¿El medio ambiente también es perjudicial para tu cuerpo? ¡Aprendamos sobre las alergias ambientales!

¿Estornudas a menudo? ¿Tienes la nariz tapada, la garganta irritada y los ojos rojos y llorosos? ¿Incluso moqueas a veces? Si estos síntomas te ocurren con frecuencia, podrías tener una de las alergias ambientales de las que hablaremos hoy. No te preocupes, es algo común. Veamos qué es exactamente, por qué ocurre, cómo reconocerla y cómo evitarla.

¿Qué son estas alergias ambientales?

En pocas palabras, las alergias ambientales ocurren cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a sustancias presentes en el entorno. Normalmente, estas sustancias —a las que llamamos «alérgenos» — no son realmente dañinas. Pero si eres alérgico a algo, tu cuerpo reacciona de forma alérgica.

Imagina que tienes un guardia de seguridad en tu casa. Normalmente, él protege la casa de los ladrones. Pero si tienes una alergia, a veces este guardia ve a un familiar que viene a tu casa y piensa que es un ladrón, preocupándose.

¿Quiénes pueden desarrollar esta alergia?

Cualquier persona puede desarrollar estas alergias ambientales . Sin embargo, si tus padres las padecen, es más probable que tú también las desarrolles. Esto significa que pueden transmitirse de generación en generación.

Son muy comunes. Se dice que alrededor de 24 millones de personas en un país como Estados Unidos padecen esta afección. También hay bastantes personas con este tipo de alergias en Sri Lanka.

¿Cómo afecta esta alergia al cuerpo?

Cuando te expones por primera vez a un alérgeno, el sistema inmunitario de tu cuerpo produce un tipo especial de anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) . Estos anticuerpos IgE se unen a los mastocitos en nuestras membranas mucosas, piel, tracto gastrointestinal y tracto respiratorio. Estos mastocitos almacenan sustancias químicas como la histamina .

Ahora, la próxima vez que ese alérgeno vuelva a entrar en el cuerpo, los mastocitos que se han unido a esa 'IgE' se activan y liberan la histamina y otras sustancias químicas que hay en su interior.

La histamina es la responsable de esos síntomas repentinos como estornudos, secreción nasal y picazón en los ojos. Estos síntomas pueden aparecer en cuestión de minutos. Otras sustancias químicas también pueden causar inflamación persistente.

En ocasiones, pueden producirse reacciones que no están relacionadas con la IgE. Es decir, el organismo puede reaccionar a ciertas sustancias químicas volátiles (por ejemplo, vapores de pintura, perfumes), como los compuestos orgánicos volátiles (COV) . Estas reacciones son similares a las mediadas por IgE, pero no involucran anticuerpos IgE. Algunos ejemplos son el polvo y el humo.

¿Cuáles son los síntomas de las alergias ambientales?

Las alergias ambientales pueden causar síntomas como:

• Congestión nasal, sensación de pesadez.
• Goteo posnasal
• Tos
• Oscurecimiento alrededor de los ojos (ojeras alérgicas)
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Urticaria
• Picazón y secreción nasal
• Ojos rojos, con picazón y llorosos ( epífora )
• Estornudar
• Dificultad para respirar, sibilancias

En ocasiones, estas alergias pueden incluso desencadenar un ataque de asma . Por lo tanto, es muy importante estar atento a estos síntomas.

¿Qué causa estas alergias ambientales?

Muchos elementos de nuestro entorno pueden provocar estas alergias. Los principales son:

• Polen: Son diminutas partículas parecidas al polvo que provienen de árboles, pastos y malezas. El viento las transporta y se utilizan para polinizar las plantas. Los niveles de polen son más altos por la mañana. Además, los niveles de polen son más altos en días calurosos y ventosos.
• Mohos: Son hongos pequeños cuyas esporas flotan en el aire. Los mohos crecen en zonas húmedas y con poca ventilación (por ejemplo, baños, fregaderos de cocina, sótanos). También pueden crecer al aire libre en lugares como la hojarasca, el césped y el heno. Las esporas de moho proliferan más en días calurosos y húmedos.
• Caspa y saliva de mascotas: Se trata de las diminutas partículas (caspa) que se desprenden de la piel y el pelaje de tu perro o gato. Algunas de las proteínas de su saliva también pueden ser alergénicas.
• Ácaros del polvo: Son criaturas diminutas, emparentadas con las arañas, demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Viven en lugares como colchones, almohadas, ropa de cama, alfombras, sofás y cortinas. Se alimentan de las células muertas de la piel que desprendemos nosotros y nuestras mascotas. No pican, pero sus heces, orina y restos de su cuerpo muerto pueden causar alergias si se inhalan.
• Cucarachas: Las proteínas presentes en las heces, la saliva, los huevos y los restos de estos insectos muertos también pueden causar alergias en algunas personas.

