Una peligrosa fiebre cerebral transmitida por mosquitos: ¡Aprendamos sobre la encefalitis equina del este (EEE)!

Todos sabemos que los mosquitos son muy comunes y molestos en Sri Lanka. No les prestamos mucha atención, salvo por la picazón y las pequeñas protuberancias rojas que aparecen con una picadura. Pero, ¿sabías que algunas picaduras de mosquito pueden provocar afecciones muy peligrosas que no se pueden ignorar? Hoy vamos a hablar de una enfermedad grave transmitida por este tipo de mosquito que afecta al cerebro. Se llama encefalitis equina del este, o EEE por sus siglas en inglés.

En pocas palabras, ¿qué es EEE?

La encefalitis equina del este (EEE) es una enfermedad causada por un virus. Este virus ingresa a nuestro organismo cuando nos pica un mosquito infectado. Esto es muy peligroso, ya que el virus llega al cerebro y provoca una infección e inflamación cerebral. En medicina, a esto lo llamamos encefalitis .

Imagínese lo que puede ocurrir cuando el cerebro, que es como el centro de control de nuestro cuerpo, se inflama o se infecta. El cerebro, que controla todos nuestros pensamientos, movimientos y emociones, puede quedar completamente paralizado. La gravedad de esta enfermedad es tal que aproximadamente 30 de cada 100 personas que contraen EEE y sufren daño cerebral fallecen . Por lo tanto, esta es una afección que debe tomarse muy en serio.

Quizás te preguntes cómo surgió el nombre EEE. Equino significa caballos. Los investigadores descubrieron este virus en caballos en la década de 1830. Por eso recibió ese nombre.

¿Cómo se transmite la EEE? ¿Se transmite de persona a persona?

Esta es una pregunta muy importante. La EEE no se transmite de persona a persona . Es decir, no se puede contraer la enfermedad al tocar, estar cerca o estornudar sobre una persona infectada. Del mismo modo, no se transmite directamente de un caballo u otro animal a un ser humano.

La única forma de transmitir este virus es a través de la picadura de un mosquito infectado .

En pocas palabras, esto es lo que sucede:

1. En primer lugar, algunos mosquitos pican a un ave que tiene el virus EEE y le chupan la sangre.

2. Luego, el virus EEE ingresa al cuerpo del mosquito.

3. Entonces, el mosquito infectado con el virus viene y pica a un ser humano o a un caballo.

4. Es entonces cuando el virus entra en nuestro cuerpo.

A este virus lo llamamos arbovirus , lo que significa un virus transmitido por insectos (artrópodos).

¿Cuáles son los síntomas de la EEE?

En la mayoría de los casos, el virus EEE se transmiteLa mayoría de las personas no presentan síntomas. Sin embargo, si aparecen, suelen comenzar entre 4 y 10 días después de la picadura del mosquito.

Estos síntomas se pueden dividir en dos categorías: los síntomas básicos generales y los síntomas que aparecen cuando la enfermedad se agrava y afecta al cerebro.

Estos síntomas graves suelen ser similares a los de un resfriado común o una gripe. Por lo tanto, si experimenta fiebre, dolores corporales, dolores de cabeza inusuales o alteraciones del estado de conciencia tras la picadura de un mosquito, consulte a un médico de inmediato.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer esta enfermedad?

Aunque cualquier persona puede desarrollar encefalitis equina del este (EEE), algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollarla y de presentar síntomas graves.

• Niños menores de 15 años y adultos mayores de 50 años: Ambos grupos tienen sistemas inmunitarios relativamente débiles (el sistema del cuerpo que combate las enfermedades), por lo que pueden ser atacados fácilmente por el virus.
• Personas que pasan mucho tiempo al aire libre: Quienes trabajan o viven en zonas con abundancia de mosquitos, especialmente pantanos, bosques o arrozales, corren mayor riesgo. Los mosquitos son más activos al amanecer y al atardecer, por lo que las personas que se encuentran al aire libre durante estas horas también corren mayor riesgo.
• Personas inmunocomprometidas: Esta enfermedad puede afectar gravemente a las personas cuya capacidad del organismo para resistir las enfermedades se ve reducida debido a otras afecciones médicas. Por ejemplo:
• Diabetes
• Hipertensión
• Nefropatía
• Personas sometidas a tratamiento contra el cáncer
• Receptores de trasplantes de órganos

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad?

