¿Sientes que tu cuerpo está débil y te cuesta recuperarte de una enfermedad? ¡Hablemos de la fragilidad!

¿Alguna vez te has sentido demasiado cansado para levantarte de la cama incluso con un resfriado? ¿O has sentido que ya no tienes la fuerza para hacer las cosas que solías hacer? Esto puede no ser solo consecuencia del envejecimiento. Hoy vamos a hablar de una condición llamada «fragilidad» . Es algo que mucha gente desconoce, pero que todos deberíamos conocer.

En pocas palabras, ¿qué es la "fragilidad"?

En pocas palabras, la fragilidad es la pérdida de la capacidad del cuerpo para recuperarse de una enfermedad o lesión. Es como si la "capacidad de reserva" del cuerpo se redujera . Incluso las pequeñas cosas pueden tener un gran impacto. No se trata solo de la fuerza física. La salud mental, la función cerebral y la resiliencia también influyen. La fragilidad no aparece de la noche a la mañana, es una condición gradual y progresiva. A veces se puede revertir, pero varía de persona a persona.

Piensa en tu salud como una cuenta bancaria. Todo lo que hacemos —desde respirar hasta dormir, desde bañarnos hasta comer— se paga con esta cuenta. Y cuando enfermamos o sufrimos un accidente, necesitamos energía de esta cuenta para recuperarnos. Cuanto más dinero, es decir, más energía, tengas en tu "cuenta de salud", más lejos estarás de la "fragilidad". Pero si esta cuenta se agota, es decir, si tu cuerpo no tiene suficiente energía ni siquiera para realizar las tareas cotidianas, entonces es cuando te vuelves "fragilizado". Es como entrar en un "descubierto". Entonces tu cuerpo necesita ayuda externa.

¿Cuáles son, entonces, las características de la "fragilidad"?

Si usted padece "fragilidad", puede experimentar uno o más de estos síntomas:

• Sentirse cansado y agotado todo el tiempo: sentirse agotado incluso después de realizar tareas pequeñas, sentir sueño durante todo el día.
• Debilidad muscular y pérdida de fuerza: Sientes que te cuesta levantar pesas que antes podías levantar, o incluso levantarte de una silla.
• Marcha lenta, dificultad para caminar: la velocidad al caminar disminuye, a veces con cojera.
• Pérdida del equilibrio: Caídas frecuentes o caídas.
• Incontinencia urinaria (incontinencia) o incontinencia fecal (incontinencia) cuando estás emocionado o riendo.
• Reticencia a salir y pasar tiempo con amigos o familiares (aislamiento social).
• Puede aparecer una sensación de tristeza y falta de interés en todo («depresión»).
• Necesitar ayuda de otras personas para realizar tareas cotidianas como comer, vestirse y bañarse sin ayuda.
• Pérdida de peso involuntaria:Si pierdes unos cuantos kilos en pocos meses sin motivo aparente, eso también es una señal.

¿Por qué se produce esta "fragilidad"?

La fragilidad se produce cuando el cuerpo pierde la capacidad de recuperarse de una enfermedad o lesión. Esto puede ocurrir gradualmente debido a afecciones crónicas que se padecen desde hace tiempo, ciertos medicamentos que se toman, una dieta poco saludable y la falta de actividad física .

¿Recuerdan la historia de la "cuenta de salud" que les conté antes? Aquello que nos ayuda a mantener una buena salud es como "depósitos" en esa cuenta. Ayuda a prevenir la "fragilidad".

• Tus genes, tus antecedentes médicos familiares y tu desarrollo desde la infancia hasta la edad adulta. Son factores difíciles de controlar, pero importantes de conocer.
• Hacer ejercicio físico adecuado.
• Comer alimentos buenos y nutritivos.
• Manejo del estrés.

Además, existen factores que agotan la energía de nuestra salud, como los "retiros". Estos factores pueden contribuir a la "fragilidad":

• Enfermedades de corta duración como fiebre, resfriado e intoxicación alimentaria.
• Lesiones menores como esguinces y distensiones musculares y fracturas por estrés.
• Enfermedades de larga duración y accidentes graves como fracturas de cadera.

¿Cómo afectan las enfermedades crónicas?

