¿También has desarrollado pancreatitis debido a cálculos biliares? (Pancreatitis biliar) ¡Hablemos de esto!

¿Sabías que los cálculos biliares pueden causar inflamación grave del páncreas? Esto es lo que los médicos llaman «pancreatitis biliar». Puede ser una afección grave, pero no te preocupes, existen buenos tratamientos. Hoy hablaremos de todo esto de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el páncreas?

En pocas palabras, el páncreas es un órgano importante ubicado en el abdomen, detrás del estómago. Es como una pequeña fábrica en nuestro cuerpo. Produce las enzimas digestivas más importantes que nos ayudan a digerir los alimentos. Cuando comemos y los alimentos llegan al intestino delgado, el páncreas recibe una señal para liberar estas enzimas. Estas enzimas viajan desde el páncreas a través de un pequeño conducto (el conducto pancreático) y se unen a un conducto ligeramente más grande (el conducto biliar común). Es a través de este conducto grande que las enzimas, junto con la bilis del hígado y la vesícula biliar, llegan a la parte superior del intestino delgado. Allí es donde tiene lugar el proceso de digestión.

Bien, ¿qué son estos cálculos biliares?

Los cálculos biliares se forman en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un pequeño saco que recoge y almacena la bilis, producida por el hígado. Esta bilis contiene diversas sustancias. A veces, si hay un exceso de colesterol o bilirrubina en la bilis, esta puede acumularse en el fondo de la vesícula biliar, formando una especie de lodo. Si la vesícula biliar no se vacía correctamente, este material puede acumularse y, con el tiempo, formar cálculos. A estos se les llama cálculos biliares.

¿Es peligrosa la pancreatitis causada por cálculos biliares?

Sí, se trata de una afección grave . Si desarrolla pancreatitis, es importante buscar atención médica lo antes posible. Los síntomas pueden ser leves o graves. Sin embargo, cuanto más tiempo pase sin tratamiento, peor será la situación. Especialmente si un cálculo biliar se encuentra atascado en los conductos biliares, mayor es la probabilidad de que se produzcan complicaciones. En casos graves, puede ser mortal.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

Los cálculos biliares son un problema común para muchas personas, pero no todos los padecen. Por ejemplo, en Estados Unidos, se estima que entre el 10 % y el 15 % de la población tiene cálculos biliares. Sin embargo, solo el 0,1 % de estas personas desarrolla pancreatitis a causa de los cálculos. La pancreatitis aguda afecta aproximadamente al 0,4 % de la población estadounidense. Los cálculos biliares son la causa de alrededor del 35 % de estos casos. La segunda causa más común es el consumo de alcohol.

¿Qué causa los cálculos biliares?

Es difícil determinar una única causa de los cálculos biliares, pero varios factores pueden contribuir a su aparición:

• Si sus niveles de colesterol en sangre son altos, podría deberse a la alimentación o a un trastorno metabólico. En ese caso, el colesterol también puede acumularse en la bilis.
• Si padeces una enfermedad hepática, los niveles de bilirrubina en la sangre y la bilis pueden aumentar.
• Si existe un trastorno funcional en el que la vesícula biliar no se vacía correctamente.
• El exceso de estrógeno también puede retrasar el vaciado de la vesícula biliar. Por eso, este riesgo es mayor durante el embarazo.

¿Cómo provocan los cálculos biliares la pancreatitis?

Imagina que tu páncreas, vesícula biliar y conducto biliar están conectados entre sí por un tubo llamado conducto biliar común. Normalmente, la bilis de la vesícula biliar fluye a través de este conducto biliar común hacia el intestino delgado. Pero si tienes cálculos biliares, estos también pueden viajar a través de este conducto.

