¿Has oído hablar de una extraña fiebre transmitida por garrapatas? ¡Aprendamos sobre la ehrlichiosis!

Seguramente has visto una pequeña garrapata adherida a tu cuerpo mientras caminabas por el bosque o jugabas en el césped de tu jardín. En ese momento, pensamos: "Oh, esta pequeña criatura, ¿qué puedo hacer?" y simplemente la tiramos, ¿verdad? Pero, ¿sabías que estas pequeñas garrapatas pueden transmitir enfermedades que ni siquiera imaginamos, a veces incluso mortales ? Bueno, hoy vamos a hablar de una enfermedad transmitida por garrapatas que tiene un nombre extraño, pero que puede ser peligrosa si no se trata adecuadamente: la ehrlichiosis .

¿Qué es la ehrlichiosis? En pocas palabras...

En pocas palabras, la ehrlichiosis es una enfermedad causada por un tipo de bacteria . La causan las bacterias Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii o E. muris eauclairensis. Esta bacteria ingresa al cuerpo cuando una garrapata infectada pica . Al igual que el dengue se transmite por mosquitos. Hay dos tipos de garrapatas que son las principales responsables de esta enfermedad: la garrapata estrella solitaria y la garrapata de patas negras.

Esta enfermedad puede comenzar como un resfriado o gripe común , por lo que es posible que no le prestemos mucha atención. Sin embargo, si no se trata rápidamente, puede volverse grave y poner en peligro la vida . A veces, esta enfermedad también se denomina ehrlichiosis monocítica humana (EMH).

¿Es esto similar a la enfermedad de Lyme?

Probablemente hayas oído hablar de la enfermedad de Lyme. También es una enfermedad transmitida por garrapatas. Si bien ambas enfermedades se transmiten por garrapatas, existen ligeras diferencias en los síntomas . Pero lo más importante a recordar es que la ehrlichiosis puede ser más grave que la enfermedad de Lyme si no se trata a tiempo .

¿Es realmente peligrosa la bacteria Ehrlichia?

Sí, esta infección por Ehrlichia puede ser peligrosa si no se trata . Piensa que aproximadamente 60 de cada 100 personas que contraen esta enfermedad tendrán que ser hospitalizadas . Además, según los informes, alrededor de una de cada 100 personas que contraen esta enfermedad puede morir . Así que no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar ehrlichiosis?

De hecho, cualquier persona picada por una garrapata puede contraer esta enfermedad. Las garrapatas suelen encontrarse en zonas de hierba alta y bosques. Incluso pueden encontrarse en el cuerpo de nuestras mascotas .

Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una forma más grave de la enfermedad si la contraen. Estas son:

• Personas mayores de 50 años.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por ejemplo, personas con VIH, pacientes con cáncer o quienes toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Personas con enfermedades crónicas como la diabetes mellitus o trastornos del tejido conectivo.

Aunque existen pocos datos claros sobre la prevalencia de esta enfermedad en Sri Lanka, es común en algunos países del mundo, especialmente en ciertas partes de América. Generalmente, se reporta con mayor frecuencia durante los meses de verano, es decir, en mayo, junio, julio y septiembre . Esto se debe a que durante esa época la gente pasa más tiempo al aire libre y las garrapatas también son más abundantes.

¿Cómo afecta la ehrlichiosis a nuestro organismo?

La bacteria Ehrlichia, causante de la ehrlichiosis, ingresa al torrente sanguíneo tras la picadura de una garrapata. Esta bacteria ataca directamente a los glóbulos blancos, que son una parte fundamental de nuestro sistema inmunitario . Podemos considerarlos como los centinelas del cuerpo: nos ayudan a combatir los gérmenes y nos protegen de las enfermedades. La bacteria invade y, finalmente, destruye estos glóbulos blancos, lo que reduce la capacidad del organismo para combatir las enfermedades.

¿Cuáles son los síntomas de la ehrlichiosis?

Los síntomas de esta enfermedad comienzan a aparecer entre 5 y 14 días después de la picadura de una garrapata. A menudo, los síntomas aparecen repentinamente . Los primeros síntomas que se presentan son fiebre y escalofríos.

