¿Tienes un lado de la cara caído? Hablemos de parálisis facial.

¿Alguna vez te has mirado al espejo y has notado que un lado de tu rostro luce inexpresivo, que la comisura de tus labios está caída o que te cuesta cerrar bien los ojos? Esto puede asustar a cualquiera cuando lo ve de repente. En términos médicos, a esta afección la llamamos parálisis facial. Aunque pueda parecer alarmante, si se comprende correctamente y se trata a tiempo, a menudo se puede curar. Hoy hablaremos de esto en detalle, de una manera que puedas entender.

En pocas palabras, ¿qué es la parálisis facial?

Los músculos de nuestra cara, como los que controlamos al sonreír, hablar o levantar las cejas, están regulados por un nervio especial que proviene del cerebro. Este nervio se denomina nervio facial o, más precisamente, séptimo nervio craneal (nervio craneal n.º 7).

Imagina este nervio como un cable eléctrico. Las señales eléctricas del cerebro viajan a lo largo de este cable para controlar los músculos faciales. Si por alguna razón este nervio se daña, se inflama o se comprime, las señales no se transmiten correctamente. Es entonces cuando los músculos de un lado de la cara (y a veces de ambos) se debilitan, pierden vitalidad y parecen caerse . Esto es lo que llamamos parálisis facial.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Existen varias causas posibles de parálisis facial. Algunas personas nacen con esta afección, pero lo más frecuente es que se presente en algún momento de la vida. Las principales causas son el daño al nervio facial, del que ya hablamos, o el daño a la parte correspondiente del cerebro.

Veamos en la tabla a continuación cuáles son las principales razones que podrían afectar esto.

¿Cómo diagnostica esto un médico? (Diagnóstico)

Es importante consultar a un médico en cuanto experimente síntomas como estos. El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y cualquier otra afección médica que padezca. Luego, le realizará un examen físico.

Durante esta prueba, el médico le pedirá que haga cosas como:

• Cierra y abre los ojos con fuerza.
• Levanta ambas cejas.
• Sonrisa.
• Sopla tu boca.
• Arruga la cara.

Mientras realiza estos ejercicios, observa atentamente si existe alguna diferencia en la forma en que funcionan los músculos de ambos lados de la cara.

Además de esta prueba, podrían ser necesarias otras para determinar la causa exacta.

• Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC): Estas pruebas permiten detectar bultos, inflamación u otros daños en el interior del cerebro o a lo largo de las vías nerviosas.
• Prueba EMG (Electromiografía):Esto mide la actividad eléctrica de los nervios y los músculos. Esto ayuda a comprender el alcance del daño nervioso.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de la causa de la parálisis facial. Por ejemplo, si se debe a un accidente cerebrovascular, se tratará primero el accidente cerebrovascular. Si se debe a un tumor, se considerará la cirugía para extirparlo. Si se debe a la parálisis de Bell, se recomendarán medicamentos y ejercicios.

Los tratamientos se pueden dividir principalmente en no quirúrgicos y quirúrgicos.

Tratamientos no quirúrgicos

• Corticosteroides: Se administran para reducir la hinchazón y la inflamación del nervio.
• Antivirales: Se administran si se sospecha que la afección está causada por una infección viral.
• Inyecciones de Botox: En ocasiones, durante el proceso de curación del nervio, este puede desalinearse, provocando movimientos musculares involuntarios (sincinesia), como parpadear al intentar sonreír. Las inyecciones de Botox se utilizan para controlar estos movimientos.
• Fisioterapia: Se enseñan ejercicios específicos para fortalecer los músculos faciales, restaurar la simetría facial y coordinar la función muscular.
• Logopedia: Este tratamiento ayuda a corregir las dificultades del habla y la deglución.

Tratamientos quirúrgicos

• Cirugía de párpados: Si no puede cerrar el párpado correctamente, existen diversas cirugías para proteger el ojo y facilitar el cierre del párpado. En ocasiones, se puede realizar una cirugía para insertar pequeñas pesas que ayuden a cerrar el párpado con mayor facilidad.
• Cirugía de reanimación facial: Se trata de una cirugía algo más compleja. Se extraen músculos o nervios de otras partes del cuerpo y se trasplantan al rostro para intentar restaurar los movimientos faciales (por ejemplo, sonreír).
• Discectomía lumbar: Si la causa es un bulto, este se extirpa para aliviar la presión sobre el nervio.
• Cirugía estética: Se pueden realizar intervenciones quirúrgicas como el levantamiento de cejas y el estiramiento facial para crear equilibrio y simetría en ambos lados del rostro.

Parálisis facial y tus ojos

Esto es muy importante. Si no puedes cerrar bien los párpados debido a una parálisis facial, tus ojos permanecerán abiertos constantemente, lo que puede provocar sequedad ocular crónica. Esto puede dañar la superficie del ojo, causar infecciones e incluso afectar la visión.

Por lo tanto, el médico recomienda lo siguiente para proteger sus ojos:

• Usando gotas y ungüentos para los ojos.
• Aplicarse una tirita en el párpado mientras se duerme, según las indicaciones del médico.
• Lleva un parche en el ojo.
• Cierre temporal del párpado mediante sutura.

¿Cuándo debo consultar a un médico de inmediato?

Sobre todo si presenta estos síntomas además de parálisis facial, podría ser un signo de accidente cerebrovascular. Si esto ocurre, debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano .

• Dificultad para hablar, arrastrar las palabras
• Dificultad para caminar, pérdida del equilibrio
• Visión borrosa repentina o visión doble
• Entumecimiento u hormigueo en un brazo o una pierna.

¿Es esta una situación permanente?

En la mayoría de los casos, especialmente en casos como la parálisis de Bell, esta afección es temporal. Generalmente se resuelve por completo en pocos meses con o sin tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, puede ser permanente, dependiendo de la extensión del daño al nervio.

¿Influye el estrés en esto?

Aunque no está científicamente comprobado al 100%, los médicos creen que existe una relación entre los altos niveles de estrés y la parálisis de Bell. Se cree que el estrés debilita el sistema inmunitario, lo que puede dañar el nervio facial.