Cuantas más enfermedades crónicas padezca, mayor será la probabilidad de desarrollar fragilidad. Problemas como los siguientes pueden contribuir a la fragilidad o empeorarla:

• Problemas óseos: afecciones como la osteopenia o la osteoporosis, en las que los huesos se debilitan y se rompen con facilidad.
• Problemas cerebrales: Trastornos del movimiento , enfermedades como la demencia que afectan la memoria y la capacidad de pensamiento.
• Enfermedades del corazón y del sistema circulatorio: Por ejemplo , enfermedades cardíacas.
• Problemas del sistema inmunitario: Enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide .
• Problemas articulares: cosas como artritis , reemplazos articulares, etc.
• Cambios en el metabolismo corporal y en el peso/masa muscular: obesidad, bajo peso, atrofia muscular (sarcopenia) o diabetes mellitus.
• Enfermedades de órganos internos como el hígado y los riñones.
• Enfermedades del sistema respiratorio: afecciones como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) .

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar fragilidad?

Las investigaciones han demostrado que los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar fragilidad:

• Edad: Aproximadamente una de cada diez personas mayores de 65 años puede padecer fragilidad. Esta cifra aumenta a una de cada cuatro personas mayores de 85 años. Sin embargo, no se limita a la edad; puede presentarse a cualquier edad.
• Enfermedad o lesión grave: Cuanto más grave sea la afección, mayor será el riesgo de desarrollar fragilidad. Por ejemplo, la sepsis (que puede dañar permanentemente los órganos) y las fracturas de cadera.
• Tratamiento de enfermedades o lesiones graves: Algunos tratamientos pueden afectar su salud, pero los médicos los recomiendan tras sopesar los pros y los contras. Por ejemplo, la cirugía para el cáncer, la quimioterapia o la radioterapia , o el trasplante de órganos cuando estos fallan.
• Afecciones congénitas: Algunos niños pueden desarrollar fragilidad debido a cardiopatías congénitas . Estas afecciones congénitas pueden aumentar el riesgo de fragilidad incluso después de la infancia.
• Red de apoyo: Al determinar si usted padece fragilidad, los médicos también considerarán si cuenta con familiares, amigos y conocidos que puedan ayudarle. La falta de este apoyo puede aumentar el riesgo de desarrollar fragilidad, ya que puede dificultar la alimentación, la toma de medicamentos, la participación en actividades sociales y el ejercicio.

¿Qué complicaciones pueden surgir debido a la fragilidad?

La fragilidad puede causar problemas como:

• Disminuye tu sistema inmunológico. Esto significa que puedes contraer nuevas enfermedades con mayor facilidad y que las enfermedades existentes pueden tardar más en curarse.
• Aumenta el riesgo de lesiones. Incluso una lesión leve puede convertirse en una grave, y su recuperación puede ser muy prolongada.
• Empeora otras afecciones médicas. A veces, incluso una enfermedad leve puede convertirse en una afección peligrosa que pone en riesgo la vida.
• Limita los tratamientos que puedes recibir. Las personas con fragilidad pueden no ser aptas para someterse de forma segura a ciertas cirugías u otros procedimientos médicos.
• Puede causar discapacidad.
• Pierdes tu independencia.Las personas con problemas de salud pueden no ser capaces de vivir solas en sus propios hogares.
• Acorta la esperanza de vida. Cuando los problemas de salud se acumulan y se agravan, pueden llegar a ser mortales debido a la fragilidad.

¿Cómo diagnostican los médicos la fragilidad?

Existen varias maneras en que un médico puede diagnosticar la fragilidad. Las principales son el examen físico y el uso de diversas escalas o sistemas de puntuación de fragilidad . Estas escalas pueden ayudar a su médico a determinar si usted padece fragilidad y, de ser así, cuál es su gravedad.

Existen más de diez escalas y sistemas de puntuación de este tipo en uso en todo el mundo. No hay consenso general sobre cuál es mejor. Sin embargo, la mayoría de estos sistemas comparten cinco características principales:

• Pérdida de peso involuntaria (al menos 4,5 kilogramos o 10 libras en el último año).
• Disminución de la fuerza de agarre de la mano ( en comparación con otras personas de su edad y tipo de cuerpo).
• Pérdida de energía o resistencia, sensación de cansancio o agotamiento constante.
• Movimientos lentos o disminución de la velocidad al caminar.
• Disminución del nivel de actividad física.

Los expertos suelen utilizar medidas de fuerza física, como la fuerza de agarre, para evaluar si una persona padece "fragilidad". Esta es una de las principales razones por las que la gente cree erróneamente que la "fragilidad" es simplemente una debilidad física.

Estas escalas y la forma en que utilizan estos factores varían. Algunas escalas también tienen en cuenta otros factores, como el funcionamiento mental, la incontinencia y si se cuenta con una red de apoyo .

Según sus necesidades, se pueden realizar otras pruebas. Por ejemplo, una medición del Índice de Masa Corporal (IMC) para detectar pérdida muscular o una evaluación del riesgo de caídas . Su médico le informará sobre las pruebas que se le puedan recomendar.

