Aprendamos más sobre la inyección epidural para el dolor de espalda (inyección epidural de esteroides - ESI).

¿Sientes a veces un dolor agudo que te recorre la espalda como una descarga eléctrica? ¿O sufres constantemente de un dolor que se irradia desde el cuello hasta el brazo? Es muy difícil vivir con este tipo de dolor. Cuando la fisioterapia y la medicación no funcionan, un tratamiento que recomiendan los médicos es la inyección epidural de esteroides (IEE). Mucha gente le tiene un poco de miedo. Así que hoy vamos a hablar de ello de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué es una "inyección epidural de esteroides" (ESI)?

También se trata de una inyección. Pero en este caso, no se administra un analgésico común. En su lugar, se inyecta un medicamento especial que reduce la hinchazón y la inflamación, llamado esteroide (o corticosteroide) , en el espacio donde se encuentran los nervios de la columna vertebral (el espacio epidural).

Imagina nuestra médula espinal como una autopista principal que transporta mensajes del cerebro al resto del cuerpo. El espacio seguro que rodea esta ruta es lo que llamamos el espacio epidural. Cuando un nervio que recorre esta ruta se irrita o inflama por alguna razón, se produce un dolor intenso. La inyección epidural de esteroides (ESI, por sus siglas en inglés) consiste en inyectar un medicamento en el nervio inflamado, reduciendo la inflamación y proporcionando alivio.

¿Cómo reduce el dolor esta inyección?

Nuestra columna vertebral está formada por pequeños huesos (vértebras) conectados entre sí. Entre estos dos huesos se encuentra un disco intervertebral, de consistencia gelatinosa. Este disco es el que le proporciona flexibilidad y protección a la columna.

En ocasiones, una hernia discal (o protrusión discal) puede comprimir un nervio cercano. También puede comprimirse debido a un estrechamiento del espacio dentro de la columna vertebral (estenosis espinal). Cuando un nervio se comprime de esta manera, se inflama y causa dolor.

La inyección epidural de esteroides (ESI) consiste en inyectar un esteroide alrededor del nervio inflamado y comprimido. Esto reduce la hinchazón y la inflamación, aliviando la presión sobre el nervio y dándole tiempo para sanar. Algunas personas experimentan alivio del dolor durante unas semanas, mientras que otras pueden experimentarlo durante meses. En ocasiones, esta inyección también puede ayudar a identificar la causa exacta del dolor.

¿Para qué afecciones se recomienda una inyección ESI?

Un médico suele recomendar una inyección epidural de esteroides (ESI) cuando otros tratamientos no han logrado controlar el dolor. La siguiente tabla lo explica con más detalle.

Tipos de inyección ESI

Existen varios tipos de inyecciones ESI. Se clasifican según la zona de aplicación (cuello, parte media de la espalda, parte baja de la espalda) y el método de inserción de la aguja.

• Categorías por ubicación:
• Inyección epidural cervical: Para el dolor que se irradia desde el cuello hacia el brazo.
• Inyección epidural torácica: Para el dolor en la parte superior y media de la espalda.
• Inyección epidural lumbar: Para el dolor que se irradia desde la espalda hacia la pierna (esta es la más común).

• Tipos según el método de inserción de la aguja:
• Inyección epidural interlaminar: Consiste en insertar una aguja entre dos vértebras e inyectar el medicamento.
• Inyección epidural transforaminal: La inyección se realiza a través del orificio (`foramen`) por donde el nervio sale de la médula espinal, justo al lado del nervio pinzado.
• Inyección epidural caudal: Consiste en insertar la aguja a través de un orificio en el extremo inferior de la médula espinal.

Su médico decidirá qué tipo es el más adecuado para usted.

¿Cómo debo prepararme antes de la inyección?

Su médico le dará algunas instrucciones especiales antes de la inyección. Es muy importante seguirlas al pie de la letra.

• Si estás embarazada o sospechas que podrías estarlo , asegúrate de comunicárselo a tu médico.
• Informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma (especialmente los anticoagulantes ) . Es posible que le pida que deje de tomarlos durante unos días.
• Es posible que se le pida que ayune durante unas horas antes de la inyección.
• En ocasiones, puede ser necesario solicitar una resonancia magnética o una tomografía computarizada para determinar la causa exacta del dolor.
• Se le pedirá que venga acompañado a casa el día de la inyección, ya que en ocasiones se administra un sedante para ayudarle a relajarse.

¿Qué ocurre realmente cuando se administra la inyección?

Esto suele hacerse en un hospital o clínica. Todo el proceso dura entre 15 y 30 minutos.

1. Primero, te colocarán boca abajo en una cama y te harán acostarte.

2. A continuación, el médico limpia minuciosamente la zona de la inyección y aplica un antiséptico.

3. A continuación, se adormecerá la zona con una aguja pequeña. De esta forma, no sentirá mucho dolor cuando la aguja más grande inyecte el medicamento.

4. A continuación, mediante un aparato de rayos X (fluoroscopia) , se guía la aguja hasta la ubicación exacta (espacio epidural). Es muy importante que permanezca inmóvil durante este proceso.

5. Una vez que la aguja está en la posición correcta, a veces se inyecta un líquido llamado contraste y se controla la distribución del medicamento en una pantalla.

6. Finalmente, se inyectará el medicamento esteroide en la vena. En ese momento, es posible que sienta un ligero hormigueo o pinchazos. Esto es normal.

7. Tras la inyección, se colocará un trozo de algodón en la zona y se aplicará una tirita. Después, se le pedirá que descanse un rato y, si no hay problemas, podrá irse a casa.

¿Existen efectos secundarios o riesgos tras la inyección?

Como ocurre con cualquier tratamiento médico, existen efectos secundarios leves y riesgos graves muy poco frecuentes.

¿Cuáles son los síntomas que requieren atención médica inmediata?

Si experimenta alguno de los síntomas que se describen a continuación al llegar a casa después de la inyección, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Un fuerte dolor de cabeza que aparece al ponerse de pie o al sentarse (y que desaparece al acostarse).
• Fiebre o rigidez en el cuello.
• Incapacidad para controlar la orina o las heces.
• Sensación de entumecimiento o debilidad en las piernas .

No ignores estos síntomas.