Síntomas que pueden aparecer en los primeros días:

• Se acerca la fiebre .
• El cuerpo se enfría ( sensación de frío ).
• Me duele la cabeza .
• Dolores corporales, dolores musculares .
• Me siento muy cansado .

Después de unos días, pueden aparecer otros síntomas:

• Erupción cutánea. Puede manifestarse como manchas rojas o pequeños puntos. Esta erupción es más común en niños pequeños que en adultos.
• Puede que tosa .
• Pueden presentarse náuseas y vómitos .
• Es posible que te duela el estómago .
• Pueden presentarse problemas de memoria y atención, así como confusión .

Importante: Si experimenta uno o más de estos síntomas, especialmente si ha estado en una zona donde puede haber garrapatas, consulte a un médico de inmediato.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad? (Diagnóstico)

Para saber con certeza si tienes ehrlichiosis, un médico te examinará. Te preguntará sobre tus síntomas y tu historial médico.Es muy importante que le informe a su médico si recientemente (en las últimas tres semanas) ha caminado por una zona boscosa o con hierba alta donde pueda haber garrapatas. Incluso si no recuerda haber sido picado por una garrapata, debe informarle a su médico si ha estado en una zona de este tipo. Esta información, junto con los análisis de sangre, ayudará a su médico a determinar si necesita o no tratamiento para la ehrlichiosis.

¿Qué pruebas se realizan?

Principalmente se realizan análisis de sangre.

• Se introduce una pequeña aguja en una vena del brazo y se toma una muestra de sangre.
• El laboratorio realizará un hemograma completo con esta muestra de sangre. También buscarán indicios de la bacteria que causa la ehrlichiosis. En ocasiones, intentarán cultivar la bacteria.
• Sin embargo, esta bacteria puede tardar varias semanas en desarrollarse. Por lo tanto, incluso antes de recibir los resultados del análisis, su médico podría decidir iniciar el tratamiento basándose en sus síntomas y otra información . Un análisis de sangre rápido puede darle una idea de si podría tener una infección.

¿Cómo se trata esto?

La ehrlichiosis se trata con antibióticos . Estos medicamentos suelen tomarse durante cinco a siete días. Esto significa que debe continuar el tratamiento durante al menos tres días más después de que la fiebre haya desaparecido por completo y sus demás síntomas hayan mejorado.

Es importante comenzar el tratamiento cuanto antes. El tratamiento es más eficaz cuando se inicia en cuanto aparecen los síntomas. Si se retrasa, la ehrlichiosis puede provocar complicaciones graves e incluso requerir hospitalización.

¿Cómo controlar los síntomas en casa?

Si sus síntomas no son graves, su médico podría recomendarle medicamentos de venta libre para controlarlos. Sin embargo, es recomendable consultar con su médico antes de tomar cualquier medicamento.

Tras comenzar el tratamiento con antibióticos, debería empezar a sentirse mejor en 24 a 48 horas , sobre todo si lo inicia cuanto antes. Sin embargo, no deje de tomar la medicación antes de lo indicado, ya que podría provocar una recaída. Si no mejora después de unos días, consulte de nuevo a su médico.

¿Cómo se puede evitar la ehrlichiosis? (Cómo reducir el riesgo)

La mejor manera de protegerse de esta enfermedad es evitar las picaduras de garrapatas . Hay varias cosas que puede hacer para lograrlo:

• Mantén el césped de tu jardín corto , a no más de 5 pulgadas de altura.
• Si camina por zonas boscosas, siga únicamente los senderos señalizados (por caminos bien definidos) .
• Un aerosol que contiene DEET , un repelente de insectos que previene las garrapatas.Úselo. O utilice otro repelente de insectos aprobado por un médico.
• Al adentrarse en el bosque o en zonas de hierba alta , use ropa que cubra la mayor parte del cuerpo posible , como pantalones largos y camisas de manga larga. Si suele frecuentar zonas con garrapatas, considere comprar ropa especial que la proteja.
• Después de regresar de estar al aire libre , revise todo su cuerpo en busca de garrapatas . Pida a alguien que revise las zonas difíciles de ver (cabeza, espalda) en busca de garrapatas.
• Consulta con tu veterinario sobre la mejor manera de proteger a tus mascotas de las garrapatas . Revísalas regularmente para detectar garrapatas, especialmente después de regresar a casa tras haber estado al aire libre.
• Si encuentras una garrapata adherida a tu cuerpo, sigue estas instrucciones para retirarla de forma segura (hablaremos de esto en un artículo aparte).