Debido a que la EEE afecta directamente al cerebro, las complicaciones que provoca son muy graves. Incluso si la enfermedad se cura, algunas personas pueden sufrir problemas de por vida.

• Daño cerebral permanente: Esta es la complicación más grave y peligrosa.
• Convulsiones: Pueden producirse convulsiones frecuentes.
• Parálisis: Algunas partes del cuerpo pueden quedar paralizadas.
• Cambios de comportamiento: Pueden producirse cambios como irritabilidad y pérdida de memoria.
• Discapacidad intelectual: Las capacidades de pensamiento y aprendizaje pueden disminuir.
• Coma: Estado de inconsciencia.

Debido a la gravedad de las consecuencias, se recomienda acudir al médico de inmediato, incluso si se trata de un síntoma leve.

Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad

Cuando acudas al médico, escuchará atentamente tus síntomas. Te preguntará cosas como si te han picado mosquitos recientemente o si has viajado a algún sitio.

No existe una prueba específica para la encefalitis equina del este (EEE). Sin embargo, los análisis de sangre pueden descartar otras enfermedades. Si necesita un diagnóstico más preciso, su médico podría tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo para analizarla. Esta muestra detecta los anticuerpos que su cuerpo produce contra el virus en el líquido que rodea el cerebro.

¿Cómo se trata?

Lamentablemente, aún no existe ningún medicamento o tratamiento específico para eliminar el virus EEE. Además, los antibióticos no pueden combatirlo, ya que solo actúan contra las bacterias.

Por lo tanto, el objetivo principal del tratamiento es controlar los síntomas y ayudar al cuerpo a combatir el virus. A esto lo llamamos "cuidados de apoyo" .

• Para quienes presentan síntomas comunes:
• Descansa bien.
• Bebe mucha agua y otros líquidos para prevenir la deshidratación.
• Tomar analgésicos recetados por el médico.
• Para quienes presenten síntomas graves:
• Las personas como esta definitivamente necesitan ser hospitalizadas y recibir tratamiento .
• El estado del paciente se monitoriza las 24 horas del día en el hospital.
• Si la presión dentro del cráneo aumenta debido a la inflamación cerebral, puede ser necesaria una cirugía, como una craneotomía, para reducir dicha presión.

Lo más importante: ¿Cómo protegerse de los mosquitos?

Todavía no existe una vacuna contra la EEE para humanos (aunque sí para caballos). Por lo tanto, la mejor y única manera de protegerse de esta enfermedad es evitar las picaduras de mosquitos . Estos consejos le ayudarán a evitar no solo la EEE, sino también otras enfermedades transmitidas por mosquitos comunes en Sri Lanka, como el dengue, la chikungunya y la encefalitis japonesa.

• Utilice repelentes de mosquitos: Aplique un repelente de mosquitos sobre la piel cuando salga al aire libre.
• Use ropa que cubra el cuerpo: utilice mangas largas y pantalones largos, especialmente si va a salir por la mañana y por la noche.
• Elimine el agua estancada: Los mosquitos ponen sus huevos en agua limpia. Por lo tanto, limpie regularmente cualquier lugar de su jardín donde se pueda acumular agua, como neumáticos, latas, cáscaras de coco y macetas.
• Instala mosquiteras en puertas y ventanas: Esta es una buena manera de evitar que los mosquitos entren en la casa.
• Utilice mosquiteras: Es muy importante utilizar una mosquitera al dormir por la noche.