Además de estos, existen otras causas de reacciones no relacionadas con la IgE:

• Humo: Cualquier tipo de humo, como el del cigarrillo, el de los vehículos, el de las estufas de leña o el del incienso, resulta desagradable para algunas personas.
• Polvo: El polvo doméstico común contiene muchas cosas, incluyendo células muertas de la piel, cabello, polen, partículas de tela, ácaros del polvo, partículas de insectos y tierra.

¿Son contagiosas las alergias ambientales?

No. Esta alergia no es contagiosa. No puedes contagiarle a otra persona una alergia que tú tengas.

¿Cómo se diagnostica esta alergia?

Si presenta estos síntomas con regularidad, consulte a un alergólogo.Lo mejor es reunirse. Él te hará preguntas como:

• ¿Algún miembro de tu familia tiene alergias de este tipo?
• ¿Alguna vez te han diagnosticado alergias?
• ¿Cuáles son sus síntomas?
• ¿Toma usted algún medicamento para estos síntomas (por ejemplo, pastillas de la farmacia)?
• ¿Cuándo se presentan con mayor frecuencia estos síntomas?
• ¿Hay animales en casa?
• ¿Con qué frecuencia aspiras las alfombras? ¿Lavas la ropa de cama?

Después de eso, el médico puede realizar algunas pruebas.

¿Qué tipo de pruebas se realizan?

• Prueba cutánea de punción: Consiste en aplicar una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso en la piel del brazo o la espalda y pincharla con una aguja fina. No habrá sangrado, solo una ligera sensación de cosquilleo. Después de unos 15 minutos, si eres alérgico a algo, la zona se enrojecerá y aparecerá una pequeña roncha, similar a la picadura de un mosquito. Esto te indicará a qué eres alérgico. La prueba se puede realizar en menos de una hora.
• Análisis de sangre (IgE): Consiste en extraer una pequeña muestra de sangre, añadirle diversos alérgenos en un laboratorio y medir los niveles de IgE. Los resultados pueden tardar hasta una semana. En ocasiones, existe una pequeña posibilidad de obtener un falso positivo, lo que significa que podrías ser alérgico a algo a lo que en realidad no lo eres.

¿Cómo se eliminan estas alergias? ¿O cómo se controlan?

De hecho, estas alergias ambientales no tienen cura definitiva. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse y reducirse. Para ello , se utilizan principalmente antihistamínicos .

¿Los antihistamínicos tienen efectos secundarios?

Existen dos tipos de antihistamínicos:

1. Antihistamínicos de primera generación: Ejemplos: `Difenhidramina (Benadryl®)`, `Clemastina (Dayhist®)`, `Hidroxizina (Atarax®)`.

• Estos medicamentos pueden provocar somnolencia , sequedad de boca, mareos, dolor de cabeza, tos, náuseas y vómitos.

2. Antihistamínicos de segunda generación: Ejemplos: `Fexofenadina (Allegra®)`, `Cetirizina (Zyrtec®)`, `Loratadina (Claritin®)`.

• Estos medicamentos tienen menos efectos secundarios, especialmente menos somnolencia. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar erupciones cutáneas, picazón, urticaria e hinchazón facial (angioedema).

Algunos estudios han indicado que las personas que toman medicamentos como la cetirizina y la hidroxizina pueden experimentar un aumento de la ansiedad y la depresión. Sin embargo, se necesita más investigación al respecto.

¿Cuánto tiempo se tarda en sentirse mejor después de usar el medicamento?

Un antihistamínico suele empezar a hacer efecto a los 30 minutos de tomarlo, y su efecto es máximo durante las primeras horas.

En ocasiones, su médico puede indicarle que tome un antihistamínico todos los días, sin esperar a que aparezcan los síntomas.

¿Qué hacer si se padecen alergias ambientales?

Aunque no tienen cura definitiva, los síntomas se pueden controlar eficazmente manteniéndose lo más alejado posible de los alérgenos y tomando la medicación prescrita por un médico .

¿Cómo puedes protegerte de estas alergias?

Los aerosoles nasales, como el de fluticasona (Flonase®), se consideran muy eficaces para prevenir los síntomas de alergia de moderados a graves (congestión nasal, goteo nasal, presión sinusal). Reducen la inflamación nasal y pueden usarse a diario. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar picazón y goteo nasal. Las personas mayores de 65 años deben consultar a un médico antes de usarlos, ya que su uso prolongado puede aumentar la presión intraocular (glaucoma).

Si padece alergias leves, tomar un antihistamínico de segunda generación a diario puede ser la mejor opción.

