¿Has oído hablar alguna vez del hígado graso? Quizás apareció en tu informe de ecografía y te asustó. Mucha gente piensa que es una enfermedad muy peligrosa. Pero, ¿qué es exactamente esta acumulación de grasa en el hígado? ¿Es algo a lo que temer? Hablemos de ello desde el principio, de forma muy sencilla.
¿Qué es la esteatosis hepática?
En pocas palabras, se trata de la acumulación de grasa, o aceite, en el hígado. Los médicos lo llaman esteatosis hepática. Incluso un hígado sano y que funciona correctamente tiene una pequeña cantidad de grasa. Eso es normal. Pero si esta acumulación de grasa supera el 5 % del peso del hígado, ahí es donde empieza el problema.
Imagínalo como la tubería del fregadero de la cocina. No pasa nada si entra un poco de agua. Pero si se acumula aceite y se atasca, eso sí que es un problema, ¿verdad? Así es como se acumula el exceso de grasa en el hígado.
¿Por qué se cambió el nombre de "enfermedad del hígado graso" a "enfermedad del hígado esteatósico"?
Antes, todos llamábamos a esta afección "hígado graso". Pero en 2023, los expertos médicos se reunieron y decidieron cambiar este nombre. Hubo dos razones principales para ello.
1. Explicación de la causa: Cuando se oye hablar de hígado graso, muchos piensan que solo afecta a personas obesas. Pero no es así. La grasa también puede acumularse en el hígado por muchas otras razones que no tienen nada que ver con el peso corporal. El nuevo término ofrece una idea más precisa de los diversos factores que pueden causarlo.
2. Eliminar el estigma y la vergüenza: La palabra "gordito" puede generar cierto estigma y vergüenza para las personas con sobrepeso. Es mejor no usar palabras que creen ese sentimiento al hablar de una condición médica, ¿verdad? Por eso se cambió el nombre.
¿Cuáles son los principales tipos de hígado graso?
Los médicos clasifican el hígado graso en varios tipos principales según su causa. Veamos cuáles son. Para que lo entiendas mejor, te mostraré una pequeña tabla.
| Tipo de enfermedad (Tipo de SLD) | Explicación sencilla |
|---|---|
| Enfermedad hepática inducida por alcohol (EHA) | La razón principal de esto esConsumo excesivo de alcohol. Al ser procesado por el hígado, el alcohol daña las células hepáticas. Con el consumo excesivo y continuado de alcohol, el hígado no puede reparar este daño y comienza a acumular grasa. |
| Síndrome metabólico (SMAD) | Antes se la conocía como enfermedad del hígado graso no alcohólico. En este caso, la grasa en el hígado no es causada por el alcohol, sino por factores de riesgo cardiometabólico como la diabetes, la obesidad, la hipertensión arterial y el colesterol alto . |
| Síndrome metabólico (MASH) | Esta es una forma más grave de la enfermedad MASLD mencionada anteriormente. En este caso, se acumula grasa en el hígado, lo que provoca que este se inflame y se hinche. Posteriormente, el tejido hepático comienza a dañarse y a cicatrizar. |
| Trastorno por consumo de alcohol y consumo excesivo de alcohol (MetALD) | Esto ocurre cuando una persona presenta los factores de riesgo metabólico mencionados anteriormente (por ejemplo, diabetes) y, además, consume demasiado alcohol. En este caso, ambos factores se combinan para dañar el hígado. |
| Otras formas de SLD | Algunos medicamentos y otras enfermedades también pueden provocar la acumulación de grasa en el hígado. En ocasiones, no se encuentra una causa clara . Esto se denomina «enfermedad hepática criptogénica». |
¿Es esto realmente un problema grave?
En la mayoría de los casos, la enfermedad del hígado graso en su etapa inicial no causa problemas importantes ni interfiere con el funcionamiento normal del hígado.
Pero esto es algo que hay que tener en cuenta, como una señal de alerta . Es como cuando se enciende la luz amarilla en un semáforo. Si actuamos en ese momento, podemos controlar la situación antes de que se encienda la luz roja, es decir, antes de que surja una situación grave.
Si esta afección no se trata, puede agravarse gradualmente en algunas personas. Se presenta en varias etapas:
1. Hepatitis: El hígado, que está lleno de grasa, se inflama, se enrojece y se hincha. Esto se llama esteatohepatitis. Así es como MASLD se convierte en MASH.
2. Fibrosis: La inflamación daña el tejido hepático. Se forma tejido cicatricial en las zonas dañadas, al igual que se forma una cicatriz en la piel. Esta cicatrización provoca que el hígado se vuelva algo duro y áspero.
3. Cirrosis: Este tejido cicatricial continúa creciendo, reemplazando el tejido hepático sano. Se trata de una afección grave llamada cirrosis. Si no se trata, la cirrosis puede provocar insuficiencia hepática e incluso afecciones fatales como el cáncer de hígado.
Por eso es muy importante identificar esta afección en una fase temprana, averiguar cuál es la causa y buscar el tratamiento necesario.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
El mayor problema es que a menudo no presenta síntomas en las primeras etapas . Es posible que no notes ninguna diferencia. Pero algunas personas pueden experimentar síntomas como estos:
- Sensación de malestar o pesadez en la parte superior derecha del abdomen.
- La fatiga es cansancio y agotamiento excesivos que se producen sin motivo aparente.
Solo cuando la enfermedad ha progresado hasta la cirrosis, suelen empezar a aparecer síntomas claros. En ese momento, se pueden observar cosas como:
- Náuseas y vómitos.
