Aprendamos de forma sencilla qué es la toracoscopia, un examen que consiste en introducir una cámara en el tórax.

¿Te ha recomendado tu médico una toracoscopia? Quizás te asustaste un poco al oír el nombre. "¿Qué es esto?" "¿Es una operación complicada?" "¿Es realmente difícil?" Seguramente te has hecho muchas preguntas como estas. Pero en realidad no es tan aterrador como crees. Es un procedimiento muy común, relativamente seguro y muy sencillo. Así que hoy vamos a hablar de ello de una manera muy simple, para que puedas resolver todas tus dudas y temores.

En pocas palabras, ¿qué es la toracoscopia?

Imagina que el médico sospecha que hay algún problema en tu pecho, concretamente en la zona de los pulmones. Pero ni una radiografía ni una tomografía computarizada han podido identificarlo con exactitud. En un momento así, ¿qué te parecería poder entrar y echar un vistazo? Para eso se utiliza el procedimiento llamado toracoscopia.

En pocas palabras, este procedimiento consiste en realizar una pequeña incisión en la piel del tórax e introducir una pequeña cámara a través de ella. Esta cámara se llama toracoscopio . Es un tubo delgado, del tamaño aproximado de un lápiz, que tiene una cámara y una luz en el extremo. Al insertar la cámara, el médico puede ver claramente los pulmones, el espacio que los rodea (que médicamente llamamos espacio pleural ), el diafragma y todo lo que hay en su interior, como la pared torácica, en una pantalla grande (monitor).

Este procedimiento se realiza a menudo como parte de una cirugía toracoscópica videoasistida (VATS) . Esto significa que el cirujano no ve el cuerpo del paciente, sino que observa las imágenes en una gran pantalla de televisión y realiza la cirugía con gran delicadeza, utilizando instrumentos pequeños. Se trata de una tecnología muy avanzada.

¿Esto se está haciendo como prueba o como tratamiento?

La respuesta a esta pregunta es, en realidad, "Puedes hacer ambas cosas". Varía según el motivo por el que lo hagas.

• Toracoscopia diagnóstica: A veces, el médico simplemente quiere ver qué ocurre en el interior. O bien, puede que desee tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa para examinarla. A esto lo llamamos biopsia . Es como si un detective entrara en busca de pruebas. A esto a veces se le llama pleuroscopia .

• Para el tratamiento (toracoscopia terapéutica): En ocasiones, se conoce la causa exacta del problema. En ese caso, se utiliza este procedimiento para tratarlo. Es decir, se realiza como parte de una cirugía.

¿Cuándo es necesaria una toracoscopia?

Existen varias razones por las que un médico podría recomendar este procedimiento. Las principales son:

• Encuentre información que no se pudo obtener en pruebas como radiografías de tórax, tomografías computarizadas y ecografías.
• Extirpar parte de la capa interna de la pared torácica (pleura).
• Extirpar las partes dañadas de los pulmones (esto se denomina "cirugía de reducción de volumen pulmonar").
• Eliminar las bolsas de aire en los pulmones.
• Si hay cáncer en los pulmones, se debe extirpar la parte cancerosa (resección pulmonar).
• Se elimina el exceso de líquido que se ha acumulado alrededor de los pulmones y se utiliza medicación para evitar que el líquido se vuelva a acumular (esto se denomina pleurodesis).

Esta cirugía puede ser necesaria, especialmente para personas con afecciones como cáncer de pulmón o mesotelioma (cáncer del revestimiento de los pulmones). También se utiliza para tratar cánceres de timo o esófago.

¿Cuál es la diferencia entre toracoscopia y toracotomía?

Probablemente hayas oído hablar de la toracotomía . Aunque ambas son cirugías de tórax, existe una gran diferencia entre ellas. La toracoscopia es como "mirar por el ojo de una cerradura". La toracotomía es como "abrir una puerta".

Veamos la diferencia entre estos dos métodos de esta manera.

En ocasiones, tras iniciar una toracoscopia, si el cirujano determina que la cirugía no puede completarse de forma segura a través de estas pequeñas incisiones, puede optar por una toracotomía con una incisión más grande. Esto se hace por su seguridad.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Aunque no se trata de una cirugía mayor, sí requiere cierta preparación.

