¿Sientes que tu corazón late más rápido sin motivo aparente? ¿Sudas con facilidad? ¿Pierdes peso aunque comas bien? ¿Te sientes a veces muy inquieto y ansioso? Si estos síntomas te resultan familiares, puede deberse a que una pequeña glándula con forma de mariposa, la tiroides, está trabajando demasiado. Hoy hablaremos de la enfermedad de Graves, una afección que causa estos síntomas, pero que puede controlarse bien con el tratamiento adecuado.
¿Qué es la enfermedad de Graves, en pocas palabras?
En pocas palabras, la enfermedad de Graves es causada por un pequeño error en nuestro sistema inmunitario. La llamamos enfermedad autoinmune . Normalmente, nuestro sistema inmunitario combate los gérmenes que causan enfermedades. Pero en esta enfermedad, nuestro propio sistema inmunitario ataca por error nuestra glándula tiroides en el cuello.
Este ataque estimula la glándula tiroides y provoca que produzca demasiada hormona tiroidea. Esta afección se denomina hipertiroidismo . Es como un coche con el acelerador pisado a fondo, que acelera nuestro metabolismo. La enfermedad de Graves es la principal causa de hipertiroidismo. También puede ser hereditaria. Puede afectar no solo a la glándula tiroides, sino también a los ojos y la piel.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de esta enfermedad?
Debido a que la enfermedad de Graves acelera el metabolismo, es posible que experimente diversos síntomas. Algunas personas pueden presentar solo uno o dos de estos síntomas, mientras que otras pueden experimentar muchos de los que se mencionan en esta lista. Estos síntomas no aparecen todos a la vez, sino que se desarrollan gradualmente a lo largo de semanas o meses.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Latidos cardíacos rápidos (taquicardia) | Sentir que el corazón te late con fuerza sin motivo aparente. |
| Intolerancia al calor y sudoración excesiva | Constantemente sientes calor y sudas mucho, aunque para los demás sea normal. |
| pérdida de peso | El peso corporal se reduce claramente a pesar de comer bien. |
| Temblor | Un leve temblor en las manos. |
| Ansiedad e inquietud constantes | Siento ansiedad e inquietud constantemente. |
| Cambios en el sistema digestivo | Evacuaciones intestinales frecuentes o necesidad de ir al baño con más frecuencia de lo habitual. |
| Hinchazón del cuello (bocio) | Aspecto hinchado en la parte frontal del cuello debido a un agrandamiento de la glándula tiroides. |
| Insomnio y caída del cabello | Dificultad para dormir por la noche y caída del cabello. |
| Cambios en el ciclo menstrual mensual en las mujeres | Disminución del sangrado menstrual, ciclo menstrual irregular o ausencia de menstruación. |
Si presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico para obtener asesoramiento sin preocuparse.
¿Cómo afecta esto a los ojos y a la piel?
Aunque no todas las personas con enfermedad de Graves, aproximadamente una de cada tres desarrollará problemas oculares. Esta afección se llama orbitopatía de Graves oEnfermedad ocular tiroidea.
- Ojos saltones
- visión doble
- Una sensación áspera, áspera en los ojos
- Dificultad para mirar la luz (fotofobia)
- Sensación de presión o dolor dentro de los ojos
Además, un número muy reducido de personas (alrededor del 4%) puede desarrollar una afección en la que la piel de las piernas se engrosa, presenta bultos y cambia de color. Esto se denomina mixedema pretibial .
¿Por qué se produce la enfermedad de Graves?
Como ya comentamos, la principal razón es un mal funcionamiento de nuestro sistema inmunitario. Nuestro cuerpo produce un anticuerpo llamado inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI) . Este anticuerpo TSI se adhiere a las células de la glándula tiroides y envía una señal errónea a la glándula para que produzca más hormonas.
Los científicos aún no han descubierto la razón exacta por la que el sistema inmunitario funciona mal de esta manera, pero se cree que dos factores principales contribuyen a ello.
1. Genética: Si algún miembro de su familia padece la enfermedad de Graves u otras enfermedades de la tiroides, usted tiene un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.
2. Factores ambientales: El estrés excesivo, el embarazo y el posparto, y algunas infecciones virales pueden ser un "desencadenante", es decir, un impulso inicial, para la aparición de esta enfermedad.