- La comida no tiene sabor.
- Pérdida de peso sin motivo aparente.
- Coloración amarillenta de la esclerótica (la parte blanca de los ojos) y de la piel (ictericia).
- Hinchazón abdominal, retención de líquidos (ascitis).
- Hinchazón de piernas, tobillos y manos (edema).
¿Cuáles son las principales causas y factores de riesgo del hígado graso?
Existen varias causas posibles para esto. Pero las principales son los factores de riesgo metabólicos que mencionamos anteriormente y el consumo de alcohol. Es más probable que desarrolles esta afección si presentas uno o más de estos factores:
- Adicción al alcohol o consumo frecuente y excesivo de alcohol.
- Síndrome metabólico: Se trata de la combinación de varios factores de riesgo, como la resistencia a la insulina, la hipertensión arterial y los niveles elevados de colesterol y triglicéridos.
- Diabetes tipo 2 .
- Sobrepeso (IMC entre 25 y 29,9) u obesidad (IMC superior a 30).
- Para mujeresSíndrome de ovario poliquístico (SOP).
- Apnea obstructiva del sueño .
- Disminución de las hormonas tiroideas (hipotiroidismo) .
- Hipopituitarismo (niveles bajos de hormonas hipofisarias) .
- Niveles bajos de hormonas sexuales (hipogonadismo) .
- También puede presentarse como efecto secundario de algunos medicamentos (por ejemplo, amiodarona, diltiazem, tamoxifeno, esteroides).
¿Cómo se diagnostica esto?
En la mayoría de los casos, esto se descubre por casualidad. Cuando te hacen un análisis de sangre por otra afección, tu médico puede notar que tus enzimas hepáticas están elevadas. Esa es la primera pista.
Después de eso, puede consultar las siguientes pruebas para confirmar la enfermedad:
- Historial médico y examen físico: Su médico le preguntará sobre sus afecciones médicas, el consumo de alcohol y los medicamentos que toma. También le realizará un examen físico para detectar signos de inflamación hepática y cirrosis.
- Pruebas de imagen: La ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) pueden utilizarse para detectar depósitos de grasa, inflamación y cicatrices en el hígado. Una ecografía especializada llamada FibroScan también permite medir la cantidad de grasa y la rigidez (cicatrización) del hígado.
- Biopsia hepática: En algunos casos, se toma una pequeña muestra de tejido hepático y se examina al microscopio para determinar la gravedad de la enfermedad. Este es el mejor método para diferenciar con precisión entre MASLD y MASH.
¿Cómo se trata? ¿Tiene cura?
Todavía no existe una cura específica. Pero no te preocupes. El tratamiento se centra en controlar los factores de riesgo que la causaron, lo que implica realizar cambios saludables en nuestro estilo de vida.
Su médico podría aconsejarle que haga cosas como:
- Deja de consumir alcohol por completo: Incluso si la grasa en tu hígado no es causada por el alcohol, dejar de consumirlo por completo es muy bueno para tu hígado.
- Para bajar de peso: el ejercicio, los cambios en la dieta recomendados por un nutricionista y ciertos medicamentos (como los agonistas del receptor de GLP-1) pueden ayudarle a perder peso. También puede considerar la cirugía bariátrica.
- Controla otras afecciones médicas: Toma tus medicamentos para afecciones como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial según lo recetado. En algunos casos, también se pueden recomendar suplementos como la vitamina E.
- Vacúnese contra la hepatitis A y B:Esta infección viral puede ser muy peligrosa para alguien que ya padece algún daño hepático. Por lo tanto, vacunarse es una medida de precaución.
Nuestro hígado es un órgano asombroso. Tiene una increíble capacidad de autorreparación hasta cierto punto. Si sigues al pie de la letra las instrucciones de tu médico, puedes reducir la grasa y la inflamación en el hígado, detener daños mayores e incluso, en ocasiones, revertir el daño inicial.
¿Cómo protegerse de esta situación?
La mejor manera de prevenir esta afección es mantener un estilo de vida saludable en general.
- Haz ejercicio con regularidad: Es muy bueno realizar al menos 30 minutos de ejercicio que te haga sudar al día.
- Limitar o eliminar por completo el consumo de alcohol .
- Mantén un peso saludable para tu estatura.
- Lleva una dieta equilibrada: consume más verduras, frutas, legumbres, frutos secos y cereales integrales. Limita el consumo de aceites, azúcares, harinas, comida rápida y carne roja (ternera y cerdo). Bebe agua pura en lugar de refrescos azucarados.
- Si padece enfermedades como diabetes o presión arterial alta, utilice la medicación prescrita exactamente como se indica .
Lo mejor es que hables con tu médico y le aconsejes sobre qué estilo de vida saludable es el adecuado para ti.
Mensaje para llevar a casa
- El hígado graso o esteatósico es una afección en la que el hígado contiene más del 5 % de grasa. Es una afección muy común.
- Factores como el consumo de alcohol, la diabetes, la obesidad y el colesterol alto son las principales causas de esto.
- A menudo, no hay síntomas en las primeras etapas, por lo que puede ser una "enfermedad silenciosa".
- Si se ignora esta afección, con el tiempo puede derivar en problemas graves como la cirrosis y el cáncer de hígado.
- ¡Pero no te preocupes! Esta afección se puede controlar, e incluso curar por completo, con cambios en el estilo de vida (pérdida de peso, ejercicio, reducción del consumo de alcohol y una dieta equilibrada).
- Si tiene alguna duda al respecto, consulte a su médico para obtener asesoramiento.
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