistemas del cuerpo, los síntomas pueden variar mucho.

Otro peligro que puede surgir con esta enfermedad neurológica es que quizás no se detecten las señales de alerta de la hipoglucemia, como temblores, hambre excesiva y ansiedad. Esto puede ser peligroso.

¿Qué factores aumentan el riesgo de padecer esta afección?

Si usted padece diabetes, existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta neuropatía:

• Duración de la diabetes: Cuanto más tiempo se padezca diabetes, mayor será el riesgo de daño nervioso.
• Edad: Este riesgo también aumenta con la edad.
• Control deficiente del azúcar en sangre: Si sus niveles de azúcar en sangre son constantemente altos, ese es el principal factor de riesgo. Tener una hemoglobina glicosilada (A1C) superior al 7% durante más de tres años aumenta significativamente el riesgo.
• Presión arterial alta (hipertensión): Si la presión arterial es alta, también puede dañar los vasos sanguíneos delicados.
• Colesterol alto: Los niveles elevados de colesterol en la sangre tampoco son buenos para los vasos sanguíneos.
• Peso corporal elevado (IMC elevado): La obesidad también está relacionada con esto.
• Enfermedad renal: Si los riñones están dañados debido a la diabetes, el riesgo de neuropatía también es mayor.
• Fumar y beber alcohol: Ambos hábitos dañan directamente los vasos sanguíneos y los nervios.

¿Cómo diagnostica esto el médico?

Si presenta estos síntomas, lo primero que debe hacer es consultar a su médico. Él o ella le preguntará sobre sus síntomas y cómo controla su diabetes. Luego, le realizará un examen físico. Existen varias pruebas que pueden realizarse para confirmar el diagnóstico.

• Examen de los pies para diabéticos: En esta visita, el médico examinará cuidadosamente sus pies en busca de heridas, cortes o úlceras. Luego, con un instrumento pequeño (como un monofilamento), tocará diferentes áreas de sus pies para comprobar si usted puede sentirlas. Esto ayudará a determinar cuánta sensibilidad ha perdido en sus pies.
• Estudios de conducción nerviosa (ECN): Estos estudios miden la velocidad a la que las señales eléctricas viajan a lo largo de los nervios. Si los nervios están dañados, esta velocidad se verá reducida.
• Electromiografía (EMG): Esta prueba evalúa la salud de los músculos y los nervios que los controlan.

Las pruebas para diagnosticar la neuropatía autonómica varían según el sistema afectado. Por ejemplo, si hay un problema con la vejiga, se puede realizar una ecografía.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Su médico le ayudará a mantener niveles saludables de azúcar en la sangre y a tratar cualquier síntoma que pueda tener, especialmente el dolor.

• Medicamentos para aliviar el dolor: A menudo se recetan medicamentos como la pregabalina y la gabapentina para el dolor neuropático. En ocasiones, también se utilizan parches de capsaicina aplicados en la zona afectada o ciertos medicamentos para la depresión (antidepresivos).
• Fisioterapia: Ayuda a fortalecer los músculos, prevenir dificultades para caminar y mantener el equilibrio.
• Terapia ocupacional: Proporciona consejos y dispositivos de asistencia para facilitar las tareas diarias.
• Otros tratamientos: Algunas personas pueden encontrar alivio del dolor mediante técnicas como la acupuntura. También es importante consultar con un nutricionista para aprender sobre una alimentación saludable.

¿Es reversible este daño nervioso?

Esta es una pregunta frecuente. Si los niveles de azúcar en sangre están bien controlados, los primeros síntomas, como el hormigueo, pueden disminuir o desaparecer en aproximadamente un año. Sin embargo, si el daño a los nervios es grave , es difícil revertirlo por completo. Por eso es importante reconocer los síntomas cuanto antes y empezar a controlar el azúcar en sangre.

¿Qué debemos hacer para evitarlo?

Lo mejor es evitar que esto suceda. Hay algunas cosas que puedes hacer para lograrlo:

• Mantén tu nivel de A1C por debajo del 7%. Esto es lo más importante.
• Mantenga la presión arterial por debajo de 140/90 mmHg o en el nivel objetivo recomendado por su médico.
• Sigue una dieta saludable y un plan de ejercicio.
• Mantén un peso corporal saludable.
• Si fuma, deje de hacerlo inmediatamente.
• Limita o deja de consumir alcohol por completo.
• Acude a tu médico al menos una vez al año para un chequeo completo, especialmente para un examen de los pies .
• Revisa tus pies a diario para detectar ampollas, cortes, llagas, grietas en la piel y enrojecimiento. Debido a la menor sensibilidad, puedes lesionarte sin darte cuenta.