Aunque los cálculos biliares se expulsan fácilmente cuando son jóvenes, aumentan de tamaño gradualmente a medida que la bilis pasa sobre ellos. Por lo tanto, un cálculo que antes se expulsaba con facilidad puede atascarse posteriormente, sobre todo si el conducto es estrecho. Un cálculo biliar puede quedar atascado dentro o fuera del conducto pancreático, provocando pancreatitis.

Existen dos teorías sobre cómo esta obstrucción causa pancreatitis:

1. La primera teoría plantea que cuando un cálculo se aloja fuera del conducto biliar común, la bilis puede fluir hacia atrás, al páncreas. La bilis es altamente corrosiva, lo que irrita el páncreas.

2. La segunda teoría postula que las enzimas pancreáticas son las responsables de la inflamación. Estas enzimas están diseñadas para digerir proteínas, carbohidratos y grasas en el intestino delgado. Por lo tanto, también son altamente corrosivas. Si bien nuestro intestino delgado está protegido de estas sustancias por una gruesa capa de mucosidad, el páncreas carece de dicha protección.

Normalmente, las enzimas pancreáticas se activan al llegar al intestino delgado. Sin embargo, si se genera una presión excesiva debido a una obstrucción en el conducto pancreático, dicha presión puede activar las enzimas.

Sin embargo, sabemos que existe una relación de causa y efecto entre los cálculos biliares y la pancreatitis aguda. Cuando acude al hospital para recibir tratamiento, la pancreatitis sanará una vez que se extraigan los cálculos de los conductos biliares.

¿Cuáles son los síntomas de la pancreatitis causada por cálculos biliares?

Los síntomas que se observan con mayor frecuencia son:

• Dolor abdominal intenso. Puede sentirlo en la parte superior izquierda del abdomen, donde se encuentra el páncreas. Puede sentirse como si le clavaran un cuchillo o le apretaran desde dentro. Este dolor también puede irradiarse al pecho, el hombro o la espalda.
• Náuseas y vómitos.

A medida que la afección se agrava, también pueden aparecer síntomas como los siguientes:

• Hinchazón abdominal.
• Deshidración.
• La frecuencia cardíaca aumenta.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Presión arterial baja.
• Baja temperatura corporal.
• Fiebre y escalofríos.
• Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel).

¿Cuáles son las complicaciones de la pancreatitis causada por cálculos biliares?

Si el páncreas continúa gravemente inflamado, sus tejidos se dañarán gradualmente y el riego sanguíneo disminuirá. Esto puede provocar que el páncreas deje de funcionar. La inflamación persistente puede causar la acumulación de líquido en los tejidos entre los órganos (peritonitis). Este líquido puede extenderse a la cavidad torácica, comprimiendo los pulmones y el corazón. A medida que se acumula, el volumen sanguíneo disminuye, causando una deshidratación grave. Esto puede provocar que los riñones retengan líquido, lo que eventualmente conduce a una afección peligrosa llamada choque hipovolémico.

Cuando un cálculo biliar obstruye el conducto biliar, puede causar problemas en otros órganos conectados a dicho sistema. La bilis puede regresar al hígado y la vesícula biliar, provocando colecistitis y enfermedad hepática. Al aumentar la presión en los conductos, los fluidos digestivos, como la bilis, pueden filtrarse al torrente sanguíneo. Una obstrucción puede permitir que las bacterias del intestino delgado regresen a los conductos, causando una infección. Si esta infección se propaga al torrente sanguíneo, puede provocar una infección sistémica que afecta a todo el cuerpo e incluso puede derivar en una afección mortal llamada choque séptico.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Cuando acude al hospital con síntomas típicos, el médico le realizará primero un análisis de sangre para comprobar sus niveles de enzimas pancreáticas. También le medirá los niveles de enzimas hepáticas para evaluar el daño hepático. Posteriormente, le realizará pruebas de imagen para examinar el páncreas y determinar la gravedad de la inflamación.