¿Cómo se trata la fragilidad?

La fragilidad se puede controlar y, en ocasiones, revertir con tratamiento y apoyo. Estos son algunos de los principales métodos utilizados para lograrlo:

• Manejo de afecciones relacionadas con la fragilidad: Tratar adecuadamente otras afecciones médicas puede ayudar a reducir la tensión en su cuerpo y a ayudarle a recuperarse.
• Fisioterapia: Puede aumentar la fuerza física, la resistencia y mejorar el equilibrio.
• Programas de rehabilitación especializados: Estos programas de rehabilitación ayudan a las personas a recuperarse de eventos graves que han contribuido a la fragilidad. Por ejemplo, la rehabilitación pulmonar y la rehabilitación cardíaca .
• Apoyo nutricional: Trabajar con un nutricionista puede ayudar a prevenir deficiencias de vitaminas y minerales, o a abordar problemas relacionados con el peso (sobrepeso/obesidad) que aumentan el riesgo de fragilidad.
• Programas de actividad física: Suelen ser actividades grupales. Te ayudan a mantenerte activo tanto social como físicamente. Esto es beneficioso para tu salud mental y tu bienestar general.
• Apoyo comunitario: Debido a su fragilidad, es posible que necesite ayuda adicional con las tareas domésticas y el cuidado personal. Existen organizaciones y programas comunitarios que ofrecen estos servicios. Esta puede ser una manera de permanecer en casa incluso si tiene problemas de salud.
• Cuidados a largo plazo: Si su fragilidad es severa y no puede permanecer en casa, las residencias para personas mayores o los hogares grupales pueden ser la mejor opción. Si su fragilidad es más severa, un centro de enfermería especializada (generalmente llamado residencia de ancianos) puede ser la mejor opción. Si padece una fragilidad severa al final de la vida, es posible que necesite cuidados paliativos .

Según sus circunstancias y necesidades específicas, puede haber otros tratamientos disponibles. Su médico podrá informarle sobre ellos.

¿Cuál es el pronóstico para la condición de "fragilidad"?

El pronóstico de la fragilidad depende de su gravedad y de si es reversible. Si es reversible, el pronóstico es bueno. De lo contrario, lo mejor es controlar su progresión o, al menos, evitar que empeore. La fragilidad se manifiesta de forma diferente en cada persona. Por lo tanto, su médico es quien mejor puede describir su caso.

¿Se puede prevenir la fragilidad?

La fragilidad no se puede prevenir al 100%. Sin embargo, existen maneras de reducir el riesgo de desarrollarla. Esto generalmente implica mantenerse lo más saludable posible y controlar o evitar los problemas que contribuyen a la fragilidad. Aquí hay algunas medidas que puede tomar:

• Mantente siempre físicamente activo. Por ejemplo, caminando al menos 30 minutos al día y haciendo tareas domésticas.
• Mantener un peso saludable que se adapte a ti.
• Céntrate en una buena nutrición. Come más verduras, hortalizas, frutas y alimentos ricos en fibra.
• Someterse a revisiones médicas ('Atención preventiva y pruebas de detección') a intervalos regulares.
• Sigue buenos hábitos de lavado de manos para protegerte de las enfermedades.
• Utilizar el cinturón de seguridad al viajar en vehículos y usar equipo de protección para prevenir lesiones en la cabeza.
• Prevenir accidentes en el hogar, especialmente los causados ​​por caídas. Esto incluye eliminar superficies resbaladizas e instalar iluminación para que haya luz por la noche.

Si ya padece fragilidad, estas medidas pueden ayudarle a controlarla e incluso a revertirla. Según su estilo de vida, necesidades y preferencias, existen otras opciones para prevenir la fragilidad. Su médico de cabecera puede brindarle orientación y asesoramiento al respecto.

El mensaje más importante para llevarse a casa

La fragilidad no es solo una debilidad física. Significa que su cuerpo tiene dificultades para afrontar el estrés de la vida diaria. La fragilidad es más común en personas mayores de 65 años, pero no necesariamente afecta a todos con la edad. Nunca es demasiado pronto para tomar medidas para prevenirla o retrasarla. Si usted padece fragilidad ahora, no significa que tenga que vivir con ella para siempre. El tratamiento de apoyo y la atención médica pueden ayudar a revertir la fragilidad o controlar su progresión. Incluso cuando esto no es posible, existen maneras de intentar mantener su calidad de vida el mayor tiempo posible. Lo más importante es hablar con su médico al respecto, sin miedo ni vergüenza.

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