¿Qué sucede si contraigo ehrlichiosis? ¿Me recuperaré?

Si se trata rápidamente, la mayoría de las personas se recuperan por completo . Dependiendo de su condición, es posible que deba permanecer en el hospital para recibir tratamiento.

Posibles complicaciones de la ehrlichiosis:

Si no se tratan a tiempo, algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales. Algunas de ellas incluyen:

• `Coagulación intravascular diseminada (CID):` Se trata de una afección muy peligrosa en la que se forman coágulos de sangre dentro de las venas y, al mismo tiempo, comienza a producirse sangrado en algunas zonas.
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) o dificultad para respirar: Afección en la que los pulmones no funcionan correctamente, lo que dificulta mucho la respiración.
• Insuficiencia renal / lesión renal aguda : Los riñones no pueden filtrar adecuadamente los productos de desecho del cuerpo.
• Sangrado dentro del cuerpo (hemorragia) .
• Sepsis : Infección grave en la que los gérmenes entran en el torrente sanguíneo y se propagan por todo el cuerpo.
• Inflamación del cerebro y de las membranas que lo recubren (meningoencefalitis) .
• Insuficiencia cardiaca .
• Convulsiones .
• Estado de coma `(Coma)` .

Estas complicaciones son alarmantes. Pero recuerde que suelen presentarse solo si se retrasa el tratamiento . Por eso, el tratamiento temprano es tan importante.

¿A qué hora debo ir al médico?

Si le ha picado una garrapata o ha estado en una zona donde hay garrapatas y posteriormente desarrolla síntomas de ehrlichiosis, como fiebre y dolores corporales, consulte a un médico de inmediato .

No es necesario acudir al médico inmediatamente después de una picadura de garrapata, a menos que presente síntomas. Tomar antibióticos sin estar enfermo no previene la ehrlichiosis. Sin embargo, esté atento a los síntomas.

A una sala de urgencias¿En qué situaciones deberías ir a (ETU)?

Si presenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana:

• Una fiebre superior a 103 grados Fahrenheit (39,4 °C).
• Si tose y sangra.
• Si tiene mucha dificultad para respirar.
• Si dices tonterías, si no puedes concentrarte, si muestras cambios mentales.
• Si tienes un fuerte dolor de estómago.
• Si se produce una convulsión.

¿Nuestras mascotas también contraen esta enfermedad?

Sí, los perros pueden contraer ehrlichiosis, y puede ser peligrosa para ellos si no se trata . En ocasiones, puede convertirse en una enfermedad crónica e incluso causar la muerte. Si le preocupa la salud de su mascota, consulte con su veterinario.

Lo más importante que debemos recordar (Mensaje principal)

Todos debemos recordar que las garrapatas no son solo criaturas molestas que se adhieren a nuestro cuerpo y nos chupan la sangre, sino que también pueden transmitir enfermedades peligrosas como la ehrlichiosis .

Si vives en una zona boscosa o con mucha vegetación, toma todas las precauciones necesarias para protegerte de las garrapatas. Si ves una garrapata en tu cuerpo, retírala inmediatamente.

• No tome a la ligera síntomas como fiebre, dolores corporales, fuertes dolores de cabeza y erupciones cutáneas , especialmente después de haber estado en un entorno donde hay garrapatas.
• Busque atención médica de inmediato . Si el tratamiento se inicia a tiempo, puede recuperarse completamente de esta enfermedad.
• Tome los antibióticos recetados por su médico durante todo el tiempo indicado . No deje de tomar la medicación en cuanto se sienta mejor.

¡Cuida tu salud y la de tu familia! Estar al tanto de estas enfermedades te ayudará mucho a protegerte de ellas.

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