¿Cuáles son las afecciones peligrosas que pueden surgir si no se tratan?
La enfermedad de Graves es una afección médica que requiere atención médica inmediata . Si no se trata o no se controla adecuadamente, puede provocar complicaciones graves.
- Enfermedades cardíacas: Aumenta el riesgo de desarrollar afecciones graves como arritmias cardíacas ( fibrilación auricular ), infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
- Osteoporosis: Debido a los efectos de los niveles de calcio en el cuerpo, los huesos se debilitan y se vuelven propensos a fracturarse con facilidad.
- Crisis tiroidea: Se trata de una emergencia poco frecuente pero potencialmente mortal . En esta afección, la glándula tiroides libera una gran cantidad de hormonas al torrente sanguíneo en un lapso muy corto. Los síntomas incluyen fiebre alta, taquicardia y confusión. En tal caso, debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Problemas durante el embarazo: Si no se tratan durante el embarazo, pueden afectar tanto a la madre como al bebé en el útero. Existen riesgos como aborto espontáneo, parto prematuro y bajo peso al nacer.
¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad?
Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas, tus antecedentes médicos familiares y te realizará un examen físico. Posteriormente, es posible que te recomiende varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre para la tiroides: Estas pruebas miden los niveles de hormonas tiroideas (T4, T3) y TSH (hormona estimulante de la tiroides) en la sangre. En la enfermedad de Graves, los niveles de hormonas tiroideas están elevados y los de TSH son muy bajos.
- Pruebas de anticuerpos tiroideos: Detectan anticuerpos en la sangre, como el TSI, que causa la enfermedad de Graves.
- Captación y gammagrafía tiroidea: Se administra al paciente una pequeña cantidad de yodo radiactivo por vía oral y se realiza una gammagrafía para observar la cantidad de yodo absorbida por la glándula tiroides. En la enfermedad de Graves, la glándula absorbe demasiado yodo.
- Ecografía Doppler: Si está embarazada o en período de lactancia, no se recomienda la prueba con yodo radiactivo. En estos casos, esta ecografía puede medir el flujo sanguíneo a la glándula tiroides y dar una idea de la enfermedad.
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Graves?
Aunque la enfermedad de Graves es una afección crónica, el tratamiento puede ayudar a controlar los niveles hormonales. En ocasiones, la enfermedad puede entrar en remisión temporal tras el tratamiento.
| Método de tratamiento | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| Betabloqueantes | Estos medicamentos no reducen las hormonas tiroideas, pero controlan rápidamente síntomas como taquicardia, temblores y ansiedad. Se utilizan para aliviar los síntomas hasta que otros tratamientos surtan efecto. |
| Medicamentos antitiroideos | Fármacos como el metimazol y el propiltiouracilo inhiben la producción de hormonas por la glándula tiroides. |
| Terapia con yodo radiactivo | Se le administra un líquido o una cápsula que contiene yodo radiactivo para beber. Este yodo es absorbido por las células tiroideas y las destruye gradualmente, reduciendo así la producción de hormonas. |
| Cirugía | La tiroidectomía es un procedimiento quirúrgico que extirpa la glándula tiroides total o parcialmente. |
Tras un tratamiento con yodo radiactivo y una cirugía, suele producirse una deficiencia de hormona tiroidea, también conocida como hipotiroidismo . En ese caso, deberá tomar pastillas de hormona tiroidea de por vida. Sin embargo, el hipotiroidismo es mucho más fácil de controlar que el hipertiroidismo.
Lo importante es que cada una de estas opciones de tratamiento tiene sus ventajas y desventajas. Es fundamental que consultes con tu médico cuál es la mejor opción para ti.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune que se puede controlar bien con tratamiento, así que no tengas miedo innecesario.
- Si presenta síntomas como palpitaciones, pérdida de peso, sudoración excesiva o ansiedad sin motivo aparente, no los ignore.
- Si esta enfermedad no se trata, puede causar complicaciones graves que afectan al corazón y a los huesos.
- Asegúrese de hablar con su médico para elegir el mejor tratamiento para usted.
- Una vez diagnosticada la enfermedad, es muy importante seguir las instrucciones del médico al pie de la letra y acudir a las clínicas puntualmente.
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