• Hable con su médico: Infórmele sobre todos los medicamentos, vitaminas y remedios herbales que toma. En especial si toma anticoagulantes (como aspirina, clopidogrel o warfarina ), pregúntele si debe suspenderlos unos días antes de la cirugía.
• Ayuno: El día de la cirugía, se le recomendará no comer ni beber nada durante varias horas (generalmente de 6 a 8 horas) antes del procedimiento. Esto es para evitar que el contenido del estómago suba a la tráquea durante la anestesia.

Cómo se realiza la cirugía paso a paso

El día de la cirugía, saber qué esperar en el quirófano puede ayudar a reducir la ansiedad. La intervención puede durar desde media hora hasta varias horas, dependiendo del procedimiento.

1. Anestesia: Primero, se le administrará anestesia general. Esto significa que no sentirá nada durante la cirugía y estará completamente dormido. La medicación se le administrará a través de un pequeño tubo (cánula intravenosa) que se colocará en su brazo.

2. Conexión a un respirador: Una vez que esté dormido, se le colocará un tubo por la garganta hasta la tráquea y se conectará a un respirador artificial. Este respirador le ayudará hasta que termine la cirugía. Usted no sentirá nada durante este proceso.

3. Hacer pequeños recortes:A continuación, el cirujano realizará dos o tres pequeñas incisiones, de no más de media pulgada, en el pecho, entre las costillas.

4. Inserción de la cámara y los instrumentos: A través de una incisión, se inserta la cámara (el toracoscopio) de la que hablamos anteriormente. A través de otras incisiones, se insertan los instrumentos muy finos y largos necesarios para la cirugía.

5. Exploración o tratamiento: El médico observa la pantalla del televisor y examina cuidadosamente el interior del tórax. Si es necesaria una biopsia, se toma; si hay que extirpar alguna parte, se extirpa; o se realiza el tratamiento necesario.

6. Retirada del equipo: Una vez finalizado el trabajo, se retiran la cámara y el resto del equipo.

7. Inserción del tubo torácico: A continuación, se inserta un tubo de plástico (tubo torácico) en la cavidad torácica a través de una de las incisiones. Esto se hace para eliminar cualquier aire o líquido que se haya acumulado después de la cirugía. El tubo deberá permanecer colocado durante uno o dos días.

8. Sutura de las incisiones: Finalmente, las pequeñas incisiones realizadas se cierran con puntos de sutura.

9. Despertar de la anestesia: Ahora el anestesiólogo lo despertará lentamente. Cuando pueda respirar por sí mismo, se le retirará el tubo que tenía en la garganta.

¿Qué puedo esperar después de la cirugía?

Una vez finalizada la cirugía, le trasladarán a la planta de hospitalización.

• Somnolencia: Debido a los efectos de la anestesia, sentirá somnolencia y una sensación de apatía durante un tiempo.
• Dolor de garganta: Dado que se le ha insertado el tubo de respiración, es posible que experimente una ligera molestia en la garganta y un cambio en la voz durante uno o dos días.
• Dolor: Sentirá algo de dolor en los puntos de incisión. Se le administrarán analgésicos para aliviarlo.
• Tubo torácico: El tubo torácico permanecerá colocado durante uno o dos días. Deberá permanecer en el hospital hasta que se lo retiren.
• Radiografía de tórax: Se realizará otra radiografía de tórax para comprobar si los pulmones funcionan correctamente.
• Comida: Al principio, es posible que sienta entumecimiento en la garganta y la boca. No podrá comer ni beber hasta que desaparezca el entumecimiento.

Normalmente, podrás retomar tus actividades diarias después de unas dos semanas. La recuperación completa puede tardar entre cuatro y seis semanas.

¿Existe algún riesgo en esto?

Como en cualquier procedimiento médico, existe un pequeño riesgo. Sin embargo, es un procedimiento muy seguro. La tasa de mortalidad es muy baja, del 0,3 %. Las posibles complicaciones también son muy bajas.

Posibles complicaciones (riesgos)

• Fluir.
• Cortes o infecciones pulmonares.
• Fiebre.
• Acumulación de aire cerca de la incisión o en el espacio pulmonar.
• Pulmón colapsado.
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones.

Si ocurre algo así, su médico y el personal del hospital están preparados para atenderle. Así que no se preocupe.

Después de llegar a casa, ¿a qué hora debería ir al médico?

Es muy importante que consulte a un médico de inmediato si experimenta alguna molestia después de recibir el alta hospitalaria. Si presenta alguno de los siguientes síntomas, informe a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Es muy importante prestar atención a estas características.