Una ecografía abdominal puede detectar cálculos biliares en los conductos biliares. Si es necesario, una tomografía computarizada (TC) permite examinar el páncreas con mayor detalle. En ocasiones, para cuando acude a consulta, el cálculo que originó la inflamación puede haberse expulsado espontáneamente. Sin embargo, si hay otros cálculos presentes, los médicos pueden determinar que esa es la causa.

¿Cómo se trata la pancreatitis causada por cálculos biliares?

Si su estado es grave, será ingresado en la unidad de cuidados intensivos. En la mayoría de los casos (aproximadamente el 80%), si su estado no es tan grave, el tratamiento inicial consiste en cuidados paliativos. Este es el único tratamiento para la pancreatitis.

Cuidados de apoyo

El tratamiento comienza de la siguiente manera:

• Fluidoterapia intravenosa: Debido a la deshidratación generalizada, es necesario restablecer el volumen sanguíneo. El equipo médico insertará un catéter de solución salina en una vena del brazo o la mano y continuará administrándole líquidos. Estos líquidos también contienen electrolitos.
• Alivio del dolor:Muchas personas sufren dolores intensos, por lo que deben recibir analgésicos fuertes, ya sea mediante inyección o por vía intravenosa (solución salina).
• Reposo intestinal: Deberá dejar de comer hasta que su páncreas se calme. Esto se debe a que al comer, su sistema digestivo se activa, lo que provoca que el páncreas libere más enzimas y que el hígado y la vesícula biliar liberen más bilis. Esto puede aumentar aún más la presión sobre los conductos biliares, empeorando la afección.
• Apoyo nutricional: Según la gravedad de su afección y la duración de su hospitalización, su equipo médico podría añadir una pequeña cantidad de glucosa a la solución salina para proporcionarle energía. También podrían administrarle nutrición mediante sonda nasogástrica o solución salina.

Además, también se pueden realizar estos tratamientos:

• Medicamentos para las náuseas.
• Suministrando oxígeno.
• Antibióticos si se confirma la infección.
• Consiste en insertar una sonda nasogástrica (SNG) a través de la nariz hasta el estómago para extraer líquido del mismo.
• Inserción de un catéter urinario para extraer orina y medir la cantidad que sale.

Deberá seguir con este tratamiento de apoyo hasta que su páncreas comience a estabilizarse. En los casos menos graves, esto suele resolverse en unos días. El tratamiento de apoyo también puede ayudar a expulsar un cálculo de forma natural antes de que la situación empeore.

Métodos de extracción de cálculos biliares (Intervenciones para cálculos biliares)

Tarde o temprano, será necesario extraer los cálculos biliares que se encuentren atascados en los conductos. Esto puede realizarse mediante cirugía de urgencia o tras un tratamiento de apoyo, según su estado de salud. Incluso si el cálculo original que causó la obstrucción ya no está presente, será necesario extraer todos los demás.

Es posible que necesite utilizar uno o ambos de estos métodos:

• La CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica) es un procedimiento que, en realidad, es un examen interno y permite a los médicos corregir cualquier problema que encuentren durante el mismo. Los conductos biliares se examinan mediante rayos X y un endoscopio (un tubo largo con una cámara incorporada). Este endoscopio se introduce por la garganta hasta el estómago, y luego se pasa otro tubo a través de él hasta los conductos biliares. El médico puede visualizar estos conductos mediante fluoroscopia. Se pueden introducir instrumentos a través del tubo para extraer cálculos biliares y colocar stents para aliviar obstrucciones.
• Extirpación de la vesícula biliar:Si los cálculos biliares le han causado una hospitalización, es más probable que vuelva a tener problemas con ellos. Por lo tanto, el único tratamiento para los cálculos biliares que causan problemas es la extirpación de la vesícula biliar. Este es un procedimiento muy seguro y eficaz. Generalmente se realiza mediante una colecistectomía laparoscópica. Esto significa que se hacen algunas pequeñas incisiones y se introduce una cámara llamada laparoscopio a través de una de ellas para extirpar la vesícula biliar. Algunas personas, según su condición, también pueden necesitar una cirugía abierta tradicional.

