Aunque exista un riesgo genético, prevengamos la demencia mediante el ejercicio físico (Ejercicio físico y riesgo de demencia).

Es normal olvidar cosas con la edad. Pero a veces este olvido puede ser síntoma de una enfermedad grave, como la demencia. Sobre todo si algún familiar ha padecido esta enfermedad, es normal preocuparse: "¿Me pasará a mí también?". Sin embargo, las últimas investigaciones sugieren que existe un buen hábito que puede reducir el riesgo genético: mantenerse en forma .

¿Qué es el fitness?

En pocas palabras, estar en forma no se trata solo de hacer ejercicio. Nos referimos específicamente a la aptitud cardiorrespiratoria (ACR) . Esta se refiere a la eficiencia con la que el corazón, los pulmones y los músculos trabajan juntos para suministrar oxígeno a los músculos durante la actividad física sostenida, como caminar a paso ligero, correr o andar en bicicleta. Un buen nivel de ACR indica que el corazón está sano.

Un estudio reciente descubrió que mantener buenos niveles de CRF puede reducir el riesgo general de desarrollar demencia en aproximadamente un 40% .

Esta es una noticia realmente esperanzadora para muchas personas, porque si bien no podemos cambiar nuestros genes, sí podemos cambiar nuestro estilo de vida y nuestros hábitos.

¿Disminuye el riesgo al aumentar el ejercicio?

Sí, eso es exactamente lo que sucede. Esta investigación encontró una relación lineal entre la condición física y el riesgo de demencia. Es decir, cuanto mayor sea tu nivel de condición física, menor será tu riesgo de desarrollar demencia . Es como una dosis de medicamento. Así como la dosis mejora a medida que aumentas, cuanto más ejercicio hagas y mejore tu condición física, mayor será la protección que reciba tu cerebro.

Este es un estudio muy extenso que se llevó a cabo durante 12 años, con la participación de más de 61 000 personas de entre 37 y 70 años. Su nivel de condición física se midió mediante una prueba de 6 minutos en bicicleta estática. También se analizó su riesgo genético. Estas importantes conclusiones se obtuvieron a partir del análisis de estos datos.

Riesgo genético y estilo de vida

Si nuestra madre, padre o algún hermano padecía demencia, como la enfermedad de Alzheimer, también tenemos un riesgo relativamente mayor de desarrollarla. Esto se debe a la genética. Los científicos cuentan con un método que combina varios genes para calcular el riesgo genético general de desarrollar demencia. Este método se denomina «puntuación de riesgo poligénico». Además, la proteína «(APOE4)» se considera un importante marcador genético para la enfermedad de Alzheimer.

Pero la lección más importante que nos enseña este estudio es que, por muy alto que sea tu riesgo genético, no es una decisión fatal . Puedes mitigar incluso ese riesgo genético adoptando un estilo de vida adecuado, especialmente manteniendo una buena condición física.

¿Es suficiente el ejercicio por sí solo para prevenir la demencia?

No. El ejercicio es solo una de las armas más poderosas en esta lucha. Se dice que alrededor del 40% del riesgo de demencia es prevenible. Además del ejercicio, hay otras cosas a las que debemos prestar atención.

¿Cuánto ejercicio necesitas?

En general, se recomienda que los adultos realicen unos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana. Esto significa ejercicio que eleve ligeramente el ritmo cardíaco y provoque una ligera sudoración. Por ejemplo, caminar a paso ligero o nadar.

Pero los expertos afirman que, de ser posible, realizar ejercicio más intenso es aún mejor para la salud cerebral. "No se trata solo de caminar despacio con un amigo y charlar, sino que, si puedes, empieza a correr un poco más rápido y a hacer ejercicio vigoroso", aconsejan.

Nuestros niveles de CRF disminuyen naturalmente con la edad. Pero si mantenemos un buen estado físico desde jóvenes, esa disminución será más lenta. Además, las investigaciones han demostrado que, incluso si disminuye desde niveles altos, proporciona cierta protección al cerebro.