Además, puedes ayudar a reducir los síntomas de la alergia haciendo lo siguiente:

En casa:

• Mantenga las ventanas cerradas y use el aire acondicionado si es posible. Si las ventanas están abiertas, el polen entrará en la casa. No coloque el ventilador junto a la ventana, ya que esto puede introducir polvo y polen.
• Filtra el aire de tu casa. Puedes filtrar el polen colocando una tela fina, como una gasa, sobre las rejillas de ventilación. Si tienes un filtro HEPA , también es recomendable usarlo. Cambia el filtro con regularidad.
• Reduce la humedad en tu hogar. Mantener la humedad por debajo del 50% reducirá el crecimiento de moho y la infestación de ácaros del polvo.
• Evite los lugares donde pueda crecer moho, como sótanos, garajes y zonas con mucha vegetación. Limpie estas áreas con regularidad, si es posible.
• Bañe y limpie a sus mascotas con regularidad. No las lleve al dormitorio, la cama ni el sofá.
• Protéjase de los ácaros del polvo. Coloque fundas de microfibra en almohadas y colchones. Lave la ropa de cama una vez por semana con agua caliente (a unos 54 grados Celsius). Evite las almohadas de plumas y los muebles con mucha tela. Los muebles de cuero y vinilo son una buena opción, ya que dificultan la penetración de los ácaros del polvo.
• Aspire las alfombras y tapetes con regularidad, al menos dos veces por semana. Use mascarilla al limpiar. Si es posible, reemplace las alfombras con baldosas, madera o linóleo. Si tiene alfombras, aspírelas y lávelas con frecuencia.
• No fume en interiores. Utilice productos como cigarrillos e incienso en exteriores.

Afuera:

• Mantén las ventanillas cerradas mientras conduces. Enciende el aire acondicionado y deja que el aire recircule .
• Comprueba el nivel de polen antes de salir al exterior.En la medida de lo posible, permanezca en interiores durante los días calurosos, secos y ventosos. Reduzca su exposición al polen entre las 5:00 y las 10:00 de la mañana, cuando los niveles de polen son más altos.
• Usa mascarilla. Usa mascarilla cuando cortes el césped, rastrilles las hojas o trabajes con materiales como heno y estiércol.
• Al regresar de la calle, dúchate. Lávate el pelo y cámbiate de ropa. Así eliminarás el polen de tu cuerpo y de tu ropa.
• Utilice una secadora para secar la ropa. No cuelgue la ropa al aire libre, ya que esto puede acumular polen y moho.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de alergia con frecuencia, especialmente si afectan su vida diaria, asegúrese de consultar a un médico.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

• ¿Cómo se puede saber exactamente si tengo alergias ambientales?
• ¿A qué tipo de cosas soy alérgico?
• ¿Qué tipo de medicamento para la alergia recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de esos medicamentos?
• ¿Debo tomar el medicamento todos los días o solo cuando aparecen los síntomas?
• ¿Todavía puedo salir?
• ¿Hay alguna planta que no sea buena idea tener en mi jardín o dentro de mi casa?
• ¿Cómo puedo saber si tengo síntomas de alergia o síntomas similares a los de un resfriado o gripe?

¿Cuál es la diferencia entre una alergia ambiental y una alergia alimentaria?

Una alergia ambiental es la reacción de tu sistema inmunológico a sustancias presentes en tu entorno.

Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario a las proteínas presentes en ciertos alimentos. Algunas alergias alimentarias comunes incluyen la leche, los huevos y los cacahuetes.

Las alergias ambientales ocurren cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a alguna sustancia del entorno. Esta reacción puede causar síntomas como congestión nasal, ojos llorosos, secreción nasal y fatiga. Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico. Él o ella podrá realizar pruebas para determinar a qué es alérgico/a y recetarle medicamentos para ayudar a prevenir los síntomas de la alergia.

Resumen (Mensaje principal)

Bien, ahora ya entiendes mejor las alergias ambientales de las que hablamos hoy. Recuerda que la mayoría de la gente las padece, así que no hay nada de qué avergonzarse ni temer.

• Lo principal es identificar exactamente a qué eres alérgico. Consulta con un médico para averiguarlo.
• Intenta evitar los alérgenos en la medida de lo posible. Mantén tu casa limpia y ten cuidado cuando salgas.
• Utilice el medicamento recetado por el médico exactamente como lo indique.
• No ignores los síntomas. Si están afectando tu vida, busca tratamiento de inmediato.

Si sigues estos pasos, podrás llevar una vida cómoda, incluso con alergias ambientales. Si tienes alguna otra pregunta, no dudes en consultar con un médico.

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