¿Se puede prevenir la pancreatitis causada por cálculos biliares?

Si ya ha tenido síntomas de cálculos biliares, es una señal de alerta . Debería hacerse revisar y, si los tiene, extirparlos. El cólico biliar es una señal de alarma. Es un dolor que se presenta en el lado derecho del abdomen, justo debajo de la caja torácica derecha, donde se encuentra la vesícula biliar. Puede empeorar después de comer y puede ir acompañado de náuseas. Si este cólico biliar aparece y desaparece, significa que hay una obstrucción, aunque no completa, en la vesícula biliar o los conductos biliares. Este dolor puede aparecer y desaparecer a medida que la vesícula biliar se contrae y se expande. Puede convertirse fácilmente en algo más grave.

Importante: Síntomas como dolor de estómago y náuseas, especialmente después de comer, pueden ser un signo de cólico biliar. Nunca ignore el dolor. Consulte a un médico para determinar la causa. Cuanto antes reciba tratamiento para la pancreatitis, mejor será su recuperación.

¿Cuánto tiempo durará esta situación?

Por lo general, esto no desaparece por sí solo. Pero si se trata de una afección relativamente leve y sin complicaciones, unos días de cuidados paliativos en el hospital son suficientes. Sin embargo, es posible que aún necesite que le retiren la férula.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después del tratamiento?

Muchas personas necesitan una colecistectomía para extirpar la vesícula biliar. El tiempo de recuperación depende del tipo de cirugía. La recuperación de una cirugía laparoscópica suele durar unas dos semanas. Si se trata de una cirugía abierta, la recuperación dura entre seis y ocho semanas.

¿Cuál es el estado de recuperación de las personas hospitalizadas con pancreatitis causada por cálculos biliares?

A menos que padezca una afección grave o complicada, puede esperar una recuperación completa. La extirpación de la vesícula biliar se considera una cirugía menor, con pocas complicaciones. Incluso sin la vesícula biliar, su sistema digestivo puede funcionar con normalidad.

Aproximadamente el 20% de los casos son graves o complicados. En estos casos, es difícil revertir el daño ya causado. Incluso con cuidados intensivos, alrededor del 25% de estos casos pueden ser fatales. Quienes sobreviven deben permanecer hospitalizados durante semanas para recuperarse.

Si no sabes que tienes cálculos biliares (y muchas personas lo desconocen), es posible que te sorprendas y te preocupes si de repente desarrollas pancreatitis debido a ellos. El dolor puede ser intenso y aparecer sin motivo aparente. Si crees que podrías tener cálculos biliares, es recomendable que te hagas las pruebas cuanto antes.

Lo más importante a tener en cuenta (Mensaje principal)

Bien, aquí hay algunas cosas que debes recordar de lo que hemos hablado:

• La pancreatitis biliar es una afección grave. Por lo tanto, si presenta síntomas, consulte a un médico de inmediato.
• Los principales síntomas pueden ser dolor intenso en la parte superior del abdomen, especialmente en el lado izquierdo, náuseas y vómitos .
• Cuanto más se retrase el tratamiento, mayor será la probabilidad de complicaciones.
• Si sabe que tiene cálculos biliares o ha tenido previamente síntomas como cólico biliar, téngalo en cuenta.
• Con frecuencia, la extirpación de la vesícula biliar es la solución definitiva, y se trata de una cirugía segura.
• Si experimenta dolor en la parte superior derecha del abdomen después de comer, podría ser un signo de cálculos biliares. Consulte con un médico.

Si mantienes la calma, buscas asesoramiento médico adecuado y recibes el tratamiento correcto, podrás recuperarte completamente de esta afección. Si tienes alguna otra pregunta, no dudes en consultar con tu médico.

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