¿Qué sucede dentro del cuerpo con los alimentos que comemos? ¡Aprendamos sobre el sistema digestivo en términos sencillos!

¿Te has preguntado alguna vez qué ocurre con el arroz, las verduras y el pescado que comemos dentro de nuestro cuerpo mientras los ingerimos? ¿Acaso desaparecen sin más? No... En realidad, recorren un camino complejo y fascinante. Hoy hablaremos de ese camino: nuestro sistema digestivo, que funciona como una increíble fábrica en nuestro organismo.

En pocas palabras, ¿qué es el sistema digestivo?

Imagina tu sistema digestivo como un conjunto de órganos interconectados. Es como un tubo largo que comienza en la boca y termina en el ano. Su función principal es convertir los alimentos que ingerimos en los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para crecer, sanar y combatir enfermedades. También elimina los desechos del organismo.

Este tubo alargado se llama tracto gastrointestinal (GI). Cuenta con varios órganos que lo asisten, a los que llamamos órganos accesorios . Entre estos órganos se encuentran el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Estos son los que producen las sustancias químicas, llamadas enzimas, que ayudan a digerir los alimentos.

Veamos qué sucede paso a paso desde el momento en que nos llevamos la comida a la boca.

Esto es como una historia. Veamos cómo la comida que ingieres viaja desde tu boca.

1. El comienzo del viaje: Boca

El proceso de digestión comienza incluso antes de llevarnos la comida a la boca. Imagina oler una comida deliciosa. Tu boca empieza a salivar, ¿verdad? Ahí es donde empieza. Cuando comemos y masticamos, nuestras glándulas salivales producen más saliva. Las enzimas de esta saliva comienzan a descomponer los almidones de los alimentos. En otras palabras, el proceso de digestión comienza en la boca.

2. Siguiente parada: Garganta (Faringe/Garganta)

Cuando tragamos comida, esta baja por la garganta. Aquí ocurre algo muy importante. La garganta se divide en la tráquea (el conducto por donde respiramos) y el esófago (el conducto por donde comemos). Al tragar, la tráquea se cierra automáticamente y la comida pasa directamente al esófago.

3. El camino hacia abajo: Esófago

Es como un tubo muscular que va desde la garganta hasta el estómago. Los alimentos no solo se mueven por este tubo, sino que son empujados hacia abajo mediante un patrón especial de contracciones musculares llamado peristalsis , como una ola. En la unión del esófago con el estómago, hay un músculo en forma de anillo llamado esfínter esofágico inferior (EEI) . Es como una puerta. Cuando los alimentos entran al estómago, esta puerta se cierra. Si no se cierra correctamente, el ácido estomacal sube y provoca afecciones como acidez y gastritis (ERGE).

4. Mejor lugar para moler: Estómago

El estómago es como una bolsa resistente. Allí, los alimentos que ingresan se mezclan y trituran minuciosamente. Los fuertes ácidos y enzimas que secreta el estómago descomponen aún más los alimentos, convirtiéndolos en un líquido o una pasta.

5. El verdadero caballo de batalla: El intestino delgado

El intestino delgado es el órgano principal del sistema digestivo. Es donde se absorbe la mayor parte de los nutrientes de los alimentos que consumimos. Es un tubo muy largo. Si lo extendiéramos, ¡mide más de 6 metros! Está compuesto por tres partes: el duodeno , el yeyuno y el íleon .

• Es en el duodeno donde las enzimas del páncreas y del hígado se combinan para seguir descomponiendo los alimentos.
• La absorción de nutrientes descompuestos en la sangre se produce principalmente en las secciones llamadas "yeyuno" e "íleon" .

6. Gestión de desechos: Intestino grueso/Colon

Tras la absorción de los nutrientes, las partes indigeribles de los alimentos, llamadas desechos, pasan al intestino grueso. Este es un tubo de aproximadamente 1,5 a 2 metros de largo y más ancho que el intestino delgado. Lo principal que ocurre aquí es que el agua de los desechos se reabsorbe en el cuerpo. Luego, los desechos restantes se solidifican y los llamamos heces. Este proceso suele durar unas 36 horas.

7. El final del viaje: recto y ano

Las heces solidificadas se almacenan temporalmente en el recto, la última parte del intestino grueso. Cuando el recto está lleno, sus paredes se estiran, enviando una señal al cerebro indicando la necesidad de defecar. El ano es la última entrada al tracto digestivo. Los músculos que lo rodean nos permiten controlar el paso de las heces.

Agentes que ayudan con el proceso digestivo

Además del tubo digestivo, existen otros tres órganos esenciales para este proceso. Veamos cuáles son y cuál es su función.

Enfermedades que afectan al sistema digestivo

Debido a la complejidad de este sistema, pueden presentarse diversas enfermedades. Algunas son leves y de corta duración, mientras que otras son crónicas.

Problemas comunes que pueden surgir:

• Estreñimiento: Dificultad para evacuar.
• Diarrea: Evacuación de heces líquidas.
• Acidez estomacal: Inflamación causada por el reflujo de ácido estomacal.
• Malestar estomacal (gastroenteritis): vómitos y diarrea causados ​​por infecciones virales o bacterianas.
• Hemorroides: Inflamación de los vasos sanguíneos del recto.

Afecciones graves que requieren atención médica:

Si sufre frecuentes molestias estomacales o cambios en sus hábitos intestinales, consulte a su médico . Podría ser un signo de una afección grave, como por ejemplo:

• Síndrome del Intestino Irritable (SII): Afección que provoca hinchazón, dolor, estreñimiento o diarrea debido a un problema en el funcionamiento del intestino grueso.
• Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII): Inflamación crónica del tracto digestivo. Algunos ejemplos son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
• ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico): El ácido del estómago regresa frecuentemente al esófago.
• Enfermedad celíaca: Una alergia en la que el cuerpo reacciona a una proteína llamada "gluten", presente en cereales como el trigo y la cebada.
• Cánceres: Cánceres de los órganos del sistema digestivo, como el estómago, el colon y el hígado.

¿Cómo mantienes sano tu sistema digestivo?

Para que este increíble sistema funcione bien, necesitamos ayudarlo. Aquí tienes algunos consejos sencillos:

1. Una dieta saludable: Reduce el consumo de aceites y alimentos procesados ​​e incorpora a tu dieta verduras, frutas, legumbres y cereales integrales ricos en fibra . La fibra facilita la evacuación intestinal.

2. Ejercicio: El ejercicio diario ayuda al buen funcionamiento del sistema digestivo. Al menos, acostúmbrese a dar un breve paseo después de cenar.

3. Bebe agua: No beber suficiente agua es una de las principales causas de estreñimiento. Bebe al menos 2-3 litros de agua al día.

4. Mastica bien los alimentos: Masticar bien los alimentos ayuda en el proceso de digestión y también produce saliva.

5. Evita los malos hábitos: Fumar y el consumo excesivo de alcohol contribuyen a muchas enfermedades como la gastritis y las úlceras.